談起絲綢之路自然就得提到粟特人。粟特人是中亞歷史上著名的商業(yè)民族，從我國的東漢時期直至宋代，特別在唐代，在以絲綢之路為中心的對外商業(yè)活動中，粟特人是最活躍的力量。

　　以前對于粟特人及其文獻(xiàn)的研究，主要靠的是敦煌文書、吐魯番漢文文書，以及傳世漢文史料里留下的有關(guān)粟特人的記載。記得北大教授榮新江講過吐魯番文書中記載的一件事，說的是某個長安的漢人李紹謹(jǐn)和一個粟特人曹炎延一起到天山北麓的弓月城去做生意。李紹謹(jǐn)從曹炎延那里借了兩百多匹絹，隨后他們從弓月往龜茲貿(mào)易，曹炎延的弟弟曹祿山到了龜茲后，沒有見到其兄，正在這時吐蕃打了過來，于是曹祿山就在西州狀告李紹謹(jǐn)。于是，官司就在西州展開。當(dāng)時的安西都護(hù)府就派人去弓月城調(diào)查這件事，甚至還要到更西邊的中亞去尋找兩個粟特商人來做證明。此事涉及長安、西州、龜茲、弓月及其以西地區(qū)的粟特商人，充分說明了當(dāng)時粟特人商業(yè)貿(mào)易的廣泛性。

　　近些年隨著國內(nèi)考古工作的開展，與粟特人相關(guān)的一些墓葬相繼被發(fā)現(xiàn)，不但粟特人行商的許多細(xì)節(jié)漸漸充實起來，而且這些考古資料也使中國成為粟特研究的前沿。先是1999年山西太原出土了虞弘墓。這是我國第一座經(jīng)過科學(xué)發(fā)掘、有準(zhǔn)確紀(jì)年，并有著完整豐富中亞圖像資料、反映中亞古國和東西文化交流最集中、最豐富、最珍貴的墓葬。其漢白玉石槨上雕刻圖案中的人物服飾、器皿、樂器、舞蹈內(nèi)容以及花草樹木，均取材于波斯和中亞諸國，有些畫面有明顯的祆教內(nèi)容，是我國目前發(fā)現(xiàn)的實物資料。而墓主人虞弘公元533年出生于中亞粟特地區(qū)的城邦國家魚國，13歲代表國家出使波斯、吐谷渾等國，是粟特人中優(yōu)秀的外交家，除進(jìn)行商貿(mào)活動和管理粟特人聚落之外，還在北齊、北周、隋朝為官司職，592年卒于晉陽。2000年5月，陜西省考古研究所對西安附近的北周安伽墓進(jìn)行了發(fā)掘，這是一座風(fēng)格迥異于北周時期其他墓葬的來華粟特人墓葬。石槨外四面均有浮雕，斗拱之間刻有畏獸和展開雙翅的鳥。兩扇石門上的一塊整石上刻有粟特文和漢文譯文。著名的粟特研究學(xué)者馬爾沙克說安伽圖像里有三個突出的元素，一個是突厥人的虎皮帳篷，一個是中國的歇山頂建筑，一個是粟特人的廊式建筑。2003年考古人員在西安發(fā)現(xiàn)了北周涼州薩保史君墓。史君墓的最大特點便是出現(xiàn)了大量的商隊圖像。近年來一直在粟特本土從事考古發(fā)掘的葛樂耐教授感嘆，整個粟特本土藝術(shù)甚至沒有一個表現(xiàn)商旅駝隊的景象。

　　從史君墓的商隊圖像我們可以復(fù)原一下當(dāng)時商隊的情景：最前面是兩個騎馬的男子，其中一位可以看見腰間懸掛著箭袋，顯然是負(fù)責(zé)進(jìn)行瞭望并提前告知危險的。后面是兩頭馱載貨物的駱駝，再后面是一位頭戴船形帽的騎馬男子，上舉的右手上握著望筒正在望。在兩頭駱駝的右上方，有兩匹馬和一頭驢馱載著貨物并行，后面一持鞭男子正驅(qū)趕前行。粟特商隊中的人是以三十多歲的壯年人居多。婦女是否也跟隨商隊出行？在純粹表現(xiàn)商隊的圖像中并沒有婦女，似乎說明她們可能不是從一開始就隨同出行，但一旦粟特商隊在前方建立了新的殖民聚落，她們應(yīng)當(dāng)隨后就到。在史君墓的石槨北側(cè)就有男女主人出行圖。上面騎馬的男主人應(yīng)當(dāng)是薩保，下面的女主人應(yīng)當(dāng)是薩保的夫人。夫人也騎馬，戴風(fēng)帽，身披裘皮披風(fēng)，旁邊站立一個為女主人舉傘蓋的女侍者，前面有一騎馬佩帶武器的男子開道，后面還有兩個女眷，也戴裘皮風(fēng)帽。

　　粟特商隊如果規(guī)模龐大，則行進(jìn)速度不會太快，所以在一個個綠洲之間需要花較多的時間，他們除了隨身攜帶一些干糧外，可能還要在路上想辦法解決自己的食物來源，那么打獵無疑是一種最佳的方法。當(dāng)然，對于粟特商隊來說，打獵的意義并不僅僅是獵取食物，也可能兼有獵取某些動物或野味來作為他們對突厥首領(lǐng)、各地官府進(jìn)貢的物品。這也是在粟特首領(lǐng)墓葬中往往都有多幅狩獵圖的原因。

　　考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在龜茲石窟的初創(chuàng)期，也就是三世紀(jì)末至四世紀(jì)中，壁畫中未見商人題材，到了五世紀(jì)末才開始出現(xiàn)商人的題材。四世紀(jì)初，粟特人開始控制了絲綢之路的貿(mào)易，從五至八世紀(jì)，幾乎壟斷了陸上絲綢的國際貿(mào)易。但粟特商人經(jīng)商貿(mào)易的范圍，其實遠(yuǎn)不止絲綢之路。他們曾經(jīng)控制了中亞到印度河流域的南，七世紀(jì)時，粟特人還掌握了從拜占庭和波斯通往歐洲西北部的“毛皮之路”，從而達(dá)到了經(jīng)濟(jì)的黃金時期。他們把西方的金銀、香料、藥材、奴婢、牲畜、器皿、首飾運到中國，又把中國的絲綢運到西方，在整個歐亞大陸扮演著傳播多元文化和多種宗教的角色，在農(nóng)耕文明和游牧文明之間、東方文明與西方文明之間搭起了一座流動的橋梁，極大地促進(jìn)了中西文化的溝通交流。