不僅如此，“海龜”號還是第一艘投入實戰(zhàn)的潛艇。1776年9月7日深夜，美國陸軍上士埃茲拉·李（當(dāng)時美國還沒有海軍）奉命駕駛“海龜”號去攻擊停泊在港內(nèi)的一艘英國戰(zhàn)艦“鷹”號。但因為“鷹”號船底包了銅，“海龜”號的攻擊未能得手。在氧氣即將耗盡的情況下，李上士只得浮出水面駕艇撤離。不巧的是，“海龜”號剛一浮出水面就被英國海軍巡邏艇發(fā)現(xiàn)了。李上士急中生智，拋出并引爆了艇上攜帶的炸藥包。炸藥爆炸掀起了沖天水柱，嚇得巡邏艇調(diào)頭就跑。李上士趁機擺脫了追捕，駕駛著“海龜”號安全地返回了營地。雖然“海龜”號沒有獲得實際的戰(zhàn)果，但卻成功地對英軍造成了心理震懾，港內(nèi)英軍戰(zhàn)艦因為害怕遭到“噴火海怪”的襲擊，而紛紛拔錨逃到港外。對此，當(dāng)時的大陸聯(lián)軍總司令喬治·華盛頓，也稱贊其是一次 “天才的嘗試”。

　　在“海龜”號出擊的八十多年后，美國陷入了內(nèi)戰(zhàn)泥潭，為了對抗實力強勁的北軍，南軍也祭出了潛艇這個法寶。當(dāng)時，南軍用一臺大鍋爐改裝成了一艘長12米的雪茄形潛艇“亨利”號。由于塊頭較大，它需要由八個人共同操作。而它的武器是一個用60米長繩拽在艇尾的炸藥包，攻擊時，“亨利”號要從敵艦體下穿過，用拖帶的炸藥包去襲擊敵艦船。

　　但在投入實戰(zhàn)后，“亨利”號變成了一具不折不扣的潛水棺材，先后3次沉沒，導(dǎo)致20多人死亡，其中還包括它的建造者霍勒斯·亨利。直到1864 年2月17日夜晚，“亨利”號第4次更換艇員，由南軍中尉狄克遜擔(dān)任艇長，向北軍蒸汽炮艦“豪沙托尼克”號發(fā)起攻擊。這次，“亨利”號成功引爆了炸藥包并擊沉了“豪沙托尼克”號。不過，“豪沙托尼克”號沉沒時形成的渦流也把“亨利”號卷了進去，一起葬身海底。

　　20世紀初有了真正意義上的潛艇

　　1900年，世界上第一艘現(xiàn)代意義上的潛艇“霍蘭”號下水，并進入美國海軍服役。它長約15米，裝有一臺45馬力的汽油發(fā)動機和以蓄電池為動力的電動機，水面速度為7海里/小時，理論續(xù)航能力為1000海里，水下速度為5海里/小時，續(xù)航50海里。該艇設(shè)計艇員為5人。具有水上航行平穩(wěn)、水下能發(fā)射魚雷、下潛上浮迅速、機動靈活等特點。

　　從“霍蘭”號開始，潛艇的基本系統(tǒng)構(gòu)成在此后一個多世紀中并沒有根本性的變化。潛艇之所以能夠潛入水中，依靠的首要設(shè)備是蓄水艙。當(dāng)潛艇要下沉?xí)r，就打開閥門將水注入蓄水艙內(nèi)，使?jié)撏У闹亓吭黾�，以便潛艇下潛。相反，�?dāng)潛艇需要上浮時，則用高壓空氣將蓄水艙內(nèi)的海水排出艙外，減輕重量，以利上浮。但要讓潛艇在水下的三維空間中自由行動，還需要用于控制方向的垂直舵，以及用于改變潛艇在水下深度和使?jié)撏П３衷谀骋簧疃鹊乃蕉妗?/P>

　　與控制系統(tǒng)同樣重要的就是潛艇的動力系統(tǒng)。盡管潛艇的雛形在18、19世紀就已經(jīng)出現(xiàn)，但是蒸汽機體積龐大且無法在水下工作，因而直到內(nèi)燃機和電動機出現(xiàn)后，潛艇技術(shù)才有了質(zhì)的飛越。以“霍蘭”號為例，該艇在水面航行時，主要用內(nèi)燃機作為動力，同時內(nèi)燃機帶動發(fā)電機給潛艇上的蓄電池充電。潛艇轉(zhuǎn)入水下航行時，內(nèi)燃機停止工作，改由電動機驅(qū)動螺旋槳推動潛艇運行。同時，電動機還保障了艇上的生命維持系統(tǒng)和指揮控制系統(tǒng)的運行。

　　作為一種海軍裝備，潛艇的基本作戰(zhàn)手段是魚雷和水雷。一般潛艇都會在潛艇的前部和后部分別裝置魚雷發(fā)射管，以便向不同方向的目標發(fā)起攻擊。早期潛艇因為技術(shù)條件的限制，往往采取水面航渡，發(fā)現(xiàn)目標后潛行接近，實施魚雷攻擊后，上浮水面后全速撤離的戰(zhàn)術(shù)。潛艇上的魚雷發(fā)射管不僅能發(fā)射魚雷，還可以用于執(zhí)行布設(shè)水雷，封鎖敵軍港口的任務(wù)。

