1940年，李先念率領(lǐng)新四軍指戰(zhàn)員戰(zhàn)斗在鄂中。

　　1929年，受黃麻起義影響，大別山區(qū)相繼爆發(fā)商（城）南起義和六（安）霍（山）起義，并分別建立了紅11軍第31師、第32師、第33師，相繼創(chuàng)建了鄂豫邊、豫東南、皖西革命根據(jù)地。由于李先念在當(dāng)?shù)厝罕娭杏休^高的威信，又熟悉當(dāng)?shù)氐亩窢幥闆r，黨組織決定調(diào)他去開展地方工作。

　　1929年底，李先念轉(zhuǎn)到地方工作，任中共黃安縣高橋區(qū)委書記、區(qū)蘇維埃政府主席。他一到任，就立即深入群眾之中，調(diào)查研究，迅速建立和恢復(fù)各級(jí)黨的組織，建立鄉(xiāng)、村蘇維埃政權(quán)和農(nóng)會(huì)組織，組織起游擊武裝，成立婦女會(huì)、兒童團(tuán)等群眾組織。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，高橋區(qū)的土地革命斗爭如火如荼，呈現(xiàn)出一派蓬勃發(fā)展的新氣象。

　　1931年6月，鄂豫皖紅軍打通了黃陂長軒嶺至甘堂鋪一線的聯(lián)系，使黃陂以南新老蘇區(qū)連成一片。為了鞏固這一地區(qū)，中共中央鄂豫皖分局決定正式建立（黃）陂（黃）安南縣，由李先念任中共陂安南縣縣委書記（后任縣蘇維埃政府主席）。時(shí)年才22歲的李先念不畏困難，勇挑重?fù)?dān)，大膽工作，很快打開了陂安南縣的斗爭局面。在陂安南縣第一次工農(nóng)兵代表大會(huì)上，他當(dāng)選為蘇維埃政府主席。上任伊始，他迅速成立起蘇維埃政府各領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。劉華清當(dāng)時(shí)就在陂安南縣軍事指揮部工作，經(jīng)常聆聽李先念的講話。李先念在抓緊全面工作的同時(shí)，重點(diǎn)抓軍事指揮部的工作。這是全縣武裝力量的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，在當(dāng)時(shí)斗爭形勢下，抓住武裝工作是做好其他工作的關(guān)鍵。

　　1931年“九一八”事變后，東三省淪陷，全國掀起抗日熱潮。國民黨卻無視全國人民的正義要求，一面對(duì)日本軍國主義實(shí)行“不抵抗主義”，一面集結(jié)重兵于革命根據(jù)地周圍，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)新的進(jìn)攻。為做好反“圍剿”的準(zhǔn)備，鄂豫皖中央分局號(hào)召根據(jù)地人民堅(jiān)決反對(duì)日本帝國主義的侵略，積極參加紅軍和支援紅軍作戰(zhàn)，決心粉碎敵人新的“圍剿”。10月17日，陂安南縣召開擴(kuò)大紅軍的大會(huì)，李先念在大會(huì)上作了動(dòng)員，會(huì)后親自率領(lǐng)300多名青年參加了紅軍。在大家歡送李先念時(shí)，他握著郭述申的手，指著旁邊的劉華清說：團(tuán)縣委書記這次隨我參軍了，就調(diào)劉華清接任團(tuán)委書記吧。當(dāng)時(shí)年僅15歲的劉華清，一直沒有忘記那次歡送的熱烈場面，沒有忘記李先念臨行前的囑托。李先念帶頭參軍的舉動(dòng)，使陂安南縣擴(kuò)紅工作受到中央分局和特區(qū)軍委會(huì)的表彰，蘇區(qū)《列寧報(bào)》還進(jìn)行了宣傳。李先念一到部隊(duì)，就被任命為紅4軍第11師33團(tuán)政委。

