我國的城鎮(zhèn)化始于近代開埠通商，至今仍在延續(xù)。就我國近代城市發(fā)展的動力而言，有政府動力、市場動力與社會動力之分。政府動力，就是國家通過行政手段和政策引導等推動城市發(fā)展；市場動力，就是通過市場力量配置資源，促進城市轉型和發(fā)展；社會動力，就是社會成員通過社團和個人等方式主動參與到城市規(guī)劃、建設和管理中。當然，三種動力并不是孤立的，而是相互交叉和互動的。從宏觀上分析這三種動力，對推進當前的城鎮(zhèn)化有一定借鑒意義。

　　政府行為的延續(xù)與嬗變。我國城市產生和發(fā)展的特點之一就是政治功能占有十分突出的位置，其結果是城市一直伴隨著政權的更迭呈現大幅度波浪式的運動，難以長久不衰。同時，一個城市的規(guī)模和發(fā)展與其行政地位的等級高低成正比，形成了等級分明的城市體系。近代以后，在市場發(fā)展、工業(yè)發(fā)展、交通發(fā)展和社會轉型等多重因素影響下，我國城市進入了較為快速的發(fā)展階段。但是，政府主導與行政推動仍然是城市發(fā)展的主要動力，只是政府行為不如傳統(tǒng)農業(yè)社會那樣凸顯，而且推動的方式與內容也隨著西方勢力不斷擴張和社會壓力不斷增強有所嬗變。其一，無論約開口岸還是自開口岸，從某種意義上說都可視為政府行為的產物，是政府對當時國內外形勢的應對。其二，政府興辦官辦企業(yè)、提倡振興實業(yè)、保護和獎勵工商企業(yè)、興修鐵路等，促進了城市經濟實力的增強和城市規(guī)模的擴大。洋務運動時的軍事工業(yè)等大型企業(yè)，大多建立在省會城市。清末新政時振興實業(yè)和創(chuàng)辦新式學堂等，促進各地城鎮(zhèn)手工業(yè)、工場和新式教育的發(fā)展，城市主要功能開始嬗變。其三，政府推行地方自治和設立城市管理機構等，從制度上規(guī)范了城市的發(fā)展，也加深了社會各界對城市作為空間概念和社會理念的認同。

　　市場、工業(yè)等經濟要素作用凸顯。傳統(tǒng)社會里，在自給自足自然經濟支配下，農產品的商品率很低，能夠進入較大范圍市場網絡的商品很少，難以構成對城市經濟長期且強有力的支撐。城市里的商業(yè)多是圍繞上層統(tǒng)治者的休閑消費，手工業(yè)產品中奢侈品占較大比重。城市的經濟功能難以保持長久的主導地位，也就難以形成更強的吸附能力。近代以后，沿海沿江等口岸被迫開埠通商，進出口貿易率先發(fā)展，城市的聚集性驟然凸顯，城市的經濟功能陡然增強，一些城市的主要功能發(fā)生嬗變。這是我國近代城市發(fā)展的顯著特點。其一，通商口岸與國際市場接軌后，進出口貿易迅速增加，大量商人聚集口岸城市，城市的集散功能得到較為充分的發(fā)揮。其二，近代工業(yè)從19世紀中葉開始在沿海沿江城市興起，到20世紀二三十年代形成了一定的規(guī)模，它改變了城市經濟的結構，增強了城市的經濟實力和經濟職能。一些新興城市的崛起，不僅標志著城市數量的增加，更重要的是顯示了工業(yè)化在城市發(fā)展中的作用。其三，市場愈發(fā)顯露出對城鎮(zhèn)化的推力。隨著城市經濟功能增強和交通網絡的發(fā)展，以進出口商品為主的商品市場網絡不斷發(fā)展，帶動著資本、勞動力等要素市場的重組。市場與城市的互動，促使經濟重心和布局的調整，也促使市場網絡和城市體系的重構，進而推動了近代城市發(fā)展。

　　社會力量的楔入。我國長期的中央集權制度、小農經濟和重農輕商觀念等，導致沒有形成游離于統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者之間且有較為顯著社會地位的中間階層，社會力量對城市發(fā)展的推動作用很小。近代以后，社會力量對城市發(fā)展的作用開始顯現。其一，主要聚集在城市的社會力量為了尋求物質與精神生活上的改善，主動參與城市的建設和管理，最為明顯的例子是清末上海等城市的紳商主持了當地的地方自治，即自下而上推行自治。另外，戊戌維新后，很多知識分子積極宣傳民主化理念，倡導實行具有現代取向的城市市政、規(guī)劃等措施，推動了城市管理的規(guī)范化和城市的現代化。其二，近代以后，會館、同鄉(xiāng)會和慈善組織等傳統(tǒng)社團開始順應時代需要逐漸轉換角色，更多地介入公共領域。同時，涌現出很多由知識分子、實業(yè)家商人等組織的新式社團，如商會、同業(yè)公會、工會，還有慈善、文化文藝、社會改良、體育、婦女和宗教等根據類別組成的社團。這些社團在一定范圍內行使著公共職能，社會力量開始成為城市建設和管理的推動力。

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