他創(chuàng)辦了中國(guó)第一個(gè)西法采煤的開(kāi)平煤礦，主持修建了中國(guó)第一條標(biāo)準(zhǔn)軌距鐵路，創(chuàng)辦了中國(guó)第一家洋灰廠，創(chuàng)辦了第一家由中國(guó)人開(kāi)辦的保險(xiǎn)公司，編纂了中國(guó)人學(xué)習(xí)英語(yǔ)的第一部詞典和教科書(shū)，開(kāi)辦了上海第一家醫(yī)院等……這個(gè)人就是唐廷樞，被稱為“中國(guó)第一位現(xiàn)代買(mǎi)辦”。

　　唐廷樞少年時(shí)期家境貧寒，十歲就隨父親做工，父親為了他能上學(xué)，同香港馬禮遜教會(huì)學(xué)堂的校長(zhǎng)簽約工作8年。唐廷樞聰穎好學(xué)，經(jīng)六年的學(xué)校教育，能說(shuō)一口流利的英語(yǔ)，備受社會(huì)推崇，很多在外國(guó)洋行任職的買(mǎi)辦經(jīng)常上門(mén)求教。唐廷樞1851年在香港巡理廳任翻譯，1856年在香港大審院任正翻譯。在當(dāng)翻譯期間，唐廷樞用了三年的時(shí)間，編譯出一部《英譯集全》，共六卷，這部書(shū)后來(lái)被公認(rèn)為中國(guó)第一部漢英詞典。

　　投身實(shí)業(yè)，成就非凡

　　1858年，26歲的唐廷樞轉(zhuǎn)行投身商業(yè)經(jīng)營(yíng)和資本積累活動(dòng)，在香港投資了兩家當(dāng)鋪。當(dāng)時(shí)上海棉花出口貿(mào)易興隆，他便從事棉花生意，獨(dú)自經(jīng)營(yíng)的修華號(hào)棉花行，成為外國(guó)洋行收買(mǎi)中國(guó)棉花的代理機(jī)構(gòu)，與怡和洋行發(fā)生業(yè)務(wù)關(guān)系。

　　1861年，全力為怡和洋行代理生意，兩年后接替買(mǎi)辦，由于經(jīng)營(yíng)洋行有方，經(jīng)濟(jì)實(shí)力迅速增長(zhǎng)，成為上海著名的棉花洋行。隨后在擔(dān)任怡和買(mǎi)辦期間，不斷擴(kuò)大洋行的經(jīng)營(yíng)領(lǐng)域，開(kāi)展收購(gòu)絲茶、航運(yùn)、口岸商貿(mào)等洋行業(yè)務(wù)，還投資當(dāng)鋪，經(jīng)營(yíng)地產(chǎn)，運(yùn)銷(xiāo)大米、食鹽，涉足內(nèi)地的礦產(chǎn)開(kāi)采。

　　由于唐廷樞管理才華出眾，被怡和洋行派往中國(guó)各城市開(kāi)疆辟土，了解并掌握了資本主義國(guó)家在航運(yùn)和保險(xiǎn)方面的運(yùn)作業(yè)務(wù)知識(shí)。他還與林欽合伙開(kāi)辦茶棧，投資上海三家錢(qián)莊等。為周轉(zhuǎn)商業(yè)資金，他設(shè)立了自己的事務(wù)所，建立上海絲業(yè)、茶業(yè)等同業(yè)公所，并擔(dān)任這些機(jī)構(gòu)的董事。1870年，他又投資創(chuàng)辦了上海仁濟(jì)醫(yī)院，這是上海第一家、也是中國(guó)人創(chuàng)辦的第一家西醫(yī)醫(yī)院。

　　1873年，他放棄了英國(guó)怡和洋行總買(mǎi)辦的職務(wù)，參與李鴻章改組輪船招商局，出任輪船招商局總辦（局長(zhǎng)）。上任后，唐廷樞對(duì)中國(guó)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)所辦的第一家大型民用企業(yè)輪船招商局進(jìn)行了改組，提出以西法經(jīng)營(yíng)，推出合股投資體制，實(shí)施股份轉(zhuǎn)讓?zhuān)蛏鐣?huì)公開(kāi)發(fā)行股票，使招商局的股值一年之內(nèi)翻了一倍半，開(kāi)中國(guó)內(nèi)地股市之先河。