　　1931年11月7日，中國工農(nóng)紅軍第四方面軍在黃安七里坪成立，下轄紅4軍和紅25軍。在方面軍的指揮下，李先念率部先后參加了黃安、商（城）潢（川）、蘇家埠、潢（川）光（山）四大戰(zhàn)役，該團(tuán)因完成戰(zhàn)斗任務(wù)出色，被方面軍總部授予“共產(chǎn)國際團(tuán)”的光榮稱號(hào)。李先念只讀過三年私塾，文化不高，但是他在戎馬倥傯的戰(zhàn)爭間隙，刻苦學(xué)習(xí)軍事知識(shí)，把一切在軍事上學(xué)有所長的同志作為求教的對(duì)象。紅四方面軍總指揮徐向前是黃埔軍校第一期學(xué)生，有豐富的軍事知識(shí)和戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)。在紅四方面軍時(shí)期，李先念一直在徐向前的領(lǐng)導(dǎo)下艱苦奮戰(zhàn)。他對(duì)徐向前非常尊敬，視之為最可信的師長和榜樣。在老同志的回憶文章中，有人這樣寫道：“凡是徐向前作出的決策，李先念堅(jiān)決地去貫徹執(zhí)行；凡是交給李先念的戰(zhàn)斗任務(wù)，徐向前特別放心�！�

　　1932年5月，蔣介石調(diào)集了30萬大軍，發(fā)動(dòng)了以鄂豫皖根據(jù)地為重點(diǎn)的第四次“圍剿”。7月，李先念升任紅4軍第11師政委，受命于危難之際。在軍事指揮中，他一貫堅(jiān)持軍事辯證法，尊重戰(zhàn)爭的規(guī)律，總是從敵情、我情、民情及地理情況出發(fā)，實(shí)事求是地貫徹執(zhí)行上級(jí)的軍事方針、作戰(zhàn)原則。在第四次反“圍剿”的馮壽二、七里坪、胡山寨等惡戰(zhàn)中，在沖破棗陽新集、土橋鋪地區(qū)國民黨軍隊(duì)的圍攻堵?lián)糁校笕硕伎煽吹剿娛轮笓]上的這一個(gè)鮮明特點(diǎn)。

　　10月，紅四方面軍主力由鄂豫皖根據(jù)地向西進(jìn)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，他率部隨主力而去，第一次告別了家鄉(xiāng)湖北。途中，他指揮所部在棗陽新集、土橋鋪地區(qū)沖破國民黨軍的圍攻堵?lián)�，為全軍打開通路，并在危急時(shí)刻保證了總部的安全。子午鎮(zhèn)戰(zhàn)斗中，他身負(fù)重傷，坐著擔(dān)架仍指揮部隊(duì)頑強(qiáng)奮戰(zhàn)，沖破敵軍追堵，翻越秦嶺，涉渡漢水。1932年12月，李先念被任命為西北革命軍事委員會(huì)委員，投入創(chuàng)建川陜革命根據(jù)地的斗爭。

　　李先念所帶的部隊(duì)素有狠、硬、快、猛、活的作風(fēng)，能攻善守，敢打硬仗，常常成為戰(zhàn)役戰(zhàn)斗中的“鐵拳頭”。1933年2月，川軍田頌堯部近6萬人向入川不久的紅四方面軍發(fā)動(dòng)了“三路圍攻”。方面軍總部采取“收緊陣地、待機(jī)反擊”的作戰(zhàn)方針，主動(dòng)退到以通江縣空山壩為中心、方圓約50公里的地域內(nèi)，在運(yùn)動(dòng)防御中尋找戰(zhàn)機(jī)，李先念擔(dān)任率部迂回?cái)澈蟆⑶袛鄶惩寺返闹厝巍?月，空山壩決戰(zhàn)前夕，有一次李先念冒著大雨，沿著濕滑的山路，翻過幾道山岡，到擔(dān)負(fù)艱巨攻擊任務(wù)的紅33團(tuán)直接指揮作戰(zhàn)。戰(zhàn)士們看到渾身泥水的師政委來了，戰(zhàn)斗情緒更加高漲。這次作戰(zhàn)，紅四方面軍共殲敵13個(gè)團(tuán)，俘敵兩萬余名，繳獲大批槍支、彈藥、馬匹。

　　1933年7月，紅四方面軍擴(kuò)編，李先念擔(dān)任紅30軍政委。10月，在宣（漢）達(dá)（縣）戰(zhàn)役中，他率部奇襲達(dá)縣城，殲滅守?cái)常U獲大批軍用物資。

