社會心態(tài)是當前社會科學研究中一個重要的學術概念。然而，除少數(shù)論著外，多數(shù)作者都缺少對這一概念在學理上的系統(tǒng)分析。許多文章往往是跳過對概念的討論，徑直描述各種所謂的社會心態(tài)現(xiàn)象或探討其調控措施。這種狀況不僅不利于從理論上揭示社會心態(tài)的本質內涵，在實踐上也不利于準確把握現(xiàn)實的社會心態(tài)狀況及其特征。因此，明確社會心態(tài)概念的內涵，厘清其與相近概念的關系，對于社會心態(tài)問題的深入研究十分必要。

　　要探討社會心態(tài)概念的內涵，首先應該確定這一概念的學科歸屬。從理論上說，對于社會心態(tài)的研究當然可以有多種不同的學科角度，但就目前關于社會心態(tài)問題研究的實際內容和范圍來看，社會心態(tài)應該屬于社會心理學的學科范疇。因為，從本質上說，社會心態(tài)是宏觀的、超越個體的心理現(xiàn)象，它屬于社會心理學在宏觀社會層面的研究內容。然而，一旦從社會心理學的角度來審視社會心態(tài)概念的涵義，馬上就面臨著一個如何理解社會心理與社會心態(tài)這兩個概念之間關系的問題。他們是同一個概念的兩種不同表述呢（如一些人所認為的那樣，社會心態(tài)是“社會心理狀態(tài)”的簡稱）？還是有著意義區(qū)別的兩個不同概念？顯然應當是后者。否則，一切關于“社會心態(tài)”的討論就失去了必要性。而作為兩個在意義上有區(qū)別的概念，筆者認為，他們之間的關系恰恰就是理解社會心態(tài)概念內涵的關鍵所在。

　　社會心理學的研究歷來就有兩個傳統(tǒng)，即“心理學的社會心理學”和“社會學的社會心理學”。前者是以社會中的個體心理為研究重點，后者則是以在個體基礎上結合而成的社會或群體心理為研究重點。以北美社會心理學為代表的主流社會心理學屬于心理學的社會心理學。這一傳統(tǒng)的社會心理學研究的是個體如何接受他人和社會的影響，以及個體對他人和社會的影響如何作出反應。很明顯，在這一研究傳統(tǒng)中，實際上是沒有作為超越個體的以社會整體為分析單位的“社會心理”的，這一傳統(tǒng)的社會心理學所研究的其實只是受社會條件影響的個體心理。因此，在這個傳統(tǒng)的社會心理學中無法找到一個與社會心態(tài)相類似的概念，或者說，社會心態(tài)不是這一社會心理學傳統(tǒng)的學術概念。也許正是由于這個原因，幾乎在所有的社會心理學工具書中都沒有收入社會心態(tài)（social mentality）這一詞條。

　　社會心理學的另一個傳統(tǒng)，即社會學的社會心理學肇始于19世紀中、后期德國的民族心理學和法國的群眾心理學。由M.拉扎魯斯、H.施坦達爾、W.馮特、塔爾德、勒龐等學者所形成的社會心理學傳統(tǒng)，始終使社會心理學具有“社會”的性質，即他們的社會心理學研究始終是以作為整體的不同層次的社會群體為單位的。在社會學的社會心理學看來，社會群體雖然來源于每一個社會個體，但它卻以一種整體的形態(tài)存在并影響著每一個個體，使每一個社會成員無法擺脫群體內存在的情緒、情感和思想意識的影響，從而形成了所謂的社會心理（social mind），即某一社會群體所共有的認知、情感、情緒等心理現(xiàn)象。這些心理現(xiàn)象，在不同層次的群體中所體現(xiàn)出來的就是這些群體的群體心理（group mind），而當群體擴大為某一個層面的“社會”之后，群體心理就成為相應的“社會心理”，直至整個社會的社會心理。這種社會心理，在施坦達爾、拉扎魯斯的民族心理學那里被稱作“民族精神”，說到底就是一定民族的各個個體在心理上的相似或相同的成分。馮特進一步指出，民族精神是個體意識創(chuàng)造性地綜合，通過這種綜合產(chǎn)生了新的實在性，民族精神體現(xiàn)在超個體的活動成果——如語言、神話和道德——之中。