　　經(jīng)過(guò)幾年的努力，招商局不僅擁有了長(zhǎng)江和沿海航運(yùn)的大部分市場(chǎng)，還在菲律賓、泰國(guó)設(shè)立分局，拓展了南洋運(yùn)輸業(yè)務(wù)，同時(shí)遠(yuǎn)航英國(guó)、日本、新加坡、夏威夷和美國(guó)本土。招商局成為中國(guó)當(dāng)時(shí)最大的輪船企業(yè)，經(jīng)營(yíng)的輪船由最早的3艘增加到30多艘。他為了開(kāi)展碼頭貨棧和輪船保險(xiǎn)業(yè)務(wù)，與徐潤(rùn)等人先后創(chuàng)辦長(zhǎng)源泰、長(zhǎng)發(fā)兩個(gè)貨棧及仁和、濟(jì)和兩個(gè)保險(xiǎn)公司，成為中國(guó)人自辦保險(xiǎn)公司的先導(dǎo)。

　　1876年間，唐廷樞為創(chuàng)辦洋務(wù)實(shí)業(yè)，接受福建巡撫丁日昌的委托，籌辦福建、臺(tái)灣兩地的洋務(wù)，大膽收買(mǎi)了美國(guó)旗昌輪船公司的全部財(cái)產(chǎn)，使招商局的經(jīng)營(yíng)地盤(pán)和經(jīng)營(yíng)實(shí)力不斷擴(kuò)大，成為清洋務(wù)實(shí)力最大的輪船公司。

　　受命開(kāi)辦洋務(wù)實(shí)業(yè)

　　1876年11月，唐廷樞受北洋大臣李鴻章的委派，擔(dān)當(dāng)了籌辦開(kāi)平煤礦的重任。為解決輪船招商局和北洋艦隊(duì)的用煤?jiǎn)栴}，44歲的唐廷樞帶領(lǐng)英國(guó)礦師馬利師等由天津到開(kāi)平，連續(xù)幾日騎毛驢或步行，在開(kāi)平、古冶、鳳山、橋屯一帶，考察煤窯、鐵石情況。深入到小煤井里觀察煤層的貯存形態(tài)，并帶回煤塊和鐵石樣品，寄給英國(guó)有名的化學(xué)師施賴禮、戴爾進(jìn)行化驗(yàn)�；�(yàn)結(jié)果是：開(kāi)平煤鐵的質(zhì)量雖不能與英國(guó)煤鐵相比，但質(zhì)量很好，開(kāi)采前景可觀。在全面考察論證后，將土法采煤與西法采煤的情形以及開(kāi)采開(kāi)平煤的價(jià)值計(jì)算、化驗(yàn)結(jié)果一并稟奏李鴻章定奪。

　　1877年9月，唐廷樞再次向李鴻章奏報(bào)，對(duì)開(kāi)平煤鐵的再次化驗(yàn)數(shù)據(jù)、開(kāi)采前景、機(jī)器設(shè)備、資金籌措等事宜進(jìn)行了全面的闡述。在報(bào)告中強(qiáng)調(diào)申明：天下各礦盛衰，先問(wèn)煤鐵石質(zhì)之高低，次審出數(shù)之多寡，三審工料是否便利，四計(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)是否艱辛，有一不全，均費(fèi)籌劃。中國(guó)“煤夫”工錢(qián)低廉，工資在采煤資本中所占比例僅為英國(guó)煤礦的一半，開(kāi)采必獲極大利潤(rùn)。同時(shí)他提出煤鐵乃富國(guó)之根本，極易開(kāi)采。經(jīng)李鴻章批準(zhǔn)唐廷樞籌建開(kāi)平煤礦，原本打算搞官辦煤窯，但因清廷財(cái)政困難，決定開(kāi)平煤礦官督商辦。

