1978年3月，我國(guó)修訂了《憲法》，規(guī)定“國(guó)家保護(hù)環(huán)境和自然資源，防治污染和其他公害”，奠定了國(guó)家環(huán)境保護(hù)的憲法基礎(chǔ)。同年，黨的十一屆三中全會(huì)提出“有法可依、有法必依、執(zhí)法必嚴(yán)、違法必究”十六字方針。1979年9月13日，全國(guó)人大常委會(huì)原則通過(guò)《環(huán)境保護(hù)法（試行）》，從法律層面上首次確立了國(guó)家、單位和個(gè)人的基本環(huán)境權(quán)利和義務(wù)，在法律的層次上確立了“全面規(guī)劃，合理布局，綜合利用，化害為利，依靠群眾，大家動(dòng)手，保護(hù)環(huán)境，造福人民”的環(huán)境保護(hù)方針，建立了環(huán)境保護(hù)行政管理體制，構(gòu)建了環(huán)保法制的基本框架，明確了環(huán)境保護(hù)的原則和制度。這些措施，標(biāo)志中國(guó)環(huán)境保護(hù)法制化工作全面啟動(dòng)，朝著專門化、開放化和體系化的方向發(fā)展。

　　1997年9月，黨的十五大報(bào)告提出：“進(jìn)一步擴(kuò)大社會(huì)主義民主，健全社會(huì)主義法制，依法治國(guó)，建設(shè)社會(huì)主義法治國(guó)家�！闭教岢隽恕耙婪ㄖ螄�(guó)”的基本方略。這一方略在1999年修訂《憲法》時(shí)得到了采納，成為環(huán)境保護(hù)工作的指導(dǎo)思想。由法制到法治，完成了國(guó)家發(fā)展理念和模式的第一次飛躍。

　　2002年，黨的十六大將“依法治國(guó)基本方略得到全面落實(shí)”列入全面建設(shè)小康社會(huì)的重要目標(biāo)。2004年，國(guó)務(wù)院出臺(tái)了《全面推進(jìn)依法行政實(shí)施綱要》；2007年，黨的十七大一致同意將科學(xué)發(fā)展觀寫入黨內(nèi)根本法規(guī)——黨章。2008年2月，我國(guó)出臺(tái)了第一部《中國(guó)的法治建設(shè)白皮書》；2010年國(guó)務(wù)院出臺(tái)了《國(guó)務(wù)院關(guān)于加強(qiáng)法治政府建設(shè)的意見》。2011年3月10日，時(shí)任全國(guó)人大常委會(huì)委員長(zhǎng)吳邦國(guó)向十一屆全國(guó)人大四次會(huì)議作全國(guó)人大常委會(huì)工作報(bào)告時(shí)宣布，一個(gè)立足我國(guó)國(guó)情和實(shí)際、適應(yīng)改革開放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)需要、集中體現(xiàn)黨和人民意志的，以憲法為統(tǒng)帥，以憲法相關(guān)法、民法商法等多個(gè)法律部門的法律為主干，由法律、行政法規(guī)、地方性法規(guī)等多個(gè)層次的法律規(guī)范構(gòu)成的中國(guó)特色社會(huì)主義法律體系已經(jīng)形成。自此，黨內(nèi)法規(guī)的環(huán)境保護(hù)要求和國(guó)家環(huán)境法律一起，將科學(xué)發(fā)展、資源節(jié)約、環(huán)境友好、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)、可持續(xù)發(fā)展一起納入依法治國(guó)的軌道，成為衡量我國(guó)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)是否科學(xué)發(fā)展、發(fā)展是否和諧文明、發(fā)展是否規(guī)范的重要判斷標(biāo)準(zhǔn)。

　　2013年5月，中國(guó)共產(chǎn)黨發(fā)布《黨內(nèi)法規(guī)制定條例》，取代了1990年的《中國(guó)共產(chǎn)黨黨內(nèi)法規(guī)制定程序暫行條例》，并發(fā)布黨內(nèi)法規(guī)5年制定規(guī)劃和其他加強(qiáng)黨內(nèi)法規(guī)體系建設(shè)的文件。這表明，黨要管黨，并且想通過(guò)規(guī)范化的程序和方式，對(duì)國(guó)家予以領(lǐng)導(dǎo)。這是黨內(nèi)規(guī)則之治和國(guó)家法之治即法治銜接、協(xié)調(diào)與互助的重要轉(zhuǎn)折。在環(huán)境保護(hù)方面，由于很多環(huán)境污染和生態(tài)破壞是地方黨委領(lǐng)導(dǎo)不力的結(jié)果，因此，也需要制定規(guī)范和約束黨內(nèi)決策的黨內(nèi)法規(guī)和制度。

　　2013年11月，黨的十八屆三中全會(huì)提出全面深化改革，加強(qiáng)國(guó)家治理體系和國(guó)家治理能力的現(xiàn)代化。按照什么規(guī)則建設(shè)國(guó)家治理體系以保障體系的運(yùn)轉(zhuǎn)？黨的十八屆三中全會(huì)提出了法治國(guó)家、法治政府、法治社會(huì)的建設(shè)目標(biāo)。自此，由以依法治國(guó)為核心的法治國(guó)家，演變?yōu)榘ǚㄖ螄?guó)家、法治政府、法治社會(huì)在內(nèi)的法治中國(guó)，演變?yōu)橛牲h內(nèi)法規(guī)、國(guó)家立法和社會(huì)自治規(guī)則支撐的治國(guó)規(guī)則體系，無(wú)論是主體、內(nèi)容和方式，還是制度化方面來(lái)看，都是治國(guó)理念和模式的第二次飛躍。

　　目前，我國(guó)社會(huì)正在發(fā)生深刻變革，利益關(guān)系日益復(fù)雜，利益訴求日益多樣，社會(huì)矛盾日益凸顯，人們政治參與意識(shí)、民主法治意識(shí)、權(quán)利義務(wù)意識(shí)、公平公正意識(shí)普遍增強(qiáng)，對(duì)法治的期待越來(lái)越強(qiáng)烈，法治作用的空間越來(lái)越廣闊。在這個(gè)背景下，2014年10月23日，黨的十八屆四中全會(huì)閉幕，通過(guò)了黨的十八屆四中全會(huì)公報(bào)和《中共中央關(guān)于全面推進(jìn)依法治國(guó)若干重大問(wèn)題的決定》。決定和公報(bào)是對(duì)國(guó)家治理體系的充分解讀，即用法治的理念、思維和方式來(lái)保障國(guó)家治理體系建設(shè)和運(yùn)轉(zhuǎn)。社會(huì)普遍認(rèn)為，十八屆四中全會(huì)提出了依法治國(guó)的升級(jí)版，是對(duì)我國(guó)治國(guó)理念和模式第二次飛躍的深入闡述和發(fā)展。