　　勒龐的群眾心理學以心理群體為研究對象，揭示了存在于群體中的社會心理——群眾心理——的活動規(guī)律，為歐陸社會心理學的發(fā)展奠定了堅實的“社會”基礎。在經(jīng)歷了心理學行為主義和認知思潮的沖刷與影響之后，20世紀80年代之后，歐洲大陸社會心理學又回到了勒龐的研究取向。如喬治的“群體情感基調”（group affective tone），凱利的“群體情感”（group affective）、“群體情緒”（group emotion）、“群體心境”（group mood）等，都是沿著社會學的社會心理學傳統(tǒng)，對不同于個體心理的群體心理或社會心理的研究和探索。

　　概括從民族心理學到20世紀80年代以來社會學的社會心理學關于“社會心理”的研究可以看到，作為最宏觀層面的整體的社會心理，它的構成其實包含著兩個方面的內容：一是社會心理的相對穩(wěn)定的構成部分，即由群體共同的活動特點或相似的物質生活條件以及相似的社會交往和文化特征所引起的一個社會較為穩(wěn)定的心理特質，它表現(xiàn)在一個社會的風俗、習慣、傳統(tǒng)、道德、宗教、輿論等方面，并對每一個社會個體施加著無形的影響，社會個體會自覺不自覺地遵循著這些社會心理特質去思考和行動；另一個方面是社會心理的動態(tài)構成部分，它是社會成員對于現(xiàn)實社會結構和社會運行狀況的即時性反映，它表現(xiàn)的是社會成員對于當前社會現(xiàn)實的直接的認知狀況和情感、情緒反應狀態(tài)。后者作為對社會現(xiàn)實的直接的心理反映狀態(tài)，是人們最直接可感的社會心理成分，從當前學術界關于社會心態(tài)研究的實際情況來看，這種直接可感的社會心理的動態(tài)構成部分，正是我們所討論的社會心態(tài)。

　　基于以上分析，筆者認為可以將社會心態(tài)定義如下：社會心態(tài)是與特定的社會運行狀況或重大的社會變遷過程相聯(lián)系的、在一定時期內廣泛存在于各類社會群體內的情緒、情感、社會認知以及價值取向的總和。它屬于社會心理的動態(tài)構成部分。對這個定義可以從以下幾個方面來理解：（1）引起社會心態(tài)變化發(fā)展的不是一般的群體物質生活條件或社會生活方式（這種條件所決定的常常是社會心理的相對穩(wěn)定的構成部分），而主要是在社會運行中具有特殊的歷史影響意義的社會變遷過程；（2）社會心態(tài)的內容不同于一般的社會心理內容，它主要是直接反映社會運行或社會變遷的動態(tài)的具有較強烈的情感情緒色彩的心理活動內容，相對來說，社會心理的內涵比社會心態(tài)要廣泛得多；（3）社會心態(tài)具有即時性、動態(tài)性、直接性等較“表面性”的特征，是較易被感知、被認識到的心理層面的內容。

　　由此可見，社會心態(tài)與社會心理是兩個既有聯(lián)系又有區(qū)別的概念，它既不完全獨立于“社會心理”之外，也不是“社會心理”的別稱。雖然在某些語境中他們的涵義是相近的，但在更多情況下他們是有著各自不同的表達或指涉范圍的。因此，我們應該承認社會心態(tài)概念的相對獨立地位，不能簡單地把它與社會心理混淆使用。

　　從某種意義上說，社會心態(tài)這一概念的提出并被廣泛使用，是漢語社會心理學研究對社會心理學學科的一個重要貢獻。因為在一種語言中，對某類現(xiàn)象的表述有時必須要選擇某一個詞語，否則就無法準確而深刻地表現(xiàn)出關于這一事物或現(xiàn)象的思想、感受，“社會心態(tài)”概念的使用正是如此。就如當年勒龐若不使用“Foules”（群眾或集群）就不足以表達當時的社會心理狀態(tài)一樣。當“社會心理”不足以表達我國社會轉型期社會成員的各種情感、情緒等心理活動內容時，漢語的“態(tài)”字便為人們找到了更恰如其分地表現(xiàn)此類心理活動內容的語言形式。“社會心態(tài)”比之于“社會心理”，是一個更能準確反映當前社會變遷過程中人們心理世界嬗變狀況或特征的詞匯。所以，社會心態(tài)一詞的使用便成為必然。盡管目前在社會心理學的教科書中還鮮見對社會心態(tài)問題的專題討論，但我們有理由相信，關于社會心態(tài)的研究一定會成為社會心理學的一個專門領域。

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