據(jù)美國《國防雜志》網(wǎng)站報道，美國空軍現(xiàn)在培訓(xùn)的無人機飛行員比轟炸機和戰(zhàn)斗機飛行員加起來還多，陸軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊每年也有數(shù)百名士兵學(xué)習(xí)操作無人機。但是如何培訓(xùn)新的無人機飛行員——包括讓老飛行員保持熟練度，仍然沒有定論。

　　一些官員認為完全在虛擬世界中訓(xùn)練新飛行員就夠了，但是諾斯洛普·格魯曼公司的無人機系統(tǒng)項目經(jīng)理卡爾·波迪認為現(xiàn)在技術(shù)還達不到由虛擬世界無縫過渡到真實世界的程度。

　　美國國防部的“無人系統(tǒng)綜合路線圖”提出未來更多的依靠模擬器以節(jié)約經(jīng)費并加快新飛行員的認證。它還強調(diào)必須制定一個正式的訓(xùn)練計劃，但是對如何實現(xiàn)這個目標(biāo)則語焉不詳。

　　在空軍中，有兩種人可能成為無人機飛行員。一種是那些接受過有人駕駛飛機訓(xùn)練的人，另一種是從一開始就學(xué)習(xí)操作遙控飛機的人。從有經(jīng)驗的飛行員轉(zhuǎn)變來的無人機操作員往往具有2000至3000小時的飛行經(jīng)驗和長期飛行養(yǎng)成的習(xí)慣。波迪認為，飛行員在高壓力環(huán)境中會本能的做出某些動作，他們需要重新接受訓(xùn)練才能適應(yīng)從駕駛艙到操作臺的變化。新飛行員通常要在“鉆石20”型飛機上接受至少20個小時的飛行訓(xùn)練才能開始無人機的訓(xùn)練。

　　波迪說，盡管一些模擬器自稱功能完善，實際上它們還不能完全模擬飛機對環(huán)境現(xiàn)象的反應(yīng)。無人機必須通過傳感器把一些空氣動力學(xué)事件比如“地面效應(yīng)”傳遞給飛行員。在距離地面一個翼展的高度飛行時，飛機的行動將與平時不同，模擬器仍然無法完全還原這種現(xiàn)象。

　　模擬器生產(chǎn)商L-3 Link公司的商業(yè)開發(fā)主管杰夫·施拉姆則持相反的觀點。他認為模擬訓(xùn)練非常適合訓(xùn)練無人機飛行員，“無人機模擬器的主要優(yōu)點是它可以精確的模擬駕駛無人飛機的感受。我們能夠完全模擬出其操作室、控制、顯示，所有的一切。而對于有人駕駛的飛機來說，你必須模擬出駕駛艙外的所有東西，還有飛機與地面和其他物體的關(guān)系，要做到高質(zhì)量非常困難�！�

　　美國空軍已經(jīng)擁有20套L-3 Link公司生產(chǎn)的“捕食者任務(wù)機組訓(xùn)練系統(tǒng)”（PMATS）。阿富汗戰(zhàn)爭打響后，大量“捕食者”和其他類型的無人機被投入戰(zhàn)場。結(jié)果許多昂貴的無人系統(tǒng)在訓(xùn)練和任務(wù)中損毀，導(dǎo)致對模擬器的需求激增。

　　“無人系統(tǒng)綜合路線圖”上說，隨著無人機需求和性能的提高，將需要在模擬訓(xùn)練器上投入更多資金。今年6月，空軍把與L-3 Link公司簽訂的PMATS合同延長了7年，并計劃再采購50套模擬器。據(jù)統(tǒng)計，90%的飛行訓(xùn)練中使用了PMATS系統(tǒng)，實際使用時間占學(xué)員必需飛行時間的55%。隨著訓(xùn)練活動從海外轉(zhuǎn)移到國內(nèi)，這個比例還會上升。

　　然而，波迪說，無人機從阿富汗回到國內(nèi)后將不得不與民用航空器爭奪本來已經(jīng)擁擠的天空。

　　在聯(lián)邦航空管理局為無人機開放空域之前，它們只能在軍事基地里飛行。過多的無人機在有限的空域飛行必然帶來控制信號和傳感器數(shù)據(jù)沖突的問題。在阿富汗不存在這種問題，因為那里有足夠的空域而且無人機是通過衛(wèi)星數(shù)據(jù)鏈控制的，沒有干擾問題。

　　阻礙軍方實現(xiàn)無人機訓(xùn)練方法標(biāo)準化的另一個問題是無人機本身的快速增長。它們有的有商業(yè)噴氣飛機那么大，有的只有鞋盒子那么小；有的能自動起降，有的不能；有的能飛行數(shù)天，有的只能飛幾分鐘。控制系統(tǒng)的種類差不多與無人機的數(shù)量一樣多。

　　“對于與任務(wù)有關(guān)的訓(xùn)練來說，沒有什么能比模擬器更好。盡管圖像還不算完美，但是已經(jīng)足夠了。這和控制飛機起降不是一回事�！睂Υ�，施拉姆說，隨著模擬技術(shù)的進步，虛擬環(huán)境和場景的復(fù)雜性和真實性也會提高。理想的狀況是，環(huán)境因素的效果，比如地形和其他飛機與地面上敵人的行動都與真實世界完全一致。

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　　點評 無人機是美國在阿富汗戰(zhàn)爭中使用最廣泛的新軍事技術(shù)手段之一。它在獵殺恐怖分子的行動中立下了汗馬功勞，但是也因為導(dǎo)致大量無辜平民的傷亡而飽受質(zhì)疑。盡管如此，無人機將在未來的戰(zhàn)爭中發(fā)揮越來越重要的作用應(yīng)是毋庸置疑的。作為在無人機研制和使用方面的領(lǐng)先國家，美國如何完善無人機飛行員的訓(xùn)練對其他國家具有很好的借鑒意義。