民事習(xí)慣，既是規(guī)范群體的帶有習(xí)慣法性質(zhì)的制度性約束，又是一種約定俗成的風(fēng)俗文化，在社會生活中具有重要作用。對民事習(xí)慣的調(diào)查與研究是建設(shè)法治社會、和諧社會的需要，不僅法學(xué)工作者應(yīng)該高度重視，史學(xué)工作者在該領(lǐng)域也應(yīng)該有所作為。

　　一般來說，影響一定區(qū)域內(nèi)人群行為的因素，大體可以分為三類：一是特定的自然地理?xiàng)l件，二是經(jīng)濟(jì)制度和政治法律制度等，三是比較穩(wěn)定的思想文化、風(fēng)俗習(xí)慣等。民事習(xí)慣既有制度的約束作用，又是一種風(fēng)俗習(xí)慣。民事習(xí)慣不是一朝一夕形成的，往往經(jīng)歷了一個較長的過程。而某種民事習(xí)慣一旦形成，又有它的穩(wěn)定性，能夠持續(xù)在社會生活中發(fā)揮作用，反映出人們的某種價值觀念和道德觀念。民事習(xí)慣既不像法律那樣具有強(qiáng)制性，也不像道德那樣需經(jīng)過內(nèi)化變?yōu)槿说淖杂X行為，而是由廣大群眾通過長期社會實(shí)踐認(rèn)定和形成的，具有普遍性與自發(fā)性。歷來各國立法者對民事習(xí)慣無不高度關(guān)注，或使其成為某項(xiàng)立法的根據(jù)，或?qū)⑵渥鳛榉煞ㄒ?guī)的補(bǔ)充。那么，為什么要強(qiáng)調(diào)將民事習(xí)慣納入歷史研究的視野之中呢？原因主要有二。

　　加強(qiáng)對民事習(xí)慣的考察，可以使我們更加深入了解我國歷史。我們知道，中國傳統(tǒng)法制主要側(cè)重于刑法，民事財(cái)產(chǎn)類法律規(guī)范相對缺乏，這決定了人們在處理民事財(cái)產(chǎn)類事務(wù)時在相當(dāng)程度上要依賴民事習(xí)慣自我調(diào)整。在我國漫長的歷史發(fā)展進(jìn)程中，一些民事習(xí)慣曾經(jīng)長期規(guī)范著人們的生產(chǎn)生活。這些民事習(xí)慣，規(guī)定了人與人相互間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系，并通過人們認(rèn)可的方式保障這些權(quán)利義務(wù)的實(shí)現(xiàn)。到了近代，隨著法制近代化的推進(jìn)，這種情況有所改變，但民事習(xí)慣在社會生活中依然具有重要影響，在民事裁判中依然起著準(zhǔn)法律的作用。清末民初，我國由傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代社會轉(zhuǎn)型，但總體來說尚處于起步階段。從西方傳過來的有關(guān)民事的法律觀念和條文，與當(dāng)時中國民眾特別是廣大農(nóng)村和內(nèi)陸地區(qū)民眾固有的觀念和民事習(xí)慣差異很大�？紤]這一因素，當(dāng)局啟動了大規(guī)模的全國性的民事習(xí)慣調(diào)查，使得民事習(xí)慣對法律的補(bǔ)充和對社會生活的規(guī)范作用進(jìn)一步制度化�？梢哉f，在我國歷史上，民事習(xí)慣對規(guī)范人們的社會生活發(fā)揮著舉足輕重的作用。某些民事習(xí)慣即使與當(dāng)時的法律法規(guī)相違背，但為人們所認(rèn)可，甚至也為司法當(dāng)局所默認(rèn)。因此，在歷史研究中深入考察民事習(xí)慣，對于深入了解我國傳統(tǒng)社會人們的生產(chǎn)生活、深入了解我國歷史無疑具有重要意義。

　　加強(qiáng)對民事習(xí)慣的考察，可以以史為鑒，為當(dāng)下的法治建設(shè)提供歷史依據(jù)。當(dāng)前，我國正處于社會轉(zhuǎn)型期和快速發(fā)展期，各種社會矛盾和問題愈發(fā)突出。在社會生活中，一些舊有的民事習(xí)慣仍在發(fā)揮著或大或小的作用。比如，近代以來，我國一些地方有個習(xí)慣，即房主不許租房者在出租屋里結(jié)婚或生孩子，認(rèn)為“見紅”會給自己帶來霉運(yùn)。這一舊有陋習(xí)至今在某些地方仍然存在，并在現(xiàn)實(shí)生活中引發(fā)了一些民事糾紛。總體來看，在舊有的民事習(xí)慣中，有一些體現(xiàn)了中華民族傳統(tǒng)的美德，如尊老愛幼、扶危濟(jì)困、鄰里和睦、急公好義等，在今天看來仍屬于公序良俗，需要傳承和發(fā)展；有一些已經(jīng)是陋習(xí)，是在長期的專制社會、人治社會中形成的，體現(xiàn)了陳腐的道德觀念，甚至和當(dāng)今的法律法規(guī)相違背，需要不斷克服。不管屬于何種情況，我們首先要正視它、研究它，而不應(yīng)該回避它。在這方面，史學(xué)工作者既有優(yōu)勢、也有責(zé)任。應(yīng)該通過自己的研究，梳理各種舊有民事習(xí)慣，為當(dāng)下的法治建設(shè)提供歷史依據(jù)。

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