Kepler-186 f

Earth

　　近日美國航空航天局宣稱發(fā)現(xiàn)了“與地球最為相似的系外行星”，我們不由得再次想入非非，都教授，你的星星在哪里？

　　開普勒186F可望而不可即

　　尋找“另一個地球”，向來是現(xiàn)代科學和科學幻想之間最直接的接口之一，它幾乎也是當代天文學活動中，能夠被所謂“主流科學共同體”接受的邊界——再出去一步就要變成“科幻寫作”了。前幾天美國航空航天局又高調(diào)發(fā)布消息，宣稱已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了“迄今為止發(fā)現(xiàn)的與地球最為相似的系外行星”——開普勒186F。其實類似的消息天文學界已經(jīng)聽到過許多次了，“迄今為止……最”的句型也已經(jīng)用得讓人審美疲勞了。

　　一顆和地球相似的行星，意味著什么呢？至少意味著兩點：一、那上面可能有高等智慧生物乃至高等文明；二、那可能是我們地球環(huán)境崩潰時可以遷徙過去的第二個人類家園。當然，要實現(xiàn)這種遷徙的前提，是那上面的文明不能太高級，否則地球文明自己不被它征服就不錯了。

　　而這一切的一切，還要有一個前提——人類能夠到達開普勒186F。

　　星際航行的簡單算術(shù)

　　不幸的是，這顆行星距離地球500光年！

　　與地外文明話題聯(lián)系在一起的“星際航行”，當然不包括在我們自己太陽系中進行的行星際航行——這種航行人類已經(jīng)能夠進行，盡管目前還只能在離地球不太遠的地方（比如火星）稍轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。由于到目前為止從未發(fā)現(xiàn)我們太陽系之內(nèi)有別的文明，所以與地外文明聯(lián)系在一起的“星際航行”，總是指“恒星際航行”。

　　要討論這樣的星際航行，我們必須先從非常簡單的算術(shù)開始思考。

　　通常人們都愿意從離太陽系最近的一顆恒星——半人馬座的比鄰星——開始思考。比鄰星距離我們太陽系4.3光年，也就是說，以光速從地球到比鄰星要運行4.3年。

　　目前人類實際能夠達到的最高星際航行速度是多少呢？

　　從地球上飛出太陽系所需要的“第三宇宙速度”，人類已經(jīng)能夠?qū)嶋H達到，因為我們相信已經(jīng)有航天器能夠飛出太陽系（到底有沒有飛出，其實很難確證），這個速度是16.7公里/秒。注意這個速度連光速（300000公里/秒）的萬分之一都不到。當然，按照常理，在此基礎(chǔ)上再努力一下，增加一倍左右，達到30公里/秒，應(yīng)該說還是不太離譜的。

　　如果我們以30公里/秒（光速的萬分之一）的速度飛向比鄰星，至少需要43000年。飛到開普勒186F，則需要500萬年。

　　如果我們能夠達到3000公里/秒（光速的百分之一），飛到比鄰星至少需要430年，飛到開普勒186F需要5萬年（這里完全忽略了飛船出發(fā)后加速、到達前減速之類的過程所需要的附加時間）。