學(xué)界對(duì)山西商人的研究始于上世紀(jì)20年代，經(jīng)過近一個(gè)世紀(jì)的積累，成果已經(jīng)達(dá)到不可勝數(shù)的程度。早期的研究對(duì)票號(hào)的興衰現(xiàn)象進(jìn)行了關(guān)注和分析，并深入探討了山西商人的歷史性質(zhì)和經(jīng)營(yíng)行業(yè)，隨后的研究迅速擴(kuò)展到了山西商人的盛衰、經(jīng)營(yíng)管理、官商關(guān)系、會(huì)館組織、行商范圍、精神及理念、山西票號(hào)的管理創(chuàng)新、與其他商幫的比較研究、茶葉貿(mào)易、文化建筑藝術(shù)等廣泛領(lǐng)域，同時(shí)出版了多部史料集，并運(yùn)用多學(xué)科的研究方法，從多角度對(duì)晉商及票號(hào)問題進(jìn)行討論，進(jìn)而提出“晉商學(xué)”的概念，形成較為完整的學(xué)科體系。

　　而明清山西城鎮(zhèn)的研究則起步較晚，在對(duì)晉商研究的前提下，開始從經(jīng)濟(jì)集聚、城鎮(zhèn)化等較為宏觀的視角關(guān)注山西城鎮(zhèn)的發(fā)展，并進(jìn)行了一些單體城鎮(zhèn)的個(gè)案研究。盡管國(guó)內(nèi)外對(duì)山西商人及山西城鎮(zhèn)研究的文獻(xiàn)較多，但存在以下兩方面不足：首先，對(duì)山西城鎮(zhèn)的研究比較薄弱。明清兩朝社會(huì)變革劇烈，隨著同時(shí)期英國(guó)工業(yè)革命的完成，西歐成功突破傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)方式，在改變?nèi)祟惿畹耐瑫r(shí)，與東亞等地發(fā)生了徹底改變世界政治經(jīng)濟(jì)格局的歷史性的“大分流”。此時(shí)的山西城鎮(zhèn)在功能、結(jié)構(gòu)、類型、現(xiàn)代化模式等方面均表現(xiàn)出多樣性，對(duì)區(qū)域經(jīng)濟(jì)的影響也不一而足。因此，對(duì)彼時(shí)山西城鎮(zhèn)研究的相對(duì)薄弱，顯示出基礎(chǔ)研究的不足，不利于我們從更廣闊的視角討論身處國(guó)際、國(guó)內(nèi)聚變的中部城鎮(zhèn)發(fā)展的特點(diǎn)及規(guī)律。第二，對(duì)商人及商人資本與城鎮(zhèn)發(fā)展關(guān)系的研究有所欠缺。商人是城鎮(zhèn)商業(yè)活動(dòng)的發(fā)起者和參與者，商人資本是商人活動(dòng)和城鎮(zhèn)發(fā)展的基礎(chǔ)，城鎮(zhèn)是商人貿(mào)易及商業(yè)發(fā)展的載體，三者關(guān)系密不可分。明清時(shí)期，山西商人及商人資本不僅帶動(dòng)了大量原有城市的復(fù)興和發(fā)展，甚至催生了數(shù)量眾多的中小城鎮(zhèn)。因此，商人及商人資本對(duì)山西鄉(xiāng)村的城市化產(chǎn)生了重大影響，而這一問題研究的不足，不利于深刻剖析明清以來中國(guó)社會(huì)內(nèi)部出現(xiàn)城市化的復(fù)雜性及動(dòng)因，不利于從全面的視角去探討特定時(shí)段內(nèi)不同規(guī)模、不同經(jīng)濟(jì)地理?xiàng)l件下的城市對(duì)區(qū)域發(fā)展所起到的作用。

　　明清時(shí)期，山西的商品生產(chǎn)和貿(mào)易均由商人及其資本控制和支配，商人的活躍程度及商業(yè)的發(fā)展?fàn)顩r決定了當(dāng)?shù)厣唐方?jīng)濟(jì)的發(fā)展水平。山西商人遍及亞歐的商貿(mào)活動(dòng)，額度巨大的商人資本的流動(dòng)，使山西地區(qū)以雇工為主的商品生產(chǎn)及農(nóng)家經(jīng)營(yíng)表現(xiàn)出市場(chǎng)化程度日益提高的特點(diǎn)，以手工業(yè)、經(jīng)濟(jì)作物種植為主的鄉(xiāng)村工業(yè)化，在絲織業(yè)、鐵貨業(yè)、池鹽業(yè)、糧食業(yè)及煙草業(yè)等領(lǐng)域特色凸顯，商品暢銷全國(guó)各地、遠(yuǎn)銷海外，白銀源源不斷流入省內(nèi)。巨大的商業(yè)發(fā)展帶來了山西傳統(tǒng)社會(huì)的變革，鄉(xiāng)村的城市化初現(xiàn)端倪，具有明顯專業(yè)化特點(diǎn)的山西城鎮(zhèn)開始大規(guī)模出現(xiàn)。明代的潞安、澤州、高平等絲織業(yè)城鎮(zhèn)；清代的陽城、鳳臺(tái)、蔭城、交城等冶鐵業(yè)城鎮(zhèn)；運(yùn)城等資源型城鎮(zhèn)；絳州等商品集散城鎮(zhèn)；平遙、祁縣、太谷等金融中心城鎮(zhèn)；大同、歸化城、殺虎口等中蒙商品交易城鎮(zhèn)；黃河沿線的包頭、磧口、河曲、蒲州、茅津渡等航運(yùn)城鎮(zhèn)，均在此列。

