至于朝鮮，在過往幾百年確實是中國的屬國，但到了近代，并沒有跟隨中國一起轉(zhuǎn)變。中國那時沒有精力，也沒有意愿顧及朝鮮的發(fā)展，因而在1860年代法國、美國等西方勢力相繼試圖進(jìn)入朝鮮時，中國既沒有向朝鮮提供必要的幫助，也沒有盡到敦促朝鮮轉(zhuǎn)身的責(zé)任。相反，當(dāng)美國尤其是日本與朝鮮發(fā)生沖突時，中國以“番國自主”為托詞，拒絕為朝鮮的行為背書，拒絕承擔(dān)“上國”所能承擔(dān)的政治責(zé)任。

　　中國的拒絕讓日本有了與朝鮮直接交涉的理由，1875年日本借助于“云陽號事件”與朝鮮談判，達(dá)成《江華條約》。這既是朝鮮被迫開放的開始，也是中國在朝鮮宗主權(quán)受到嚴(yán)峻挑戰(zhàn)的起點。日朝兩國在條約中相互確認(rèn)對方為“獨立主權(quán)國家”，中國在朝鮮的宗主權(quán)被日朝兩國莫名其妙地單方面予以取消。

　　日本在《江華條約》談判前后確實使用了一些雕蟲小技，確實利用了中國大臣不敢承擔(dān)責(zé)任的心理缺陷。不過也應(yīng)該承認(rèn)，日本通過這個條約將朝鮮強(qiáng)硬拖上了近代的軌道，中朝關(guān)系降至歷史最低點。

　　中國當(dāng)然不會輕易接受這樣的結(jié)果，當(dāng)中國領(lǐng)導(dǎo)人尤其是李鴻章明白了《江華條約》對中國的意義后，很快開始了戰(zhàn)略反擊。李鴻章認(rèn)為，如果讓日本獨占朝鮮，對中國的威脅太大，朝鮮不再是中國的戰(zhàn)略緩沖，反而成為日本進(jìn)攻中國的跳板、橋頭堡。要讓朝鮮重回中國“國防外線”的戰(zhàn)略定位，就必須設(shè)法將世界各大國引至朝鮮，以“大國均勢”遏制日本、俄國對朝鮮的覬覦。李鴻章的外交戰(zhàn)略，很長時期被視為傳統(tǒng)的“以夷制夷”。

　　幫助朝鮮對外開放符合中國的利益，也符合朝鮮的利益，日本對此也毫無辦法。經(jīng)過李鴻章的努力，美國、英國、法國、德國以及意大利、俄國等各大國相繼與朝鮮簽署雙邊通商協(xié)議，一個向全世界開放的朝鮮在1880年代初期大致成型。中國順順當(dāng)當(dāng)奪回了朝鮮事務(wù)的主導(dǎo)權(quán)，即便此時不再刻意強(qiáng)調(diào)所謂“宗主國”，中朝之間的關(guān)系就是“特殊的國與國之間的關(guān)系”，而非一般意義上的外交關(guān)系。

　　中朝之間的緊密關(guān)系讓日本很不舒服，稍后發(fā)生的壬午兵變、甲申政變，實際上都是中日兩國為了爭奪朝鮮事務(wù)控制權(quán)而發(fā)生的沖突。壬午兵變、甲申政變，都因中國方面強(qiáng)勢出擊而平息。

　　1884年甲申政變背后力量為日本，日本支持的所謂“開化黨”，其實就是一批親日派。他們利用中法戰(zhàn)爭而發(fā)難，但他們沒有料到駐扎在朝鮮的清軍在袁世凱等年輕軍官帶領(lǐng)下迅即出手，平息了動亂。

　　甲申政變后，中國在朝鮮擁有絕對主導(dǎo)權(quán)，但是為了平衡與日本的關(guān)系，也是因為中國此時畢竟兩面作戰(zhàn)，沒有辦法與日本動真格，一決勝負(fù)，李鴻章在與伊藤博文的善后談判中作了一個至關(guān)重要的讓步，同意將來假如朝鮮發(fā)生類似壬午兵變、甲申政變這樣的動蕩時，中國向朝鮮出兵，一定會照知日本，日本也有權(quán)向朝鮮用兵。這就為后來的甲午戰(zhàn)爭埋下了一個巨大的伏筆。

　　日本在甲申政變中吃了虧，中國通過壬午兵變、甲申政變奪回了朝鮮事務(wù)主導(dǎo)權(quán)。此后十年，中國駐朝鮮商務(wù)代表為袁世凱，袁世凱的強(qiáng)勢一方面擴(kuò)大了中國的影響力，另一方面讓朝鮮臣民中的反華勢力暗中發(fā)展，為后來的變局預(yù)留了契機(jī)。

