1978年3月，我國修訂了《憲法》，規(guī)定“國家保護(hù)環(huán)境和自然資源，防治污染和其他公害”，奠定了國家環(huán)境保護(hù)的憲法基礎(chǔ)。同年，黨的十一屆三中全會提出“有法可依、有法必依、執(zhí)法必嚴(yán)、違法必究”十六字方針。1979年9月13日，全國人大常委會原則通過《環(huán)境保護(hù)法（試行）》，從法律層面上首次確立了國家、單位和個人的基本環(huán)境權(quán)利和義務(wù)，在法律的層次上確立了“全面規(guī)劃，合理布局，綜合利用，化害為利，依靠群眾，大家動手，保護(hù)環(huán)境，造福人民”的環(huán)境保護(hù)方針，建立了環(huán)境保護(hù)行政管理體制，構(gòu)建了環(huán)保法制的基本框架，明確了環(huán)境保護(hù)的原則和制度。這些措施，標(biāo)志中國環(huán)境保護(hù)法制化工作全面啟動，朝著專門化、開放化和體系化的方向發(fā)展。

　　1997年9月，黨的十五大報告提出：“進(jìn)一步擴大社會主義民主，健全社會主義法制，依法治國，建設(shè)社會主義法治國家�！闭教岢隽恕耙婪ㄖ螄钡幕痉铰浴＿@一方略在1999年修訂《憲法》時得到了采納，成為環(huán)境保護(hù)工作的指導(dǎo)思想。由法制到法治，完成了國家發(fā)展理念和模式的第一次飛躍。

　　2002年，黨的十六大將“依法治國基本方略得到全面落實”列入全面建設(shè)小康社會的重要目標(biāo)。2004年，國務(wù)院出臺了《全面推進(jìn)依法行政實施綱要》；2007年，黨的十七大一致同意將科學(xué)發(fā)展觀寫入黨內(nèi)根本法規(guī)——黨章。2008年2月，我國出臺了第一部《中國的法治建設(shè)白皮書》；2010年國務(wù)院出臺了《國務(wù)院關(guān)于加強法治政府建設(shè)的意見》。2011年3月10日，時任全國人大常委會委員長吳邦國向十一屆全國人大四次會議作全國人大常委會工作報告時宣布，一個立足我國國情和實際、適應(yīng)改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設(shè)需要、集中體現(xiàn)黨和人民意志的，以憲法為統(tǒng)帥，以憲法相關(guān)法、民法商法等多個法律部門的法律為主干，由法律、行政法規(guī)、地方性法規(guī)等多個層次的法律規(guī)范構(gòu)成的中國特色社會主義法律體系已經(jīng)形成。自此，黨內(nèi)法規(guī)的環(huán)境保護(hù)要求和國家環(huán)境法律一起，將科學(xué)發(fā)展、資源節(jié)約、環(huán)境友好、市場經(jīng)濟、可持續(xù)發(fā)展一起納入依法治國的軌道，成為衡量我國經(jīng)濟和社會是否科學(xué)發(fā)展、發(fā)展是否和諧文明、發(fā)展是否規(guī)范的重要判斷標(biāo)準(zhǔn)。

　　2013年5月，中國共產(chǎn)黨發(fā)布《黨內(nèi)法規(guī)制定條例》，取代了1990年的《中國共產(chǎn)黨黨內(nèi)法規(guī)制定程序暫行條例》，并發(fā)布黨內(nèi)法規(guī)5年制定規(guī)劃和其他加強黨內(nèi)法規(guī)體系建設(shè)的文件。這表明，黨要管黨，并且想通過規(guī)范化的程序和方式，對國家予以領(lǐng)導(dǎo)。這是黨內(nèi)規(guī)則之治和國家法之治即法治銜接、協(xié)調(diào)與互助的重要轉(zhuǎn)折。在環(huán)境保護(hù)方面，由于很多環(huán)境污染和生態(tài)破壞是地方黨委領(lǐng)導(dǎo)不力的結(jié)果，因此，也需要制定規(guī)范和約束黨內(nèi)決策的黨內(nèi)法規(guī)和制度。

　　2013年11月，黨的十八屆三中全會提出全面深化改革，加強國家治理體系和國家治理能力的現(xiàn)代化。按照什么規(guī)則建設(shè)國家治理體系以保障體系的運轉(zhuǎn)？黨的十八屆三中全會提出了法治國家、法治政府、法治社會的建設(shè)目標(biāo)。自此，由以依法治國為核心的法治國家，演變?yōu)榘ǚㄖ螄�、法治政府、法治社會在�?nèi)的法治中國，演變?yōu)橛牲h內(nèi)法規(guī)、國家立法和社會自治規(guī)則支撐的治國規(guī)則體系，無論是主體、內(nèi)容和方式，還是制度化方面來看，都是治國理念和模式的第二次飛躍。

　　目前，我國社會正在發(fā)生深刻變革，利益關(guān)系日益復(fù)雜，利益訴求日益多樣，社會矛盾日益凸顯，人們政治參與意識、民主法治意識、權(quán)利義務(wù)意識、公平公正意識普遍增強，對法治的期待越來越強烈，法治作用的空間越來越廣闊。在這個背景下，2014年10月23日，黨的十八屆四中全會閉幕，通過了黨的十八屆四中全會公報和《中共中央關(guān)于全面推進(jìn)依法治國若干重大問題的決定》。決定和公報是對國家治理體系的充分解讀，即用法治的理念、思維和方式來保障國家治理體系建設(shè)和運轉(zhuǎn)。社會普遍認(rèn)為，十八屆四中全會提出了依法治國的升級版，是對我國治國理念和模式第二次飛躍的深入闡述和發(fā)展。