在文學創(chuàng)作方面，曾鞏上學韓愈，師承歐陽修，主張“文以明道”，是宋代新古文運動的中堅，散文成就很高。宋代以降，許多人將其作品奉為典范，他因此成為了唐宋八大家之一，享譽千年，至今不衰。然而，縱觀曾鞏一生經(jīng)歷，他不但是一位文學家，更是一位實干家，只不過在那個文化重于經(jīng)濟、詩文貴于粟粒的特殊時代，其行政才干被耀眼的文名所掩蓋了。嘉祐二年（1057），曾鞏三十九歲考上進士后，除了在京城任過很短時間的集賢校理、實錄檢討官外，大部分時間在浙江、山東、江西、福建、安徽、河北等地基層任職，前后長達十余年，所到之處，打擊豪強、抵制兼并、興修水利、減賦救災，為老百姓做了很多實事好事，成效卓著，頗有政聲，是那個時代少有的能臣干吏。

　　越州—饑年不荒 農(nóng)事不乏

　　熙寧二年(1069)，在京城任職數(shù)年的曾鞏，因在王安石與司馬光關(guān)于變法的爭執(zhí)中說了實話，結(jié)果把兩邊都得罪了，心生不安，遂向宋神宗請求外調(diào)，宋神宗安排曾鞏出任越州（今浙江紹興市）通判。北宋的通判，雖然是個副職，但在處理政事上，是與知州同享權(quán)、共擔責的，即所謂“與守臣通簽書施行”。曾鞏當年六月到任，隨即察民情、訪貧苦、搞調(diào)研。越州這地方有個老習慣，那就是從酒場征收賦稅，供衙門使用。曾經(jīng)有一段時間，酒場錢有限，不夠財政開支，州上便想了個法子，不足部分，分攤到老百姓身上征收。當初確定了七年的期限，然而，期限已到，政府卻“責賦如初”，橫征暴斂，絲毫沒有按規(guī)定停征的跡象，老百姓怨聲載道。曾鞏了解情況后，馬上停止了這筆賦稅的征收。

　　當時，正值越州饑荒，災情嚴重，民生凋敝。曾鞏考慮到常平倉（古代一種調(diào)節(jié)米價的方法，筑倉儲谷，谷賤時增價而糴，谷貴時減價而糶）不夠救濟災民，而遍布鄉(xiāng)野的老百姓又不便到城里購糧，為了解決燃眉之急，曾鞏安排人廣貼告示，要求各縣富戶如實申報自家糧食的儲量。當曾鞏看到富戶們申報上來的儲量達到十五萬石時，他的心里踏實了。他又發(fā)布政令，要求各地富戶以比常平價略高一點的價格向百姓出售，從而使饑民能就近購買糧食，無異于雪中送炭。同時，他還籌集資金五萬錢，借給無錢的農(nóng)戶購買種子。通過這兩項措施的施行，越州百姓終于平穩(wěn)度過了災年，不但沒有人被餓死之事，而且實現(xiàn)了饑年不荒、農(nóng)事不乏，廣袤的田野上又泛起了新綠。

　　齊州—守土有責 除暴安良

　　熙寧四年(1071)，曾鞏調(diào)齊州（今山東濟南市）任知州。作為地方一把手，曾鞏深知責任之重，他不像有些官員，眼睛只盯著上面的好惡，專揀上頭喜歡的事做，“上有好者，下必甚焉”，反倒把本身的守土愛民之責拋卻一邊，甚至不惜弄虛作假，勞民傷財。曾鞏不這樣，他既勤政，更務實，而且凡事從實際出發(fā)。當時，為治理黃河，朝廷從各地調(diào)集民工，要從齊州調(diào)丁2萬，按注冊戶口計算，當三丁抽一。但當他聽說一些地方的戶口有漏登、瞞報現(xiàn)象后，馬上決定開展深入細致的普查工作，重新調(diào)查戶籍情況，從下至上，層層上報，反復核實，最后發(fā)現(xiàn)，九丁抽一就能滿足征丁之需。于是，他沒有盲目按照上頭要求的三丁抽一，而是按照九丁抽一執(zhí)行。曾鞏這一務實的作風，使許多尋常百姓之家，免去了徭役之苦，減輕了農(nóng)民負擔。