　　兩次大戰(zhàn)中德國擅用“無限制潛艇戰(zhàn)”

　　雖然美國搶走了第一個裝備潛艇國家的頭銜，但把潛艇戰(zhàn)變成一種真正意義上的海軍戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的卻是德國人。

　　在第一次世界大戰(zhàn)中，作為當(dāng)時世界上唯一超級大國的英國，利用其強大的海上力量對德國展開了海上封鎖作戰(zhàn)，力圖切斷德國的海上物資補給，迫使德國人停止戰(zhàn)爭。為打破封鎖，德國海軍主力與英國皇家海軍展開了空前絕后的日德蘭大海戰(zhàn)。但結(jié)果是德國苦心經(jīng)營數(shù)十年的主力艦隊仍然未能戰(zhàn)勝皇家海軍。形勢迫使德國人另謀出路，最終他們把目光集中到了潛艇上。

　　起初，德國潛艇的主要作戰(zhàn)目標還是英軍的水面艦艇。1914年9月22日，德國U-9潛艇在一次作戰(zhàn)行動中連續(xù)擊沉英軍“阿伯基爾”號、“克萊西”號和“胡格”號三艘輕巡洋艦，震驚了世界。

　　然而，隨著英軍對德國的海上封鎖日趨加劇，德國潛艇的主要攻擊目標轉(zhuǎn)向了為英國提供后勤物資支援的運輸船隊。1915年2月4日，德皇威廉二世下詔宣布不列顛群島周邊海域為戰(zhàn)區(qū)，自2月18日起，協(xié)約國在此海域的艦船將被無警告攻擊，隱蔽在艦船中的英國艦船也不會幸免，事實上宣告，德國將進行以“不區(qū)分、不警告、不救援非戰(zhàn)斗人員”為特征的無限制潛艇戰(zhàn)。到1915年8月，在德國無限制潛艇戰(zhàn)中被擊沉艦船總噸位已達到了185000噸。從純軍事角度看，無限制潛艇戰(zhàn)取得了非常驚人的成功，幾乎把英國逼到了投降的境地。但不加區(qū)別的對中立國非軍用船只的攻擊，卻讓德國人的道義形象損失殆盡。尤其是1915年5月7日發(fā)生的“盧西塔尼亞號被擊沉事件”，更是成為了促使美國參加一戰(zhàn)的導(dǎo)火索。

　　當(dāng)時，隸屬英國卡納德輪船公司的超級郵輪盧西塔尼亞號從紐約港啟程返航英國，在愛爾蘭附近海域遭到德國潛艇攻擊沉沒，1198名遇難者中有128名美國人。此次事件令原本對一戰(zhàn)抱持孤立主義的美國社會群情激奮，要求對德宣戰(zhàn)的呼聲不斷高漲，最終促成了美國的參戰(zhàn)和德國的敗亡。而一戰(zhàn)后，“無限制潛艇戰(zhàn)”也被國際公法所禁止。

　　然而，德國人并沒有從中吸取教訓(xùn)，到了第二次世界大戰(zhàn)中，德國人面對占據(jù)絕對優(yōu)勢的盟國海軍再一次選擇了“無限制潛艇戰(zhàn)”。而且，在納粹德國海軍司令鄧尼茨的指揮下，德國潛艇還采用了前所未有的狼群戰(zhàn)術(shù)。這種戰(zhàn)術(shù)的主要作戰(zhàn)目標是盟軍的運輸船隊：首先以單潛艇或偵察機搜索目標海域，發(fā)現(xiàn)盟軍運輸船隊后先不發(fā)起攻擊，而是一邊跟蹤船隊，一邊向總部通知其航行路線、規(guī)模、護航艦數(shù)量等信息，然后再以無線電通知鄰近潛艇集結(jié)起來，在船隊必經(jīng)海域設(shè)伏。當(dāng)運輸船隊進入伏擊圈后，立即對其進行攻擊，得手后馬上分散撤退，以避免遭到對方艦隊的報復(fù)性攻擊。在戰(zhàn)爭初期，德國的潛艇戰(zhàn)的確收效顯著，但隨著德軍密碼被盟軍破譯，以及雷達、聲吶等先進電子偵搜手段的應(yīng)用，德國潛艇的好日子到頭了。二戰(zhàn)結(jié)束前夕，德國潛艇部隊已經(jīng)風(fēng)光不再，只有龜縮在港內(nèi)等待末日來臨。

　　但事實上，無限制潛艇戰(zhàn)并非是德國人的專利。在二戰(zhàn)中的太平洋戰(zhàn)場上，美國人對日軍也曾進行過無限制潛艇戰(zhàn)。不過，由于日本海軍偷襲珍珠港不宣而戰(zhàn)在先，美國人的無限制潛艇戰(zhàn)就變成了對日本戰(zhàn)爭犯罪的一種報復(fù)行為。在整個太平洋戰(zhàn)爭期間，日本55%的運輸船只葬身于美國潛艇的攻擊之下。