我們談王陽明，一向極重于其思想之研究，蓋陽明之心學(xué)，“別立宗旨，顯與朱子背馳，門徒遍天下，流傳逾百年�！鼻移浜笥绊懳淬�，延綿至今。陽明的思想有此影響力，根本原因在于它對于時(shí)代變化的啟蒙作用。

　　明朝自成化開始，在商品生產(chǎn)沖擊之下，社會(huì)已經(jīng)隱然而變。其后的弘治一朝，史上雖稱“中興”，其實(shí)是對于其所不理解之社會(huì)現(xiàn)象的整頓，故其君臣皆正人，努力十余載，終以無果而終。于是正德以后，歷史變革之要求，再次凸顯。

　　陽明學(xué)雖稱“心學(xué)”，其實(shí)是一門務(wù)實(shí)之學(xué)，是其以救世出發(fā)而倡導(dǎo)的思想改造運(yùn)動(dòng)。即今日中外學(xué)者所謂“從王陽明到李卓吾，為個(gè)性追求提供了理論依據(jù)�！币蛑砻魃鐣�(huì)之變化，與陽明思想有極大的關(guān)系。

　　陽明之學(xué)與白沙、若水的“江門之學(xué)”一樣，皆出于宋儒之陸學(xué)，雖然走向了不盡相同的流派，本身則必然有其共通的一致。黃宗羲說：“有明之學(xué)，至白沙始入精微�！陵柮鞫蟠��！泵鞔乃枷雽W(xué)術(shù)，在王、湛的時(shí)代，從開國初朱學(xué)的一統(tǒng)天下，逐漸走向了對陸學(xué)的繼承。在這個(gè)發(fā)展變化過程中，幾代學(xué)者苦行的個(gè)人修為，雖造就了一批思想學(xué)術(shù)的繼承者，但卻將他們的學(xué)術(shù)打造成了小圈子里的一種精英思想，而無法吸引更廣大的民眾，也無法形成帶動(dòng)社會(huì)變化的思潮。但是社會(huì)變動(dòng)日漸顯著，必然要求思想的精英們改變過去那種自我修養(yǎng)的模式，將他們的學(xué)術(shù)思想去面對社會(huì)改造的實(shí)踐。于是一批社會(huì)地位顯赫的學(xué)者應(yīng)運(yùn)而生。王陽明即是其中最具影響力的一位。

　　正德初，陽明因觸怒劉瑾謫貴州龍場驛丞。龍場驛為僻遠(yuǎn)之地，數(shù)年之間，無書可讀，只能“日繹舊聞，修身悟道”，卻居然給他悟出了一個(gè)“格物致知，當(dāng)求諸心，不當(dāng)求諸事物”的“心學(xué)”要旨。這不僅是陽明生平學(xué)術(shù)發(fā)展之關(guān)鍵，且成為他以自身的學(xué)術(shù)去因俗化導(dǎo)民眾的一次實(shí)踐。

　　陽明的另一次重要社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)是正德十一年（1516）八月以右僉都御史巡撫南贛，由此，他軍事與治世的才能得以充分發(fā)揮，而其以道德規(guī)范因俗化導(dǎo)的主張，也再次得以實(shí)踐。陽明“破山中賊”與“破心中賊”相輔的治理之道，也便由此而生。

　　這是陽明在功業(yè)上的第一次成功。陽明的第二次功業(yè)之成就，在正德十四年平南昌寧王朱宸濠之叛。這是一次突發(fā)的軍事動(dòng)員，而令人感到震驚的是一批文吏的投效：“都御史王懋中，編修鄒守益，副使羅循、羅欽順，郎中曾直，御史張鰲山、周魯，評事羅僑，同知郭祥鵬，進(jìn)士郭持平，降謫驛丞王思、李中，感赴守仁軍。御史謝源、伍希儒自廣東還，守仁留之紀(jì)功�！边@在有明一代的歷史上是絕無僅有的事情，也為陽明此舉注入了更多文化的背景：這已經(jīng)不再僅僅是一次對于叛逆宗藩的軍事行為，陽明的學(xué)術(shù)思想伴隨著他的功業(yè)深入到了官員士子們的心目之中。

　　迨武宗去世，世宗以外藩入繼，于陽明事跡多有所知，即位后即拜陽明為南京兵部尚書，論功封新建伯，頒世襲鐵券。然嘉靖初年，政爭日激，陽明身陷政治漩渦之中，在官場頗受阻抑。這也并不奇怪，陽明的學(xué)術(shù)本身即推動(dòng)士大夫思想與社會(huì)之相融，而極易為上至士大夫，下至民眾們所接受。這對于世宗們實(shí)在不是什么很好的事情。在陽明看來，很多學(xué)問并不需拘泥于形式，他甚至認(rèn)為士大夫之事君，不必從一而終。對于國君的失德，必須諫言，不僅要培養(yǎng)士氣，也要培養(yǎng)君德。這些自然是當(dāng)政者難以接受的。

　　因此，我們說陽明學(xué)說是明中晚期的一個(gè)文化標(biāo)志。它適應(yīng)了時(shí)代發(fā)展，既是推動(dòng)社會(huì)變化的思想基礎(chǔ)，也是時(shí)代變化在思想文化方面的體現(xiàn)。