　　1894年，朝鮮發(fā)生東學(xué)黨起義，朝鮮政府很長時間無法平息。不得已，朝鮮政府請求中國政府給予援助，而日本獲悉這一消息后，格外積極鼓勵中國政府向朝鮮派兵。

　　中國政府沒有意識到日本的用意，或者說中國政府沒有惡意猜測日本人的目的。中國政府自認(rèn)為只是在履行宗主國責(zé)任向朝鮮派兵平息動蕩，不料這個簡單的行動中了日本的奸計。

　　當(dāng)中國軍隊抵達(dá)朝鮮時，日本參照十年前伊藤博文與李鴻章的約定，也向朝鮮派兵，而且規(guī)模巨大，持續(xù)不斷。中國方面發(fā)現(xiàn)苗頭不對，動議中日兩國同時撤兵。但是日本有備而來，根本不再理睬中國的動議。日本政府此時的目標(biāo)就是要借這個機(jī)會大打出手，一舉驅(qū)除中國在朝鮮的勢力。

　　東學(xué)黨起義平息后，日本軍隊并沒有在朝鮮繼續(xù)留駐的理由。但是日本人此時節(jié)外生枝，向中國政府提議兩國攜手，共同改革朝鮮內(nèi)政。日本的目標(biāo)就是不撤兵，他們很清楚中國政府不會答應(yīng)這樣的要求，但他們可以借著這個冠冕堂皇的理由欺騙國際社會，擺脫自己在國際上的困境，以“改革朝鮮內(nèi)政”獲取國際社會的認(rèn)同。

　　日本“中日兩國共改朝政”動議畢竟在道義上略高一籌。因此，日本政府根本不擔(dān)心國際社會壓力，更不擔(dān)心中國政府。6月22日，日本外相陸奧宗光向中國駐日公使汪鳳藻提交一份備忘錄，對中方拒絕“共改朝政”深表遺憾，表示日本不會因為中國的拒絕而放棄這項動議，在朝鮮內(nèi)政改革完成前，更不會撤退駐扎在朝鮮的軍隊。這份外交照會后來被稱為“第一次對華絕交書”。中日兩國在朝鮮問題上各行其是，沖突幾率越來越高。

　　既然對華絕交了，日方當(dāng)然不再顧及中方態(tài)度，日本開始向朝鮮大規(guī)模用兵，并著手單方面制定“朝鮮內(nèi)政改革方案”。朝鮮事務(wù)主導(dǎo)權(quán)因這個細(xì)微變動漸漸向日本方面傾斜。

　　日本的挑釁激起中國內(nèi)部相當(dāng)不滿。一些力主向日本強(qiáng)硬的人不斷向朝廷施加壓力，請求強(qiáng)硬以對。6月25日，朝廷告訴李鴻章，口舌之爭無濟(jì)于事，日本大規(guī)模向朝鮮用兵，使半島形勢日趨惡化。究應(yīng)如何處置，還望盡早拿出辦法。

　　根據(jù)指示，李鴻章有一詳細(xì)稟報。他仔細(xì)分析中日軍事實力，以為海上交鋒恐非勝算， 陸地上的軍事行動，如果沒有大規(guī)模用兵的計劃也很難成功。即便大舉用兵可以扭轉(zhuǎn)局面，但李鴻章依然認(rèn)為不應(yīng)輕啟釁端。他詳細(xì)列舉北洋海軍裝備，強(qiáng)調(diào)堪備海戰(zhàn)的戰(zhàn)艦只有八艘，其余船艦只能供運輸、練習(xí)而已。最近數(shù)年，部議停購船械，未能續(xù)添，而日本每年必添鐵快新船一二艘，海上交鋒北洋絕對處于劣勢，并無勝算。

　　至于陸路，李鴻章說，沿海各軍將領(lǐng)久經(jīng)戰(zhàn)陣，器械精利，操演純熟。然合計不過兩萬人，分布直隸、山東、奉天三省海口扼守炮臺，兵力本不為厚。如果讓他們出境援朝抗倭， 必須抽調(diào)大規(guī)模主力，而大規(guī)模主力一經(jīng)抽調(diào)，則處處空虛，轉(zhuǎn)慮為敵所乘，有妨大局。

　　李鴻章建議從兩個方面準(zhǔn)備：一、如果一定要在朝鮮問題上懲處日本，那么就應(yīng)該認(rèn)真準(zhǔn)備，假以時日，籌集足夠經(jīng)費，添置必備裝備，大規(guī)模擴(kuò)充軍力，戰(zhàn)則必勝，不打無把握之仗。二、建議朝廷還是謹(jǐn)慎考慮，不要輕啟邊釁，否則后患無窮。

