歷史法學派通常認為，法律是一個國家民族精神的體現(xiàn)及產(chǎn)物。作為傳統(tǒng)文化重要組成部分的中華法律文化，體系完整，內(nèi)容豐富，綿延數(shù)千年而未中斷。從這數(shù)千年傳承與創(chuàng)新的法制歷程中，我們可以看到鮮明的堅韌進取的民族精神。

    我國古代所處的封閉地理環(huán)境妨礙了傳統(tǒng)法律文化與外國法律文化之間的橫向交流，加之我國古代法制在相當長時期內(nèi)居于世界前列，統(tǒng)治者也有意固守這種封閉狀態(tài)，導(dǎo)致我國傳統(tǒng)法律只能是縱向傳承。自“夏有亂政”而制“禹刑”，其后商有“湯刑”，周有“九刑”，秦有“秦律”，漢有“漢律”，魏有“新律”，晉有“泰始律”，唐宋元明清歷朝歷代也各有律，其間源流清晰，損益可考。

    法律植根于社會，社會的發(fā)展推動法律的發(fā)展，因而法律雖具有歷代傳承的因襲性，但基于不同時期的社會變化而有所發(fā)展變化，形成了特有的時代特點�？鬃釉诳疾煜纳讨苋Y的源流關(guān)系時提出：“殷因于夏禮，所損益，可知也；周因于殷禮，所損益，可知也”�？鬃雨P(guān)于禮的源流關(guān)系的論斷，同樣適合于法。數(shù)千年的法律史，無論篇章結(jié)構(gòu)、條款規(guī)范，都基于時代的變化而有所不同，其源流興革各有蹤跡可尋，從而形成了具有內(nèi)在聯(lián)系性的法律系統(tǒng)和法律傳統(tǒng)。至唐代，封建的法律體系已經(jīng)形成。末代王朝清朝的刑制雖較唐律有所倒退，但就總體而言，清朝法律已經(jīng)相當完備，行政立法、民族立法、司法制度都達到了新高度。

    我國的法律史是在傳承與創(chuàng)新中逐漸發(fā)展起來的。傳承是以歷史所提供的資料為基礎(chǔ)；創(chuàng)新是在傳承基礎(chǔ)上的突破。因而創(chuàng)新較之傳承更為艱苦，歷時也更為長久。創(chuàng)新首先需要認真總結(jié)前代法律的成功經(jīng)驗與缺失，使新立之法避免前車之覆。創(chuàng)新還需要認真分析把握社會的主要矛盾，從而確立立法的主要方向，以有利于矛盾的解決。創(chuàng)新更需要先進的思想家、法學家，將其思想認識與理論見解注入法律中去，開創(chuàng)法律的新天地。以戰(zhàn)國時期《法經(jīng)》為例，其作者李悝就是在總結(jié)戰(zhàn)國時期各國制定成文法的經(jīng)驗、洞察魏國主要矛盾的基礎(chǔ)上，提出了“王者之政莫急于盜賊”的立法指導(dǎo)思想。他秉承“不別親疏，不殊貴賤，一斷于法”的法治精神，強調(diào)貴族高官違法犯罪依律處刑�？梢哉f，《法經(jīng)》既是改革的產(chǎn)物，也是推動改革的重要手段。

    再以漢律為例，漢承秦制表明了法律發(fā)展的內(nèi)在連續(xù)性。漢律的主要創(chuàng)新之處在于儒家化。這是建立大一統(tǒng)的專制主義的西漢王朝所需要的。以董仲舒為代表的漢儒，提出了大德小刑之說，確立了影響悠久的德主刑輔的法制原則。漢儒還通過各種途徑將三綱之說入律，使倫理道德法律化。法律由于得到道德的支撐，不僅減少了施行的阻力，而且也有助于社會的安寧�！叭V”入律是儒家的偉大創(chuàng)舉。這個引禮入法的變革，雖有最高統(tǒng)治者的支持，但它所遭受的阻力也是不言自明的。沒有兩漢儒家的堅持努力和他們提出的理論先導(dǎo)，就不會有儒家化的漢律。這個過程雖然始于漢，最后完成卻是在幾百年之后的唐朝，體現(xiàn)了民族的進取精神及其成果。

    中華民族自形成之日起，就有著鮮明的自強不息的進取精神。經(jīng)過秦末以來的戰(zhàn)亂，漢高祖出行時甚至難以配齊四匹相同顏色的馬匹。但至漢文帝時，已是“太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。”這一盛世景象出現(xiàn)的根本原因，正是廣大人民群眾的自強不息、奮力耕耘。這種精神促進我國社會不斷發(fā)展，也推動法律在傳承中不斷創(chuàng)新。（作者為中國政法大學終身教授）