據(jù)明代宋應星《天工開物》記載:“今天下之育民人者，稻居什七�！闭f明明代水稻產(chǎn)量已經(jīng)大致占全國糧食總產(chǎn)量的70%了。

　　追本溯源，水稻起源于野生稻。野生稻廣泛分布在亞洲和我國各個地區(qū)�，F(xiàn)在已經(jīng)查明，我國東起臺灣，西迄云南，北到北回歸線，南抵海南島，都有野生稻生長和繁殖的蹤跡。

　　現(xiàn)在的栽培稻包括兩種：亞洲栽培稻（又稱普通栽培稻）和非洲栽培稻。前者普遍分布于全球各稻區(qū)，后者現(xiàn)僅在西非有少量栽培。亞洲栽培稻的祖先是廣泛分布于東南亞的多年生宿根性的普通野生稻。

　　至于水稻的起源地，國際學術(shù)界素有爭議。在諸錫斌等人所著《古今農(nóng)業(yè)史話》一書中記載了以下幾種觀點：起源于華南；起源于云貴高原；起源于長江下游；起源于長江中游；起源于長江中游-淮河下游，等等�？傊�，中國稻作起源于何處，目前還難以得出統(tǒng)一的結(jié)論。以致有人認為水稻的起源可能是多中心的：既然適于栽培的野生稻在中國、印度和東南亞等許多地方都有分布，那么栽培稻也就可能在許多地方較早地獨立發(fā)生，而其時間至少距今1萬年以上。

　　大約在三千年前的周代，中國的稻谷開始北傳朝鮮，南傳越南，也就是在這個時候，我國稻作技術(shù)傳入菲律賓和印尼。大約二千年前的漢代，中國的粳稻東傳日本。大約在公元5世紀，水稻經(jīng)伊朗傳入巴比倫，然后經(jīng)非洲傳到歐洲，新大陸發(fā)現(xiàn)以后再由非洲傳入美洲以至于全世界。由于水稻的優(yōu)良品質(zhì)以及高產(chǎn)和廣泛的適應性能，受到廣大勞動人民的喜愛，并迅速得到傳播。

　　小麥曾經(jīng)歷過兩次躍進

　　今天，全世界小麥的播種面積和總產(chǎn)量，都居于所有作物之首。

　　在自然界，野生小麥到現(xiàn)在仍保留下它的原始狀態(tài)。在中亞細亞、巴爾干半島一些地區(qū)，都可以找到野生小麥的分布，如果和現(xiàn)代栽培的普通小麥相比，那已經(jīng)是面目全非，形態(tài)殊異了。

　　大約在一萬年以前，人類最早種植的是二倍體（細胞核里有14條染色體）一粒系小麥。史料記載，在距今大約六千多年前，歐洲地中海沿岸的國家已經(jīng)廣泛種植一粒系小麥。近年來，在埃及最古老的金字塔中，發(fā)現(xiàn)了一粒系小麥的炭化籽粒。一粒系小麥每個小穗只結(jié)一粒比野麥草大一點的種子，穗很小，穗軸容易拆斷，產(chǎn)量很低。

　　在長時期的栽培過程中，一種跟一粒系小麥生長在一起的禾本科野草——野生二倍體的擬山羊草和一粒系小麥發(fā)生了天然傳粉雜交，雜種經(jīng)過染色體自然加倍，進化成為有28條染色體的四倍體二粒系小麥。這就是小麥進化史上的第一次躍進。

　　據(jù)考古學研究，距今五千多年前，二粒系小麥已經(jīng)在非洲尼羅河三角洲、美索不達米亞和歐洲一些地區(qū)種植了。

　　在長期栽培過程中，有一種叫節(jié)節(jié)草的野生二倍體植物又跟二粒系小麥發(fā)生了雜交，雜交后代經(jīng)過染色體天然加倍后，表現(xiàn)出穗大、籽粒多的特征，由此發(fā)展成為近代小麥的祖先——六倍體普通小麥。這是小麥進化史上的第二次躍進。

