《摩澤爾記者的辯護(hù)》發(fā)表在1843年1月出版的《萊茵報(bào)》上，它是馬克思在擔(dān)任《萊茵報(bào)》主編的第二年發(fā)表的文章。馬克思寫(xiě)此文的目的是對(duì)萊茵省總督馮·沙培爾對(duì)《萊茵報(bào)》上記者發(fā)表的兩篇文章提出無(wú)理指責(zé)并要求報(bào)刊作出解釋的回應(yīng)。馬克思以摩澤爾記者的名義，在仔細(xì)分析了各種材料，對(duì)摩澤爾河沿岸地區(qū)居民生活狀況進(jìn)行深入調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，以極其詳盡的事實(shí)和無(wú)可辯駁的論證對(duì)總督的指責(zé)以未署名的形式作出了客觀(guān)的答復(fù)，從而揭露了摩澤爾河沿岸地區(qū)政府脫離人民的管理機(jī)構(gòu)的“官僚本質(zhì)”。這篇文章也被認(rèn)為是馬克思關(guān)于調(diào)查研究的開(kāi)篇之作，表明了馬克思在青年時(shí)代就逐步確立起為受苦難的下層民眾代言的鮮明立場(chǎng)。
        受到萊茵省總督的非難
        1842年12月，《萊茵報(bào)》記者彼·科布倫茨在《萊茵報(bào)》第346和348號(hào)登載了《摩澤爾河沿岸地區(qū)居民關(guān)注新聞界的下一步行動(dòng)》和《關(guān)于鄉(xiāng)鎮(zhèn)財(cái)產(chǎn)必須退還》的兩篇文章。文章表達(dá)的觀(guān)點(diǎn)，一篇是談摩澤爾河沿岸地區(qū)的柴荒問(wèn)題；另一篇是談摩澤爾河沿岸地區(qū)的居民特別關(guān)注1841年12月24日的王室內(nèi)閣指令以及報(bào)刊在該指令的推動(dòng)下所采取的比較自由的行動(dòng)。兩篇文章相比，第二篇言辭更為犀利，是對(duì)摩澤爾河沿岸地區(qū)葡萄種植者向當(dāng)?shù)卣�府發(fā)出求助的強(qiáng)烈呼聲。記者只是在忠實(shí)地報(bào)道他所聽(tīng)到的人民呼聲，但哪怕“用最優(yōu)美、最謙恭的方式”來(lái)表達(dá)“在貧困中產(chǎn)生的民眾語(yǔ)言”，都被官方認(rèn)為是不真實(shí)的，甚至把葡萄種植者的無(wú)奈求助看作是無(wú)理取鬧。
        時(shí)任萊茵省總督的馮·沙培爾看到《萊茵報(bào)》上刊登的這兩篇文章極為不滿(mǎn)，認(rèn)為挫敗了政府的威信。于是在《萊茵報(bào)》第352號(hào)上專(zhuān)門(mén)刊登文章，并在文章中以萊茵省最高行政長(zhǎng)官的口吻作出指示，向該報(bào)主編提出了一系列問(wèn)題并要求盡快作出答復(fù)。當(dāng)時(shí)任《萊茵報(bào)》主編的正是24歲的馬克思。1842年，馬克思便開(kāi)始為《萊茵報(bào)》撰稿并成為該報(bào)主編，他發(fā)表了多篇抨擊普魯士封建專(zhuān)制統(tǒng)治的文章，受到當(dāng)局的記恨。由于沙培爾指責(zé)記者在《萊茵報(bào)》上撰寫(xiě)的文章失實(shí)，馬克思作為主編必須作出回應(yīng)。
        萊茵省地方政府一直以來(lái)對(duì)摩澤爾河沿岸地區(qū)葡萄種植者普遍貧困的事實(shí)歸咎于種植者自身，致使葡萄從業(yè)者對(duì)這種官僚主義的做法極為反感。然而，官方卻把葡萄種植者對(duì)普遍貧困求助的呼聲看作是無(wú)理取鬧。馬克思針對(duì)同一事實(shí)所出現(xiàn)的兩種截然相反描述的原因進(jìn)行了分析。馬克思認(rèn)為，在普魯士專(zhuān)制統(tǒng)治下，社會(huì)管理體系總是以地方政府的旗號(hào)為官僚階層服務(wù)，摩澤爾河地區(qū)葡萄種植者的普遍貧困成為官僚階層眼中的假問(wèn)題，其要害在于官僚階層把自身的利益上升為政府利益，并以政府力量對(duì)抗葡萄種植者。官僚階層的這種偏見(jiàn)認(rèn)知如果不消弭，貧苦農(nóng)民要想改善生存狀況就變得異常艱難。
        馬克思并沒(méi)有對(duì)萊茵省總督沙培爾的“指示”作出立即的答復(fù)，其原因就在于馬克思想花費(fèi)一些時(shí)間盡可能地掌握詳盡的材料。
        深入調(diào)研收集辯護(hù)材料
        占有事實(shí)的最好辦法就是開(kāi)展調(diào)查研究，馬克思通過(guò)深入調(diào)查研究對(duì)總督的非難作出了回應(yīng)。馬克思在對(duì)“特里爾鄉(xiāng)區(qū)和城區(qū)以及薩爾堡區(qū)的葡萄園收入數(shù)據(jù)”查閱中發(fā)現(xiàn)，官方發(fā)言人和協(xié)會(huì)理事會(huì)之間在計(jì)算支出的問(wèn)題上存在著明顯的分歧。比如，“葡萄園主實(shí)行修剪側(cè)枝和松土這些作業(yè)”是要算到葡萄園收入成本中去的，而地政局的局長(zhǎng)卻說(shuō)“這是不符合事實(shí)的”。
