湘軍原本是清朝咸豐年間在湖南地區(qū)創(chuàng)建的一支地方武裝，但是，它的興起與發(fā)展，逐漸演化成晚清中國一個驚人的歷史事件和重大的歷史現(xiàn)象。湘軍的歷史與晚清中國的歷史息息相關(guān)，湘軍的出現(xiàn)，完全改變了晚清中國的政治生態(tài)、社會格局，深刻地影響了晚清中國的歷史。所以，湘軍之史是清史的重要組成部分。

　　湘軍之所以能夠取得如此重大的成就，在歷史上造成那么大的影響，自有其內(nèi)在的原因。湘軍不能被簡單地視為一支普通的軍隊，它是一個龐大而復(fù)雜的集團：既是軍事集團，又是政治集團，同時還是一個文化集團。作為軍事集團，湘軍有較八旗與綠營軍更為優(yōu)越之組織和顯赫之戰(zhàn)功；作為政治集團，其主要將帥掌握了全國大部分地方的軍政與經(jīng)濟實權(quán)；作為文化集團，湘軍執(zhí)著于中國傳統(tǒng)文化觀念和思想信仰，形成了一道蔚然可觀的歷史人文風(fēng)景。

　　湘軍是一個有統(tǒng)一思想文化的軍隊，具體來說，是一支由具有共同價值信仰的儒將所主導(dǎo)的文化集團。湘軍和清代其他軍隊如八旗、綠營、淮軍乃至新軍相比較，其最大特色不在于軍制，而在于其深厚的儒家文化。從湘軍的“選士人，領(lǐng)山農(nóng)”的軍隊構(gòu)成，到湘軍“衛(wèi)道”的建軍宗旨，從湘軍的治軍訓(xùn)軍的原則和方法，到他們對儒學(xué)的研究傳播活動，無不深深地體現(xiàn)出一種儒家文化理念的全面滲透，使得湘軍成為一支真正具有文化統(tǒng)攝力的軍隊，并且能夠和清廷的武裝力量及近代軍閥的武裝力量區(qū)別開來。

　　湘軍的儒家文化品格早就受到人們的關(guān)注�！肚迨犯濉吩谠u價曾國藩時說“國藩事功，本于學(xué)問”，曾國藩事功的全部根基在湘軍，而湘軍的根本與靈魂則在于他的滲透儒家文化理念的“學(xué)問”。所以，湘軍建軍過程中出現(xiàn)的“選士人，領(lǐng)山農(nóng)”，就是一個將儒家文化理念統(tǒng)率軍隊及戰(zhàn)事的過程。而且說到底，統(tǒng)領(lǐng)湘軍的是包括曾國藩在內(nèi)的一大批所謂“儒將”，正是他們將自己所學(xué)習(xí)、領(lǐng)悟的儒家思想文化運用到治軍打仗中去，從而使湘軍獲得了一種文化的品格、思想的靈魂。曾國藩要求湘軍各級將領(lǐng)以父兄教子弟的方式，針對勇丁的切身利害諄諄教誨，“如父母教子，有殷殷望其成立之意，庶人人易于感動”。王錱對兵勇也“時以義理反復(fù)訓(xùn)諭，若慈父之訓(xùn)其愛子，聽者潸然淚下”（羅正鈞《王壯武公年譜》）。正是通過這種思想教育，湘軍領(lǐng)袖們才得以把他們的思想觀念和政治信仰灌輸給由山農(nóng)組成的湘軍營勇，從而保證了湘軍的凝聚力。

　　有一個十分有趣的文化現(xiàn)象，湘軍的主要將領(lǐng)諸如曾國藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩燾、劉長佑、曾國荃等人，都曾是岳麓書院的學(xué)生。千年學(xué)府岳麓書院恰恰就是作為宋明理學(xué)的大本營，清乾隆帝賜給岳麓書院“道南正脈”匾額，就是表彰它在中華道統(tǒng)史以及湖湘道學(xué)史上的正統(tǒng)地位。湖湘道學(xué)包括了從周敦頤、胡宏、張栻、朱熹、王船山到晚清湖湘學(xué)人的道學(xué)學(xué)術(shù)傳統(tǒng)。湘軍的主要將領(lǐng)均長期深受湖湘道學(xué)的浸染，一些湘軍將領(lǐng)終生熱愛儒學(xué)的學(xué)術(shù)教育事業(yè)。他們?nèi)胬^承了湖湘道學(xué)既重內(nèi)在修養(yǎng)，又重經(jīng)世致用的學(xué)風(fēng)，并且將這種學(xué)術(shù)與思想運用于指導(dǎo)湘軍的建軍、治軍、作戰(zhàn)、從政。

