在孟子看來，“善”是人的一種價值取向，人性天生是平等的，都有趨善的本能，只要經(jīng)過合理引導，就能使人性得到不斷地提升。

　　人性是個古老的話題，古老到現(xiàn)代人已不愿談?wù)�，因為表達任何觀點，都能從前人的思想中找到蹤跡。然而，這又是一個時代最需要辨析的問題。人們對人性的共識，直接關(guān)系到對一個國家的政治制度和運作的認知。共識越多，越容易達成一致的政治主張。政治本身是為了解決人的集體生活而做出的種種嘗試，政治也需對人性的認知，來作為它的思想基礎(chǔ)。

　　一個顯然的事實是，國家的政治制度和運作必須要有對人性的深刻把握。一旦某個政治理念背離了人性，它最終就會以失敗告終。除了政治，我們要理解一個時代的倫理、教育、法律、宗教等問題，也都涉及人性這個最本質(zhì)的問題。這是社會的核心價值之一，大家共識越多，爭論和分歧就會越少。因為大多社會問題的出現(xiàn)，追根溯源，都是因為對人性的認識模糊，或出現(xiàn)了分歧。

　　儒家當然也十分關(guān)注人性問題，歷代都有過探討。對人性問題談的最少的，倒是孔子。

　　子貢曾感嘆：“夫子之言性與天道，不可得而聞也”，就是孔子很少說到人性與天道。《論語》中孔子談人性，只有一句“性相近也，習相遠也”，這句話的意思是：人性本是相近的，但由于行為習慣的不同，而相遠了�？鬃游凑f人性的善惡，只說人性的遠近，是非常客觀的態(tài)度�？鬃铀�，至少隱含了兩個理念，首先人性是平等的，其次人性是可以塑造的。結(jié)合孔子對“仁”的觀點，能發(fā)現(xiàn)孔子認為人性只要經(jīng)過良好的人文教化，就會變得良善。

　　孟子是儒家最早大量談?wù)撊诵缘模F(xiàn)在多說孟子認為“人性本善”，這里還是有一點誤解。在《告子》一章中，有很多關(guān)于人性的談?wù)�。在談�(wù)撝�，告子把人性比作杞柳樹與湍急的河水，認為人性本來并沒有什么善惡。但孟子并不這么看，他認為用杞柳樹做杯盤，本身就是順應(yīng)了杞柳的本性，同樣讓人去符合仁義，也并沒有違背人的本性。在用河水比喻人性時，孟子說道，水流的確是沒有向東或向西的定向，難道它沒有向上或向下的定向嗎？人性的趨善，就好像水向低處流一樣。人性沒有不趨善的，水沒有不向下流的。水，拍打它就能飛濺起來，使它高過人的額頭；堵截住水流讓它倒流，就能把水引向高山。這難道是水的本性嗎？是形勢的改變讓水這樣。人可以讓他做壞事，他本性的改變，也和這個道理一樣。

　　孟子在這里說“人性之善也，猶水之就下”，前一個“之”應(yīng)為動詞解，有“趨向”的意思。孟子的真實意思是，人性是趨向善的。這從他后面和公都子的對話可以看出，當公都子認為孟子說的就是“人性本善”時，孟子并沒有肯定他的說法，而是說：“乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫不為善，非才之罪也”。至于從人的天生性情來看，那是可以使它善良的，這就是我說的人性善良的涵義。至于有人不行善事，那不是天生資質(zhì)的原因。

　　從孟子的論述能看出，他認為人性有一種自然趨向，就是趨向“善”的。這種“趨善”和“性善”有很大不同。孟子更多強調(diào)的是人性的平等，對認為有些人天生性善或天生性惡的觀點，是堅決不認同的。孟子有一段話最能表明這種觀點，他說：舜住在深山中時，在家只與樹石相伴，在外只與鹿豬同游，他和深山野林里的野人沒什么兩樣。但當他聽到一句善言，看到一樁善行時，便開始學習了，那力量就像江河決了口，其勢頭兇猛得沒有什么可以阻擋�？梢�，像舜這樣的圣人，若無引導，也沒有善的本能。

　　在孟子看來，“善”是人的一種價值取向，人性天生是平等的，都有趨善的本能，只要經(jīng)過合理引導，就能使人性得到不斷地提升。可以說，正是孟子認為人性是“趨善”的，為人在天地間樹立起了一個高大而鮮明的形象，高揚了人性的尊嚴和價值。孟子對人性“趨善”的認知，使人的尊嚴在傳統(tǒng)社會得以確立，同時使人們自覺地有了一種價值認知。這樣，個體生命的尊嚴才可能制衡政治威權(quán)帶來的損害。

　　孟子引用過《詩經(jīng)》中的一句話，來表達他對人性的愿望：“天生蒸民，有物有則，民之秉彝，好是懿德�！庇冒自捳f就是：上天生育了人類，每樣事物都有其本質(zhì)規(guī)律，人們掌握了這些規(guī)律，就會尊崇美好的德行。這段話與康德在《世界公民觀點之下的普遍歷史觀念》一文中的觀點是何其相像，都認為大自然會讓人類憑借自己的理性，來獲得自己所要的幸�；蛎罎M。而人的異化，往往是因為忘記了人性的目的就是追求自由、獨立與理性，這些才是真正的人性之善。 （作者系北京文化學者）