　　1933年10月，蔣介石令四川軍閥劉湘糾集110余個(gè)團(tuán)約20萬人，對(duì)紅四方面軍進(jìn)行長達(dá)10個(gè)月的“六路圍攻”，李先念與方面軍副總指揮王樹聲負(fù)責(zé)西線部隊(duì)抗擊四路敵軍。當(dāng)反圍攻作戰(zhàn)轉(zhuǎn)入反攻時(shí)，徐向前、李先念率紅30軍及紅93師克巴中，準(zhǔn)備進(jìn)而從西北的黃貓埡、旺蒼壩地區(qū)，對(duì)敵第一、二兩路軍實(shí)施大縱深迂回，以求圍而殲之。此時(shí)，張國燾忘記東線淺近迂回作戰(zhàn)失掉戰(zhàn)機(jī)的教訓(xùn)，又從后方打電話令部隊(duì)向巴中正北的長池方向進(jìn)擊。徐向前提醒說，這樣迂回太淺，很可能是追著敵人屁股打，張國燾不聽。電話中講來講去，沒有結(jié)果，使徐向前感到進(jìn)退兩難。這時(shí)，李先念大膽建議：“‘將在外，君命有所不受’嘛，你叫我們往哪里打，我們就往哪里打，我們聽總指揮的！”

　　徐向前說：“好！我們來個(gè)機(jī)斷專行，這回就是犯了錯(cuò)誤也不聽他的，錯(cuò)了我負(fù)責(zé)�！�

　　在徐向前的指揮下，李先念率紅30軍沿儀風(fēng)場、雪山場火速奔襲，搶在敵人之前占領(lǐng)黃貓埡天險(xiǎn)，川軍10余個(gè)團(tuán)皆成甕中之鱉，1.4萬人悉數(shù)被殲。

　　李先念淵博的軍事知識(shí)和超群的指揮才能來之于勤奮，他善于從戰(zhàn)爭中學(xué)習(xí)。每次戰(zhàn)斗發(fā)起前，只要條件許可，他就親自踏勘預(yù)設(shè)陣地，虛心向他人請(qǐng)教，再三推敲作戰(zhàn)方案，預(yù)測各種可能發(fā)生的情況；戰(zhàn)后，則發(fā)動(dòng)官兵認(rèn)真總結(jié)成功的經(jīng)驗(yàn)和失敗的教訓(xùn)，把感性認(rèn)識(shí)提高到理性。在反“六路圍攻”后，他和大家總結(jié)了5條寶貴經(jīng)驗(yàn)，除了“收緊陣地，誘敵深入”等重要經(jīng)驗(yàn)外，有一條就是注重培養(yǎng)和使用主力。紅30軍中有的師、團(tuán)攻防能力特別強(qiáng)，常常擔(dān)負(fù)“啃硬骨頭”的任務(wù)，如“鋼團(tuán)”263團(tuán)、“百戰(zhàn)百勝”268團(tuán)，因而部隊(duì)減員就比較多。為了使這些部隊(duì)保持滿員，具有較強(qiáng)的突擊力，李先念不惜縮減軍機(jī)關(guān)、直屬隊(duì)乃至其他部隊(duì)，也要及時(shí)補(bǔ)充主戰(zhàn)部隊(duì)，以便隨時(shí)派遣他們執(zhí)行最吃緊的戰(zhàn)斗任務(wù)。

　　在敵數(shù)倍于我的情況下，李先念經(jīng)常組織指揮部隊(duì)夜間襲擊，以奇制勝。因此，他非常重視夜間戰(zhàn)斗課目的訓(xùn)練，常在漆黑的夜里組織部隊(duì)練習(xí)行軍、爬山、攀登懸崖、偵察、聯(lián)絡(luò)、射擊、投彈，使部隊(duì)具有夜間作戰(zhàn)的特長。紅30軍第88師265團(tuán)，是李先念親自培養(yǎng)訓(xùn)練出來的“夜老虎”團(tuán)。該團(tuán)夜戰(zhàn)登龍坪、奇襲毛壩場、智取慶云場，屢建戰(zhàn)功，聲威遠(yuǎn)振，使得敵人聞風(fēng)膽顫，紅四方面軍總部授予該團(tuán)“夜老虎”稱號(hào)。這些團(tuán)隊(duì)強(qiáng)有力的政治思想建設(shè)、組織建設(shè)，以及靈活的戰(zhàn)術(shù)思想和過硬的戰(zhàn)斗作風(fēng)，凝聚著李先念的大量智慧和心血。