“權(quán)者，天下之柄。”“權(quán)力”，不取決于有多大，而取決于權(quán)力的來源。權(quán)力的來源，不但是公共權(quán)力合法性的前提，還是公共權(quán)力產(chǎn)生和運行的基礎(chǔ)。在蔣永甫教授看來，公共權(quán)力不但應具備一整套的“運行條件”，還應“致力于實現(xiàn)公共利益”。他的《政治學導論：一種公共權(quán)力的知識架構(gòu)》通過梳理學界對公共權(quán)力的學說，來論述公共權(quán)力運行的社會基礎(chǔ)、范圍與界限。

　　什么是“公共權(quán)力”？“公共權(quán)力”就是國家權(quán)力。從公共權(quán)力的歷時性發(fā)展來看，蔣永甫的《政治學導論：一種公共權(quán)力的知識架構(gòu)》把公共權(quán)力分為傳統(tǒng)權(quán)力、現(xiàn)代化過程中的革命權(quán)力以及現(xiàn)代政治權(quán)力三個階段。蔣永甫教授認為，“在人類社會，公共權(quán)力的存在以及公共權(quán)力的不平等分布是一種廣泛存在的社會現(xiàn)象，這種現(xiàn)象的存在一方面根源于人類群居生活的需要，另一方面是由于人類本性中對權(quán)力欲的追求”。從社會起源看，公共權(quán)力起源于社會沖突（“暴力說”），起源于社會同意（“同意說”），即“政治社會都起源于自愿的結(jié)合和人們自由地選擇他們的統(tǒng)治者和政府形式的相互協(xié)議”。蔣永甫以馬恩理論分析論證了公共權(quán)力的運行方式，以及公共權(quán)力的社會基礎(chǔ)和起源。

　　傳統(tǒng)政治學理論認為，“國家的本質(zhì)特征，是和人民大眾相分離的公共權(quán)力，即國家是階級統(tǒng)治的暴力機器”。蔣永甫認為這是把國家理論極端化、片面化，過分強調(diào)國家的階級屬性，而忽略了國家的社會屬性、公共屬性。他強調(diào)，“國家的本質(zhì)，反映了人們對國家存在的不同的價值判斷”。即，國家公共權(quán)力有其深刻的階級內(nèi)涵，但公共權(quán)力也是社會發(fā)展的需要�；蛘哒f，公共權(quán)力除了有政治統(tǒng)治職能外，還具有公共事務管理職能，“政治統(tǒng)治到處都是以執(zhí)行某種社會職能為基礎(chǔ)，而且政治統(tǒng)治只有在它執(zhí)行了它的這種職能時才能持續(xù)下去”。公共權(quán)力作為權(quán)力的一種，當然也具有對人的支配和對資源的控制這兩個方面的特征，“很顯然，人類可以無自由而有秩序，但不能無秩序而有自由”（亨廷頓《變革社會中的政治秩序》）。

　　權(quán)利是權(quán)力的基礎(chǔ)。正如本書所強調(diào)的，“憲政制度的核心精神就是通過分權(quán)與制衡來限制政治權(quán)力，防止集權(quán)政治的出現(xiàn)。而民主制度的核心含義是人民的統(tǒng)治，強調(diào)公共權(quán)力的合法性”。在現(xiàn)代國家政治制度中，憲政和民主是兩種不同的制度安排。一是“體現(xiàn)公民與國家之間的關(guān)系，公權(quán)利又是對抗公權(quán)力的武器，是人民和公民以及社會組織‘以公權(quán)利制衡國家公權(quán)力’的主要憑借”（郭道暉《論公民權(quán)與公權(quán)利》）；二是“國家權(quán)力的行使不得違背人民的意志和利益，立法機關(guān)不得制定有損于人民利益的法律，政府機關(guān)及其官員不得做有悖于人民利益的事，國家權(quán)力運用的唯一目的是人民的福利”（蔡定劍《國家權(quán)力界限論》）。在終極意義上，“個人權(quán)利是公共權(quán)力正當性的根據(jù)，公共權(quán)力的行使也應當以擴展個人權(quán)利為目的”（葉傳星《在私權(quán)利、公權(quán)力和社會權(quán)力的錯落處》）。

　　“公共權(quán)力必須滿足一定的條件才能順利地完成社會公共事務管理的任務�！笔Y永甫之所以持此觀點，是因為“即使最強者也決不會強到足以永遠做主人，除非他把自己的強力轉(zhuǎn)化為權(quán)利，把服從轉(zhuǎn)化為義務”（讓-雅克·盧梭《社會契約論》）。蔣永甫援引盧梭的這句話是用來強調(diào)、說明合法性對于公共權(quán)力的意義。合法性不但是政治社會的天然伴生者，“合法性還是對被統(tǒng)治者與統(tǒng)治者關(guān)系的評價，它是政治權(quán)力和其遵從者證明自身合法性的過程”。只有獲得被治理者承認的公共權(quán)力才能獲得社會的普遍服從，因為“在民主制度中，合法的權(quán)力從不意味著對任何人的占有和壟斷。原則上講，每個人都能獲得權(quán)力，政治上的、經(jīng)濟上的和社會上的”（讓-馬克·夸克《合法性與政治》）。中國共產(chǎn)黨之執(zhí)政理念“人民當家做主”，正與此契合。

　　權(quán)利是權(quán)力的基礎(chǔ)，這是公共權(quán)力的本能。推動“公共權(quán)力”與“公民權(quán)利”形成一種相互妥協(xié)、和諧發(fā)展并在一定條件下相互轉(zhuǎn)化的關(guān)系結(jié)構(gòu)，使矛盾雙方在正和博弈中實現(xiàn)平衡并不斷地向前發(fā)展，這是政治學永恒的價值追求。而實現(xiàn)平衡的邏輯起點就在于基于公共權(quán)力的強勢對其加以控制，在于基于公民權(quán)利的天然弱勢而對其加以保護，最終使二者基于目標上的趨同性而實現(xiàn)關(guān)系上的平衡�！鞍褭�(quán)力關(guān)進制度的籠子里”，不但是一個思想認識問題，更是一個必然選擇的結(jié)果。