　　避免沖突是理性的，只是不管是朝廷內(nèi)部，還是前線軍人，似乎都還死守傳統(tǒng)宗藩理論，依然將朝鮮想象為中國的藩國，以為日本對朝鮮的干預(yù)就是對大清的蔑視。他們不知道時移勢易，大清不再是過去的大清，日本不再是過去的倭寇，朝鮮也不再是過去的藩國。然而他們保護(hù)藩國的呼吁非常誘人。7月12日，御史張仲炘等聯(lián)名上疏，從檢討中法戰(zhàn)爭失誤始，歸結(jié)為必須與日本在朝鮮一決勝負(fù)，因為朝鮮與東三省壤地相接，為我國家必爭之地，日本窺伺，俄國垂涎，英國虎視。今日“我大清”不粉碎日本野心，東北亞亂局勢必給“我大清”帶來無窮后患。

　　愛國主義、國家利益是最好的說辭，日本大規(guī)模用兵也給中國留下了這樣的機(jī)會。其實，日本本來就期待中國同樣向朝鮮用兵，只有這樣才能為日本找到軍事行動的正當(dāng)理由。

　　日本大規(guī)模軍事行動嚴(yán)重刺激了中國。7月14日，朝廷指示李鴻章改變原來思路，積極籌備，向朝鮮發(fā)兵。李鴻章根據(jù)指示，調(diào)整布局，抽調(diào)精兵開赴朝鮮。

　　成歡驛之戰(zhàn)，清軍損失兩百多人，并不算多。但這一戰(zhàn)卻使清軍問題暴露無遺，失敗主義情緒此后一直在清軍中彌漫。相反，日軍卻通過牛刀小試，贏得了先機(jī)，振奮了軍心

　　7月21日下午，滿載清軍和武器彈藥的“愛仁”號從天津大沽開行。第二天傍晚，“飛瓊”號離港。第三天，也就是7月23日晚，“高升”號從大沽啟程。北洋海軍副將方伯謙率“濟(jì)遠(yuǎn)”、“廣乙”、“威遠(yuǎn)”三艦護(hù)航。25日，日本不宣而戰(zhàn)，襲擊“濟(jì)遠(yuǎn)”、“廣乙”，悍然擊沉“高升”號運兵船，一千多名清軍官兵命喪大海。

　　“高升”號沉沒，標(biāo)志著甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。8月1日，中日兩國同時發(fā)布宣戰(zhàn)詔書，相互指責(zé)。

　　中國已進(jìn)入朝鮮境內(nèi)的軍隊主要駐扎在牙山一帶，有兩千多人，指揮官為葉志超、聶士成。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)牙山可能將成為日軍進(jìn)攻對象時，突然感到牙山其實為“軍事絕地”，易攻難守，不宜久留。于是他們主動調(diào)整部署，由聶士成將主力撤至成歡驛。

　　對于清軍的行動，日軍密切跟蹤，悄然完成對成歡驛的包圍。28日拂曉，日軍突然發(fā)動進(jìn)攻。經(jīng)幾個小時激戰(zhàn)，日軍占領(lǐng)成歡驛，聶士成率眾突圍，向平壤集結(jié)。

　　成歡驛之戰(zhàn)，清軍損失兩百多人，并不算多。但這一戰(zhàn)卻使清軍問題暴露無遺，失敗主義情緒此后一直在清軍中彌漫。相反，日軍卻通過牛刀小試，贏得了先機(jī)，振奮了軍心。

　　進(jìn)入9月，日軍分批進(jìn)逼平壤，逐步完成對平壤的包圍，切斷清軍退路。9月12日，日軍分東西兩路向平壤發(fā)動大規(guī)模進(jìn)攻，清軍將領(lǐng)馬玉崑、左寶貴、衛(wèi)汝貴等率部奮力抵抗，戰(zhàn)斗至15日，雙方互有死傷。

　　平壤戰(zhàn)役是甲午戰(zhàn)爭中近乎惟一的亮點，但終因日軍死死圍困，清軍有全軍覆滅之虞。平壤戰(zhàn)地最高統(tǒng)帥葉志超與諸軍統(tǒng)領(lǐng)商量，決定放棄平壤，保存實力。結(jié)果，兵潰如山倒，后撤的清軍猶如驚弓之鳥，一潰千里，聞風(fēng)而逃，退守中國境內(nèi)，整個朝鮮隨之成為日人囊中之物，甲午戰(zhàn)爭陸路部分就此結(jié)束。剩下的，就是海軍。

