張作霖和吳佩孚（右）

　　1904年，日俄兩國為爭奪我國東北地區(qū)控制權而爆發(fā)了戰(zhàn)爭。

　　為打破俄國獨占東北的局面，保住“龍興之地”，清政府中的一些人表面說保持“中立”，暗地里卻搞起“聯(lián)日拒俄”。日俄戰(zhàn)爭前夕，日本駐華軍事顧問從北洋督練公所中選拔出包括吳佩孚在內(nèi)的多名青年軍官，與日本情報人員秘密組成“中日混合偵探諜報隊”，分別到旅順、大連等地刺探俄軍情報。吳佩孚建議日軍用多只普通漁船日夜不停地對俄艦隊進行騷擾、試探，趁其麻痹之際，再把情報船混在漁船中送到日本海軍指揮艦，此建議受到日軍的采納，為后來日軍殲滅俄軍陸上要塞做出了貢獻。10月，吳佩孚被俄軍逮捕，但在被押往哈爾濱的途中成功逃脫。吳佩孚出色的情報工作才能，深受日本人的賞識，吳佩孚后來的顧問岡野增次郎和兩度到洛陽相訪的白鳥健夫，就是他在這次間諜活動中認識的。日俄戰(zhàn)爭后，吳佩孚因?qū)掖瘟⒐�，被日本贈“單光旭日勛章”一枚�?/P>

　　日俄戰(zhàn)爭結束后，吳佩孚進入第三鎮(zhèn)步隊十一標第一營任督隊官。第二年，曹錕成了第三鎮(zhèn)的統(tǒng)制。一次吳佩孚隨曹錕駐防吉林時，曹錕要用東北地圖，結果整個第三鎮(zhèn)只有吳佩孚有一張在日俄戰(zhàn)爭時期自己繪制的東北地圖，由此曹錕對吳佩孚開始關注，派吳佩孚到與俄國交界的吉林興凱湖測量、繪圖。

　　隨著日俄戰(zhàn)爭結束，東北各地“胡子”（即土匪）蜂起。吳佩孚因諜報活動對當?shù)氐乩眍H為熟悉，加之膽大敢干，在剿“胡子”行動中屢次立功。1907年除夕，別人都在飲酒賭錢，吳佩孚卻利用這個機會率隊出去抓“胡子”。天明歸來，抓到“胡子”20余人，并繳獲大量贓物。經(jīng)此一戰(zhàn)，全營上下都說他有一套“鬼八卦”，于是送給他“吳小鬼”的外號。

　　吳佩孚又向曹錕立下軍令狀說：他只帶一營士兵，配備20匹戰(zhàn)馬，在三個月內(nèi)消滅當?shù)氐摹昂印薄２苠K贊賞吳佩孚的膽量，就任命他為剿匪特務隊的隊長，撥給他一營士兵、20匹戰(zhàn)馬。

　　針對“胡子”采取的“你來我走，你走我搶”戰(zhàn)術，吳佩孚心中早就盤算好一套對付戰(zhàn)術。戰(zhàn)術說起來也不復雜——吳佩孚針對“胡子”的行動特點，采取“跟蹤驚擾”、“守株待兔”的辦法，先帶著特務隊跟蹤“胡子”，如果小股“胡子”作亂，就地予以殲滅；如果是大股出動，則不與之硬拼，只是讓“胡子”知道他的部隊就在附近，如此一來，“胡子”只得撤退，他們則不緊不慢地跟隨其后。兩個多月后，大隊“胡子”被特務隊跟得筋疲力盡，還無法作案，食不果腹，只好化整為零，各自回到落腳地，想等官兵撤了之后再重新聚集。等“胡子”一散，吳佩孚立即命令特務隊將他們分批緝捕�？吹絽桥彐诘慕恕昂印背晒@著，曹錕非常滿意，很快提拔他為標統(tǒng)。此后，曹錕更是對吳佩孚言聽計從。

　　直皖戰(zhàn)爭后，吳佩孚成為直系的首領之一。然而“胡子”出身的奉系張作霖卻看不起吳佩孚。吳佩孚曾隨曹錕去天津與張作霖會晤。見吳佩孚在一旁不斷插嘴，張作霖當面斥責他說：“你以一師長，在某與三哥（指曹錕）面前自由發(fā)言，擅做主張，成何體統(tǒng)？此間某之部下師長非止一人，若竟效之，豈不亂了套嗎？”對“胡子”歷來反感的吳佩孚聞言色變，遂拂袖而出，恨恨地說：“早晚要讓你張胡子認識認識俺這個師長的厲害！”據(jù)此有人說，后來吳佩孚不惜兩次發(fā)動直奉戰(zhàn)爭，與此不無關系。