　　山西商人的活動(dòng)和商人資本的注入推動(dòng)了省際、埠際的商品生產(chǎn)和商品交換，促使山西城鎮(zhèn)數(shù)量與規(guī)模不斷擴(kuò)大，并直接影響到了城鎮(zhèn)的興衰，這一現(xiàn)象無不顯示出彼時(shí)山西城鎮(zhèn)在性質(zhì)、功能、作用或影響上與山西商人及其資本的密切關(guān)系。明清山西鄉(xiāng)村的城市化發(fā)展大體經(jīng)歷了三個(gè)階段：第一階段是明代中后期，體現(xiàn)為晉東南地區(qū)絲織業(yè)城鎮(zhèn)；晉南以運(yùn)城為中心的鹽業(yè)生產(chǎn)及運(yùn)輸城鎮(zhèn)的興起。第二階段是清中前期，體現(xiàn)為晉北中蒙貿(mào)易城鎮(zhèn)出現(xiàn)；原有的晉南城鎮(zhèn)規(guī)模繼續(xù)擴(kuò)大；晉東南絲織業(yè)城鎮(zhèn)衰落，取而代之的是鐵業(yè)城鎮(zhèn)的興起。第三階段是清晚期及民國(guó)時(shí)期，體現(xiàn)為山西城鎮(zhèn)數(shù)量的總體增加、專業(yè)化程度的提高及原有商業(yè)城鎮(zhèn)的近代轉(zhuǎn)型等方面。

　　彼時(shí)，山西城鎮(zhèn)顯現(xiàn)出：大量城鎮(zhèn)由單純的行政中心成長(zhǎng)為區(qū)域經(jīng)濟(jì)中心；大量專業(yè)化城鎮(zhèn)興起并迅速發(fā)展；大量區(qū)域工商業(yè)中心、交通運(yùn)輸中心、金融中心城鎮(zhèn)出現(xiàn)等特點(diǎn)，這在很大程度上得益于山西商人活躍的商貿(mào)活動(dòng)及巨額商人資本的流動(dòng)和注入。因此，我們說山西商人及其資本是推動(dòng)明清山西鄉(xiāng)村城市化的主要力量。

　　城市化不僅是目前經(jīng)濟(jì)學(xué)界討論的一個(gè)熱點(diǎn)，而且是驅(qū)動(dòng)當(dāng)代經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的動(dòng)力。通過對(duì)商人、商人資本與明清山西鄉(xiāng)村城市化關(guān)系這一問題的研究，不僅可以從歷史主義視角對(duì)山西城鎮(zhèn)在前近代時(shí)期的發(fā)展規(guī)律及特點(diǎn)進(jìn)行討論，豐富相關(guān)的研究成果，彌補(bǔ)國(guó)內(nèi)外經(jīng)濟(jì)史、商業(yè)史中商人資本與城市化關(guān)系研究方面的不足。而且可以更加深刻地認(rèn)識(shí)當(dāng)代山西城鎮(zhèn)體系形成的原因，增強(qiáng)對(duì)明清時(shí)期我國(guó)中部地區(qū)城鎮(zhèn)發(fā)展及市場(chǎng)發(fā)育狀況的全面了解，進(jìn)而從一個(gè)側(cè)面探討當(dāng)時(shí)中國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的內(nèi)生性特征。同時(shí)能夠以古鑒今，為當(dāng)代我省走新型城鎮(zhèn)化發(fā)展道路、區(qū)域內(nèi)產(chǎn)業(yè)與城鎮(zhèn)化協(xié)調(diào)發(fā)展、資源型城市轉(zhuǎn)型等問題提出一些新的思考。（作者為山西財(cái)經(jīng)大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)院副教授；本文為2014年山西省高等學(xué)校哲學(xué)社會(huì)科學(xué)重點(diǎn)研究基地項(xiàng)目 “晉商及其商業(yè)資本對(duì)明清山西鄉(xiāng)村城市化的推動(dòng)及當(dāng)代意義”的階段性成果。）