　　兩天后，9月17日上午十時，中日海軍艦隊在黃海大東溝水域狹路相逢。

　　十二時五十分，兩國艦隊相距差不多五千米時，日艦第一游擊隊突然左轉(zhuǎn)，直奔北洋艦隊右翼。猶豫片刻，北洋旗艦“定遠(yuǎn)”艦終于發(fā)出黃海海戰(zhàn)第一炮。三分鐘后，日本聯(lián)合艦隊“松島”號發(fā)炮還擊，旗艦“定遠(yuǎn)”主桅中彈，信號索具被摧毀，整個北洋艦隊指揮系統(tǒng)在第一時間陷入癱瘓，海軍提督丁汝昌身負(fù)重傷，指揮系統(tǒng)徹底失靈，此后各戰(zhàn)艦基本上各自為戰(zhàn)，激戰(zhàn)五個小時，至下午五時許，“經(jīng)遠(yuǎn)”艦被擊沉，北洋主力損失殆盡，戰(zhàn)斗結(jié)束。

　　是役，為甲午戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)折點。北洋海軍“致遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“超勇”、“揚(yáng)威”、“廣甲”五艘軍艦或被擊沉，或被擊毀。日本艦隊“松島”、“吉野”、“比�！�、“赤城”、“西京丸”五艦受重傷。清軍死傷千余，日軍死傷六百。此后，北洋戰(zhàn)艦退守旅順、威海，避戰(zhàn)保船，不再出戰(zhàn)，黃海制海權(quán)，以及中國門戶，均落入日軍手中。

　　此后，日軍乘勝追擊，大本營分兵南北兩路登陸作戰(zhàn)，試圖劍指北京，威逼清政府簽訂城下之盟。中國軍隊雖然也有頑強(qiáng)抵抗，但始終無法有效遏制日軍強(qiáng)勢進(jìn)攻，轉(zhuǎn)敗為勝的希望越來越渺茫。1895年2月11日夜，被圍困在劉公島很長時間的北洋海軍提督丁汝昌吞食鴉片自殺。劉步蟾、張文宣等將領(lǐng)也在此前后自盡身亡。

　　丁汝昌自殺后，美籍洋員浩威提議守島將士借用丁汝昌的名義投降。2月14日下午，雙方將領(lǐng)簽署投降書。17日，日軍開進(jìn)威海港，清政府傾三十年國家財力營建的北洋海軍，一度號稱“亞洲第一”，甚至世界第六或第八，至此全軍覆沒，成為歷史陳跡。

　　山東半島淪陷，使京畿門戶洞開，日軍長驅(qū)直入進(jìn)逼京師的危險大增，這是清廷建政中原兩百多年以來最擔(dān)心的事情。因而威海之戰(zhàn)是甲午戰(zhàn)爭巨大轉(zhuǎn)折點，先前的清廷即便在朝鮮陸地、大東溝海戰(zhàn)連續(xù)失敗，但只要本土防線不被突破，日軍不大規(guī)模登陸作戰(zhàn)，京師不受戰(zhàn)爭影響，戰(zhàn)爭總能支撐下去。現(xiàn)在，京師門戶洞開，清廷終于在現(xiàn)實面前醒悟，終于知道李鴻章為什么在戰(zhàn)前反復(fù)告誡不要輕啟戰(zhàn)端的理由了。隨后，清政府的選擇只有一條路，那就是求和，最大限度減少損失。

　　自1895年算起，至1915年袁世凱“帝制自為”， 在二十年時間里中國走過了西方國家諸如法國差不多兩百年的歷史。這種欲速則不達(dá)的惶惑感、毀滅感、緊迫感，其實都來自甲午戰(zhàn)爭

　　一場甲午戰(zhàn)爭改變了中國歷史走向，讓之前三十多年中國的和平發(fā)展走向終結(jié)，也讓因“同光中興”而恢復(fù)的自信經(jīng)這場戰(zhàn)爭的打擊而喪失殆盡。中國走向何處？又一次擺在了中國人的面前。此后，中國在維新、新政、革命、共和的道路上越走越遠(yuǎn)，變化越來越快。孫中山、嚴(yán)復(fù)、康有為、梁啟超、袁世凱、張謇等一大批政治新秀相繼出場，稍后的中國，由他們上演了一幕又一幕的歷史大劇，循序漸進(jìn)的洋務(wù)新政就此終止，近代中國的政治激進(jìn)主義漸漸成為思想主流，一浪高過一浪。自1895年算起，至1915年袁世凱“帝制自為”， 在二十年時間里中國走過了西方國家諸如法國差不多兩百年的歷史。這種欲速則不達(dá)的惶惑感、毀滅感、緊迫感，其實都來自甲午戰(zhàn)爭。

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