“不敢為天下先”出自老子《道德經(jīng)》第六十七章，原文是：“我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先�！桓覟樘煜孪�，故能成器長(zhǎng)�！岷笄蚁�，死矣！”其意是，我持有、珍藏三大法寶：第一是仁慈，第二是儉嗇，第三是不敢在天下爭(zhēng)先。因不敢居前爭(zhēng)先所以才能為眾人擁戴成為官長(zhǎng)。如果一味居前爭(zhēng)先而希望獲得擁護(hù)，不僅不可能，而且注定是死路一條。

　　韓非在《韓非子·解老》篇中對(duì)老子的“不敢為天下先”進(jìn)行了詮釋：“議于大庭而后言，則立權(quán)議之士知之矣。故欲成方圓而隨其規(guī)矩，則萬事之功形矣。而萬物莫不有規(guī)矩，議言之士計(jì)會(huì)規(guī)矩也。圣人盡隨萬物之規(guī)矩，故曰‘不敢為天下先’�！桓覟樘煜孪取瑒t事無不事，功無不功，而議必蓋世，欲無處大官，其可得乎？處大官之謂成事長(zhǎng)，是以故曰‘不敢為天下先，故能為成事長(zhǎng)’�！表n非更多是從議事決策程序方面來解讀“不敢為天下先”，并沒有彰顯其根本意義或全部意義。趙樸初讀《韓非子》時(shí)寫過一句詩：“不為天下先，功成可蓋世”。而河上公的“執(zhí)謙退，不為倡始也”、王弼的“唯后外其身，為物所歸，然后乃能立，成器為天下利，為物之長(zhǎng)也”等注解補(bǔ)充了韓非的解釋并使之逐步接近老子的原意。

　　筆者認(rèn)為，老子的“不敢為天下先”，體現(xiàn)了老子的“無為”思想。老子認(rèn)為，為政者應(yīng)像水一樣，“善利萬物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡”，水雖柔弱，但“柔弱勝剛強(qiáng)”，“攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝，以其無以易之”；水雖處下，但“以其善下之”而“能為百谷王”。由“道”的屬性派生出來的諸如謙虛、守弱、處下、不爭(zhēng)等“德性”內(nèi)容均屬于“不敢為天下先”的范疇。周易六十四卦中獨(dú)有“謙”卦之爻辭皆吉，彖曰：“天道虧盈而益謙，地道變盈而流謙，鬼神害盈而福謙，人道惡盈而好謙�！薄皾M招損，謙受益”，“一謙而四益”。

　　漢代有位叫馮異的將軍，為人謙讓，從不居功自傲。光武帝劉秀手下將領(lǐng)有時(shí)在一起互相爭(zhēng)功，而馮異則獨(dú)自待在樹下，從不參與，從而得了“大樹將軍”的美名�！胺墙粦�(zhàn)受敵，常行諸營之后”，而一旦與敵人交戰(zhàn)，他則總是沖在最前面，因而深受將士的愛戴。每逢軍隊(duì)重組時(shí)，將士們皆言：“愿屬大樹將軍”。光武帝對(duì)馮異十分敬重，有一次特意把站在后面的馮異拉到諸位公卿前面說：是馮異“為吾披荊棘，定關(guān)中”。后來，馮異被分封為征西大將軍、陽夏侯。馮異做官做人的成功正是得益于他的“不爭(zhēng)”，“不為天下先”。

　　“不敢為天下先”是老子要求“君人”、為政者在名譽(yù)、地位、榮耀、財(cái)富、斗狠等問題上應(yīng)具有的一種基本立場(chǎng)和態(tài)度。“君人”即君臨天下之人，他們只有“不敢為天下先”，才能“成器長(zhǎng)”（俞樾認(rèn)為，“成器”與“神器”在《老子》文本中均指“天下”），故老子的這句話主要是對(duì)“君人”、為政者的提醒。正因?yàn)椴桓以谔煜戮忧盃?zhēng)先（不爭(zhēng)名、不爭(zhēng)利），所以才能成為天下之“長(zhǎng)”�！安桓覟樘煜孪取奔仁鞘侄斡质窃�，“能成器長(zhǎng)”既是目的又是結(jié)果。“不敢為天下先，故能成器長(zhǎng)”與《老子》第七章中的“圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其無私邪，故能成其私”，《老子》第六十六章中的“欲上民，必以言下之。欲先民，必以身后之……以其不爭(zhēng)，故天下莫能與之爭(zhēng)”等句，思想上一脈相承，邏輯上一以貫之，其昭示的一個(gè)基本道理是：為政者只有大公無私，公而忘私，吃苦在前，享樂在后，不爭(zhēng)名譽(yù)，不謀私利，“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，才可擁有執(zhí)政資格，才能夯實(shí)執(zhí)政基礎(chǔ)，才會(huì)贏得百姓的擁護(hù)和愛戴。

　　長(zhǎng)期以來，大家有一種根深蒂固的觀念，一談起“不敢為天下先”，就斥之為一種消極避世、保守退縮、甘于落后、不思進(jìn)取的人生哲學(xué)，與當(dāng)代的競(jìng)爭(zhēng)思想、創(chuàng)新意識(shí)格格不入。甚至還有人提出諸如正當(dāng)比賽、競(jìng)賽等競(jìng)技活動(dòng)要不要“爭(zhēng)先”的問題，并以此反駁這一思想�！斑@恰恰是我們不了解老子所導(dǎo)致的誤讀”（王蒙語）。筆者認(rèn)為，老子向來主張“無為而無不為”（順自然而為）、“不爭(zhēng)而天下莫能與之爭(zhēng)”（合規(guī)律之爭(zhēng)），關(guān)鍵在于，其“為”、其“爭(zhēng)”的出發(fā)點(diǎn)、落腳點(diǎn)、參照系應(yīng)放在“公心”上，即“以百姓心為心”。在服務(wù)百姓的過程中要不要一馬當(dāng)先、當(dāng)仁不讓（若回答為否定，又何來“其次，親而譽(yù)之”）？在正義戰(zhàn)爭(zhēng)中要不要身先士卒、沖鋒陷陣（若回答為否定，又何來“入軍不被甲兵”“哀者勝矣”）？此類問題不屬于“不敢為天下先”討論的范圍，事實(shí)上，老子的“第一寶”（“慈故能勇”）已經(jīng)對(duì)這些問題給予了肯定的回答。對(duì)老子的這種誤解同樣也發(fā)生在孔子身上。比如，《論語·陽貨篇》中的“唯女子與小人為難養(yǎng)也，近之則不孫，遠(yuǎn)之則怨”，很多人認(rèn)為這里講的是“男尊女卑”，因?yàn)榭鬃影雅撕托∪藲w為一類。事實(shí)上，《陽貨篇》討論的主要內(nèi)容是人的性格養(yǎng)成問題，如“性相近也，習(xí)相遠(yuǎn)也”“唯上知與下愚不移”等。因此，這里的“小人”應(yīng)指小孩，其意是女人的性格特點(diǎn)與小孩一樣，很難應(yīng)付，親近他們，他們就無禮，疏遠(yuǎn)他們，他們就埋怨。

　　真理總是具體的，都有一定的語境或者適用范圍，“只要再多走一小步，仿佛是向同一方向邁的一小步，真理也會(huì)變成謬誤”（列寧語）。正如“敢為天下先”不能理解為“什么都敢干”（若如此，就進(jìn)入到老子的“勇于敢則殺”的范圍）一樣，也不能把“不敢為天下先”理解為“什么都不敢干”，它們都有著特定的“適用范圍”。

　　（作者單位：湛江師范學(xué)院）