　　湘軍所具有的文化特質(zhì)突出體現(xiàn)在傳承、發(fā)揚儒家文化、傳統(tǒng)道學(xué)方面。首先，曾國藩將組建湘軍宗旨，對太平天國宣戰(zhàn)的戰(zhàn)爭意義定位在文化上的“衛(wèi)道”，要求“抱道君子，痛天主教之橫行中原，赫然奮怒，以衛(wèi)吾道”（曾國藩《討粵檄文》），這就是將儒家道統(tǒng)的觀念運用在建軍宗旨、戰(zhàn)爭意義上。其次，在建軍原則和官兵構(gòu)成上，湘軍采取一種“儒生領(lǐng)山農(nóng)”（王闿運語）的原則，就是努力讓具有道學(xué)信念的儒生統(tǒng)領(lǐng)軍隊，以保證湘軍不是一支草莽武裝、軍閥隊伍，而是具有道學(xué)理念的文化軍隊。其三，在治軍訓(xùn)軍的過程中，這些湘軍將領(lǐng)又念念不忘給湘軍官兵傳授正統(tǒng)儒學(xué)、宋明道脈。湘軍將領(lǐng)羅澤南就曾“日登將臺，與官兵講宋五子之學(xué)”（朱德裳《續(xù)湘軍志》）。王錱“以訓(xùn)練為急，所部壯丁習(xí)刀矛火器，暇則訓(xùn)以《孝經(jīng)》、四子書，轉(zhuǎn)相傳誦，營門夜扃，書聲瑯瑯出壕外，不知者疑為村塾也”（朱德裳《續(xù)湘軍志》）。由此可見，這樣一支具有文化品格的武裝，其實就是一支以儒學(xué)為軍隊靈魂的文化部隊�？梢哉f，湘軍作為一個文化集團，正是在“扶持名教”、尊奉孔孟的旗號下，由一群深受傳統(tǒng)文化思想浸染的士大夫、文人以及普通民眾組成的集合體。

　　湘軍領(lǐng)袖們既深受正統(tǒng)理學(xué)的浸染，也有很深的經(jīng)世情懷。他們以儒家經(jīng)世致用的理念為指導(dǎo)，致力于包括洋務(wù)運動在內(nèi)的文化活動。他們除了努力從事辦書院、研經(jīng)史等儒家士大夫的文化事業(yè)之外，還通過興辦新式學(xué)校、翻譯西方書籍、派遣留學(xué)生等措施，開始引進西方近代文化。因此可以說，作為一個文化集團，湘軍既是中國傳統(tǒng)文化的體現(xiàn)者、捍衛(wèi)者，又是近代文化的倡導(dǎo)者、引進者。湘軍及其文化理念成為晚清文化轉(zhuǎn)型過程中一種重要的過渡性文化形態(tài)。

　　《湘軍史料叢刊》是國家清史工程中文獻整理類項目，于2004年10月由國家清史編纂委員會正式批準(zhǔn)立項并實施。上世紀(jì)50年代初，中國史學(xué)會組織國內(nèi)一大批知名學(xué)者編輯整理了一套規(guī)模宏大的中國近代史資料叢刊，但卻沒有《湘軍》，這種狀況與湘軍在中國近代史上的重要性很不相稱。因此，對湘軍史料進行全面的整理就很有必要了，將《湘軍》納入清史文獻整理項目，也確有非常重要的意義。湘軍史料浩如煙海，因為湘軍史料不僅是指許多的湘軍人物本人留下的大量歷史資料，同時也包括很多當(dāng)時及后來的學(xué)者所撰寫的關(guān)于湘軍的專門史著�！断孳娛妨蠀部分荒軓木磬品钡奈墨I中選出最為重要、最具代表性的史料編校出版。全書所收資料上至道光末年，下至宣統(tǒng)三年，凡記述湘軍歷史及有關(guān)史事、人物的各類資料，均經(jīng)精選而收入，內(nèi)容涵蓋有關(guān)軍事、政治、經(jīng)濟、文化等方方面面。

　　總之，《湘軍》“史料叢刊”的整理出版有著非常重要的學(xué)術(shù)價值。我們對湘軍資料進行了一次全面調(diào)查、收集，并整理出一大批未曾刊行面世的數(shù)據(jù)，填補了湘軍數(shù)據(jù)叢刊缺失的空白。這可使人們對湘軍的歷史發(fā)展脈絡(luò)及其在近代史上的作用和影響有更清晰完整的了解，同時也為清史的纂修提供了有價值的文獻史料，為搶救國家珍貴歷史文獻作出了應(yīng)有的貢獻。