　　曾鞏當時任職的齊州，是個有名的難治之鄉(xiāng)，豪強地霸比比皆是。所以，曾鞏這個知州，斷非美差。曾鞏清醒地認識到其難治之處，決定重拳出擊，打擊豪強，樹立威信。濟陽曲堤鎮(zhèn)有一周姓富戶，其子周高為富不仁，橫行鄉(xiāng)里，欺男霸女，無惡不作，民憤極大，但周家“力能動權(quán)貴”，與地方官沆瀣一氣，百姓敢怒不敢言。曾鞏初來乍到，便以此為突破口，搜集證據(jù)，迅速將周高法辦，大快人心。章丘一帶有豪強聚成一伙，號稱“霸王社”，他們殺人越貨，無惡不作，曾鞏派兵將他們悉數(shù)抓獲，一舉端掉了這個犯罪團伙，對三十一名罪犯判刑，發(fā)配邊疆。他還在齊州開創(chuàng)了“保伍”之法，以五戶為一保，監(jiān)督出入，實行外來人口登記，有盜賊則鳴鼓相援。通過曾鞏的科學治理，齊州犯罪率明顯下降，由治安案件多發(fā)之州變成了平安之州，風氣為之一清。

　　其實，曾鞏在齊州政績還遠遠不止這些，比如他推行了王安石的新法，刺激了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；修建了齊州北水門，解決了困擾齊州城多年的水患問題；疏浚了西湖（今大明湖），如今它已是濟南的著名景點。后人曾在千佛山建曾公祠，在大明湖畔建南豐祠（曾鞏又稱南豐先生），紀念曾鞏為齊州所作的巨大貢獻。

　　洪州—科學理政 大愛救災

　　熙寧九年（公元1076），曾鞏調(diào)任洪州（今江西南昌市）知州，兼江南西路兵馬都鈐轄。洪州是當時有名的文化繁榮之地，唐代王勃一篇《滕王閣序》，使“南昌故郡，洪都新府”天下聞名。這里的確是一個物華天寶、人杰地靈的地方，晏殊、歐陽修、王安石、黃庭堅、朱熹、文天祥這些曠世名儒，包括曾鞏自己，均是出自這一名郡。到洪州，是曾鞏多次向朝廷請求的結(jié)果，因為他母親已近九十高齡，需要照顧。

　　任職之初，恰逢江西瘟疫大流行，而且呈蔓延之勢。曾鞏趕緊調(diào)配救災物資，迅速命令各縣、鎮(zhèn)、亭傳儲備防疫藥物，以備萬一。他安排人騰出州政府的官舍，作為臨時收容所，給那些生病的士兵，以及染病無力自養(yǎng)的百姓居住，不但分派醫(yī)生給他們治病，還給他們提供飲食和衣被，使這些人不至于又受災又挨餓受凍。他派人隨時記錄疫情，把染病和沒染病者均登記造冊，及時匯總，然后從國庫調(diào)撥資金，按輕重緩急，依次有序地分發(fā)救濟款。大災顯大愛，曾鞏這一系列的舉措，從死亡線上，挽救了許許多多鮮活的生命，充滿著那個時代少有的人文關(guān)懷，履行了曾鞏忠于國家、愛護百姓的人生信念。而且，他這一整套具有示范效應的救災方法，為當時抗災救災提供了行之有效的科學理念。

　　當時，曾鞏還有一事兒干得非常漂亮。朝廷派兵征討安南（今越南），要求沿路州府提供食宿糧草，搞好這支遠征軍的過境接待。俗話說：“匪過如梳，兵過如篦”，數(shù)萬人的吃喝拉撒，加上連拿帶搶，這個協(xié)調(diào)工作可不是件易事。所以，大軍南下，一路滔滔，弄得沿途百姓苦不堪言。曾鞏絲毫沒有掉以輕心，而是提前作出籌劃和安排，及時調(diào)度物資，科學安排吃住，巧妙安排過境時間，最后，大軍過境，倒也秋毫無犯，許多城鄉(xiāng)老百姓，甚至還不知道大軍曾經(jīng)路過本地。

　　福州—保障民利 直選住持

　　熙寧十年（1077），曾鞏由洪州轉(zhuǎn)任福州（今福建福州）知州，這一年，他已經(jīng)五十九歲了。在北宋，這種高齡還在任地方官的，除了照顧養(yǎng)老，就是被貶處放，要么是皇帝不太看好，曾鞏也許屬于后者。他自熙寧二年外放越州以來，已在多州任職近十年，以曾鞏的文學名氣和政治作為，皇帝只要稍微關(guān)注一下，早就回京點翰林、當學士了。所以，同僚們都認為他懷才不遇，“鞏負才名，久外徒，世頗謂偃蹇不偶”。不過，曾鞏并無怨言，依然任勞任怨，兢兢業(yè)業(yè)。他在福州任職僅一年，時間雖然很短，但政績卻不俗。