　　現(xiàn)在世界上種植最多的就是普通小麥。普通小麥在小麥進化史上是最年輕的，只有三四千年的歷史。在人類大規(guī)模的選擇培育下，普通小麥又分化為很多新類型，產(chǎn)生了極其豐富多彩的小麥品種資源。

　　在我國，殷墟出土的甲骨文中就有“麥”字和“來”字，以及卜辭“告麥”的記載。公元前6世紀我國《詩經(jīng)》里有“爰采麥矣”，“禾麻菽麥”等詩句。這說明我國在公元前6世紀以前，在黃河和淮河流域廣大地區(qū)都已經(jīng)種植小麥了。

　　哥倫布眼里的“馬希茲”

　　玉米是一種高產(chǎn)作物，用途廣泛，適應性強，在世界各國幾乎都有種植。

　　20世紀初，中美洲墨西哥城在建造“拉丁美洲之塔”工程的時候，在地下70米深處發(fā)現(xiàn)了野生玉米的花粉�；�。測定證明，玉米的祖先在那個地方生長至少有八萬年的歷史。雖然那時候當?shù)剡�沒有人類和農(nóng)業(yè)，但是玉米的野生祖先已經(jīng)在那里生長繁殖了。

　　秘魯歷史上占有突出地位的印加帝國時期，就是以種植玉米為主的年代，也叫做“玉米文明”時期。“秘魯”這個詞在印第安人語言里的意思就是“玉米之倉”。

　　公元1492年11月5日哥倫布在發(fā)現(xiàn)美洲大陸的同時，立即被田野里種植的高大而美麗的玉米植株吸引住了。他說道：“我發(fā)現(xiàn)了一種奇異的谷物，它的名字叫‘馬希茲’�！�

　　公元15世紀末期，玉米從美洲引到西班牙、葡萄牙，以后又傳遍整個歐洲。當時只是為一些貴族統(tǒng)治階級作為庭院觀賞植物。由于連年的饑荒和玉米良好的食用價值，到公元16世紀中期以后，玉米就在全世界傳播開來，并且迅速成為人類的主要糧食作物之一。

　　玉米傳入我國，大約也是在公元16世紀。當時外國人把玉米果穗做為晉見皇帝的禮物，因此有“御麥”之名。據(jù)傳玉米是從陸路通過中亞，從海路經(jīng)過南洋群島引入我國的。

　　谷子的祖先就是狗尾草

　　金色谷粒，源遠流長。我國種谷最早，至今谷子的種植面積和產(chǎn)量，仍居世界的首位。

　　我國是世界上最大的農(nóng)作物起源中心之一，種谷有悠久的歷史。從山西省夏縣西蔭村古代遺存中發(fā)現(xiàn)的原始谷�；茢啵茸拥淖嫦仍谀且粠L，至少有五萬多年歷史。在距今六千多年前，我國黃河流域已經(jīng)大量種植谷子了。

　　追本溯源，谷子的祖先就是狗尾草。它的植株形態(tài)和谷子十分類似。狗尾草在亞洲地區(qū)有廣泛的分布，我國黃河流域尤多。我們的祖先最早把野生的狗尾草做為飼料種植，以后逐步馴化為今天栽培谷子的最早類型。

　　我國殷墟出土的甲骨文里，有很多關于谷子的記載。當時的谷子又名粟，泛稱禾。

　　我國古代原始農(nóng)業(yè)中，谷子居于首要地位。在兩千多年前的著名農(nóng)書《氾勝之書》里，谷子被列為五谷之首。南宋《全唐詩話》里還有這樣的著名詩句：“春種一粒粟，秋收萬顆籽，四海無閑田，農(nóng)夫猶餓死。”

　　公元6世紀賈思勰所著的《齊民要術(shù)》里，谷子仍排在五谷之首。直到明代以后，由于水稻、小麥種植面積擴大，玉米、甘薯引入，谷子的種植面積相對減少，但是谷子在我國北方地區(qū)人民生活中仍然占有重要的地位。