　　10月，唐廷樞擬定了開(kāi)平礦務(wù)局招商章程十二條。章程規(guī)定：開(kāi)平礦務(wù)局專(zhuān)營(yíng)煤鐵，擬集資80萬(wàn)兩。善于股份制運(yùn)作的唐廷樞，以招股方式籌得白銀100萬(wàn)兩，從外國(guó)購(gòu)買(mǎi)先進(jìn)設(shè)備，請(qǐng)來(lái)外國(guó)工程師和領(lǐng)工。1878年7月，開(kāi)平礦務(wù)局正式成立，唐廷樞任總辦。這個(gè)煤礦從勘察礦址、擬定計(jì)劃、購(gòu)買(mǎi)設(shè)備、招集資本到正式開(kāi)采，都是唐廷樞一手經(jīng)辦。在19世紀(jì)末期開(kāi)平煤礦的年產(chǎn)量曾達(dá)到78萬(wàn)噸，總資產(chǎn)增長(zhǎng)五倍，成為中國(guó)第一個(gè)西法采煤煤礦。

　　開(kāi)平煤礦開(kāi)采后，煤炭主要銷(xiāo)往天津。唐山距離天津二百多華里，煤炭運(yùn)輸主要靠馬車(chē)從陸地運(yùn)往蘆臺(tái)，然后再改水路，由大沽口入海運(yùn)往天津。這樣運(yùn)輸能力不僅低下，運(yùn)營(yíng)成本也過(guò)高。如果由唐山至蘆臺(tái)修建一條鐵路，用火車(chē)運(yùn)煤，可減少運(yùn)輸環(huán)節(jié)，大大降低成本。唐廷樞便上書(shū)李鴻章，請(qǐng)奏開(kāi)礦、筑路同時(shí)進(jìn)行，建議修筑唐山至蘆臺(tái)的一百里鐵路。李鴻章同意這一計(jì)劃，于1879年清廷奏準(zhǔn)，派英國(guó)工程師金達(dá)督修。只因辦礦資金不足，擬先筑唐山至胥各莊這一段。后因上海吳淞鐵路發(fā)生傷人事件，引發(fā)朝野阻路風(fēng)波。借口唐山靠近東陵，鐵路奔馳會(huì)震動(dòng)陵寢，清政府收回批準(zhǔn)，筑路就此失敗。唐廷樞在鐵路不能修達(dá)天津的情況下，開(kāi)始謀劃挖河運(yùn)煤。

　　唐廷樞親自沿豐潤(rùn)澗河口溯流而上，考察陡河一帶水道，并繪圖設(shè)計(jì)。同年10月，唐廷樞將挖河運(yùn)煤的主張，向李鴻章稟報(bào)。他說(shuō)：“為解決運(yùn)煤之需，籌思再三，唯有舍路而取河運(yùn)。”建議由唐山經(jīng)胥各莊至閻莊開(kāi)挖一條七十華里的運(yùn)煤河道，取名為“煤河”。李鴻章在接到稟呈的第二天就批準(zhǔn)此議，并對(duì)占地費(fèi)用及挖河籌資等事宜做了明確批復(fù)。

　　1881年3月，煤河正式開(kāi)工，河底寬一丈五尺，河面寬六丈，深一丈，建有控制水位的鐵石水閘，煤河共占地6500畝，總造價(jià)15萬(wàn)5000兩白銀。煤河在挖到胥各莊至唐山段時(shí)，由于地勢(shì)逐漸增高，原設(shè)計(jì)河道方案不合理，無(wú)法通水行船。李鴻章授意唐廷樞再次奏請(qǐng)修建運(yùn)煤輕便鐵路，明確表示為避免震動(dòng)?xùn)|陵，不用機(jī)車(chē)，而用騾馬牽引，并為此在清廷中積極奔走斡旋，清政府在極度不愿意的情況下同意筑路。這是我國(guó)第一條自建鐵路——唐胥鐵路。

　　1881年底，唐胥鐵路正式投入使用，當(dāng)時(shí)因用騾馬充當(dāng)火車(chē)頭，在鋼軌上拖曳煤車(chē)，被稱為“馬車(chē)鐵道”。次年，由于開(kāi)平煤礦的全面投產(chǎn)，牽引力小、速度慢的馬車(chē)鐵道不能滿足運(yùn)輸?shù)男枰�，為解決這一問(wèn)題，中國(guó)工人根據(jù)金達(dá)的設(shè)計(jì)，利用礦場(chǎng)的廢舊材料，試制成功了一臺(tái)構(gòu)造比較簡(jiǎn)單的輕型蒸汽機(jī)車(chē)，牽引力只有百余噸，時(shí)速60里，這是中國(guó)制造的第一臺(tái)蒸汽機(jī)車(chē)。