　　他在福州任上提出一個觀點，那就是：當官不能與民爭利。當時，地方官的待遇不錯，除了正常的工資津貼之外，朝廷還撥給一定面積的“職田”（權(quán)屬國家的固定田產(chǎn)），通過收取租金來發(fā)放補助。福州沒有“職田”，但他有一塊面積很大的菜園，州上經(jīng)營這塊菜地得當，蔬菜一年四季源源不斷地銷售到菜市場，州官們單單是這筆菜錢每年就能增收三四十萬錢。不過，官府的菜大量上市，擾亂了市場，導致菜價越來越低，菜農(nóng)們的菜賣不動，收入陡減，傷農(nóng)很深。所以，州府的這個讓官吏們富得流油的菜園子，成了老百姓“賣菜難”的禍根。曾鞏調(diào)查了解到這一實情之后，憤慨地說：“太守與民爭利，可乎？”政府應該設法增加農(nóng)民收入，怎么能與民爭利呢？曾鞏立刻取消了這個“富官傷農(nóng)”的菜園子，雖然自己的油水少了一大塊，但保障了菜農(nóng)的利益，老百姓為之歡呼不已。

　　福州這地方還有一個怪現(xiàn)象，買官的少，買住持的多。何解？原來，福州歷來興佛教、多寺廟，有捐助寺廟的傳統(tǒng)，除了國家撥付一定產(chǎn)業(yè)給寺廟外，許多百姓、富戶，也紛紛給寺廟捐贈金錢地產(chǎn)之類，寺廟因此成為比政府更加富裕的地方。一時之間，投身寺廟當和尚，成了人人向往的熱門職業(yè)。一些頗有聲望的社會名流更是買通關(guān)節(jié)，賄賂官府，爭當住持。于是，七閩大地，賄賂公行，烏煙瘴氣。曾鞏決定采取斷然措施，剎住這股歪風。曾鞏頗有超前意識，他知道，要杜絕住持買賣，唯有“直選”。他安排人分別前往各地寺廟，把和尚們聚集一處，無記名投票推舉住持，然后把這些“直選”出來的住持層層上報到州府，由州府發(fā)布聘任文書，一切都在陽光下進行，從而真正堵住了后門，打擊了腐敗，福州從此風清氣正。

　　以上只是曾鞏從政數(shù)年間的點滴，他后來還被朝廷安排到明州、亳州、滄州等地任過知州，所到之地，也均有政績。與許多北宋士大夫不同的是，在實際工作中，曾鞏少于議論，多于實干，說得少，做得多。他以儒家的忠君愛民為出發(fā)點，簡單，純粹，執(zhí)著。他一生輾轉(zhuǎn)七八個州，大多數(shù)時間都在基層任職，及時處理了很多涉及群眾冷暖的困難問題，為老百姓真正做了一些實事、好事，受到了普遍的好評，他任滿離開齊州時，齊州老百姓竟然緊閉城門，極力挽留，不愿意他離開。而且，他具有一定的探索精神和科學理念，實干加巧干，是一個干得成大事的能臣。

　　然而，曾鞏對于自己的政績，從不張揚和炫耀，每次上書皇帝，也僅只說些盡孝養(yǎng)親之類的尋常家事，其他只字不提。而這，恰恰成了曾鞏的短處。由于曾鞏不擅表現(xiàn)自己，加上他在基層推行了王安石的新法，反對變法的資政殿大學士呂公著便在宋神宗面前打小報告說曾鞏：“為人行義不如政事，政事不如文章�！卑言�鞏評價為一個品格低下、碌碌無為的庸官，斷言他不堪大用。從此，曾鞏無法以才干立朝，一輩子沒有得到更好的施展�？梢�，政見的異同，常常能決定一個人的命運。同時，曾鞏以文章著稱于世，人們只知其文章，不知其政績，他那能臣干吏的卓越才干，便淹沒在歷史的塵埃中不為人知，并影響了千余年來人們對他該有的全面評價，堪稱憾事。