        葡萄種植者為了使自己不致徹底破產(chǎn)，必須試用一切辦法來(lái)提高葡萄的質(zhì)量。按照一般人的理解，人們應(yīng)當(dāng)以關(guān)心的態(tài)度去鼓勵(lì)這種精神，但令人匪夷所思的是，當(dāng)局卻“對(duì)它加以壓制”。馬克思發(fā)現(xiàn)，在摩澤爾河沿岸地區(qū)的葡萄種植者，“無(wú)論是謹(jǐn)慎的還是輕率的，勤勉的還是懶散的，殷實(shí)的還是貧寒的”，都面臨著這種“駭人聽(tīng)聞的貧困狀況”，他們甚至已經(jīng)到了無(wú)力養(yǎng)活自己的地步了，但官方卻說(shuō)他們?cè)凇巴ㄟ^(guò)夸大其詞的描述，借此為自己求得種種照顧和優(yōu)待”。
        馬克思還查閱到摩澤爾河沿岸地區(qū)某鄉(xiāng)鎮(zhèn)委員會(huì)的會(huì)議記錄，用坦率的語(yǔ)言這樣寫(xiě)道：“摩澤爾河沿岸地區(qū)，從特里爾到科布倫茨，從艾費(fèi)爾高原到洪斯呂克山，在物質(zhì)上都非常貧困，因?yàn)檫@個(gè)地區(qū)的居民專(zhuān)靠種植葡萄為生，而由于同德意志簽訂了通商條約，這個(gè)行業(yè)已遭到了致命的打擊；這個(gè)地區(qū)在精神上也是貧困的……”
        針對(duì)總督要求馬克思拿出關(guān)于摩澤爾河沿岸地區(qū)居民貧困狀況的事例，馬克思指出，決不能把摩澤爾河沿岸地區(qū)的貧困狀況僅僅看成是一種簡(jiǎn)單的狀況。至少要分清私人狀況和國(guó)家狀況。因?yàn)椤安荒苷J(rèn)為摩澤爾河沿岸地區(qū)的貧困狀況和國(guó)家管理機(jī)構(gòu)無(wú)關(guān)，正如不能認(rèn)為摩澤爾河沿岸地區(qū)位于國(guó)境之外一樣”。只有分清了這兩種狀況之間的關(guān)系，才能正確理解摩澤爾河沿岸地區(qū)的現(xiàn)實(shí)狀況。
        馬克思列舉了1838年一位高級(jí)行政官員巡視摩澤爾河沿岸地區(qū)的事例。他在詢(xún)問(wèn)當(dāng)?shù)匾晃豢h長(zhǎng)關(guān)于葡萄種植者的財(cái)產(chǎn)狀況時(shí)，得到的答復(fù)竟然是：“葡萄種植者過(guò)著揮霍無(wú)度的生活。僅就這一點(diǎn)來(lái)看，他們的情況也不可能是壞的。”馬克思調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，《法蘭克福報(bào)》第349號(hào)上登載的一篇評(píng)論，甚至荒唐地聲稱(chēng)“摩澤爾河沿岸地區(qū)種植葡萄的農(nóng)民的貧困狀況是虛構(gòu)的”。
        對(duì)此，馬克思認(rèn)為，摩澤爾河沿岸地區(qū)的貧困狀況同時(shí)也就是管理工作的貧困狀況。國(guó)家中某一地區(qū)的經(jīng)常性的貧困狀況，體現(xiàn)了現(xiàn)實(shí)和管理原則之間的矛盾。管理機(jī)構(gòu)由于自己的官僚本質(zhì)，不可能在管理工作范圍內(nèi)，而只能在處于管理工作范圍之外的自然的和市民私人的范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)造成貧困的各種原因。
        維護(hù)廣大貧苦農(nóng)民利益
        顯而易見(jiàn)，管理機(jī)構(gòu)在消除摩澤爾河沿岸地區(qū)葡萄種植者貧困狀況時(shí)所采取了一些不切實(shí)際的措施，這些措施明顯“超出了它自己的職權(quán)范圍”，并莫名其妙地勸告摩澤爾河沿岸地區(qū)的居民把自己的生活安排得適合于目前的管理制度，還理直氣壯地說(shuō)“在這種制度下他們是可以勉強(qiáng)度日的”。馬克思在調(diào)研中了解到，這些葡萄種植者知道了這些建議后，使他們“深感痛心”，認(rèn)為“這種建議是企圖使他們除了忍受物質(zhì)上的貧困之外，還要忍受法律上的貧困”。
        針對(duì)摩澤爾河沿岸地區(qū)的利益糾葛，馬克思在充分調(diào)查研究的基礎(chǔ)上得出的結(jié)論是：摩澤爾河沿岸地區(qū)葡萄種植者的悲慘狀況長(zhǎng)期受上級(jí)機(jī)關(guān)懷疑，他們求助的呼聲被看作無(wú)理取鬧。馬克思確信，“這一論斷至少不能認(rèn)為是無(wú)稽之談或欺人之談”。馬克思通過(guò)調(diào)查研究揭示了摩澤爾河沿岸地區(qū)政府官員傲慢、偏執(zhí)的態(tài)度和對(duì)法律的無(wú)視，以及自私自利的種種行徑。
        馬克思由關(guān)注摩澤爾河沿岸地區(qū)貧苦的葡萄種植者，進(jìn)而為改善下層民眾的生活狀況進(jìn)行調(diào)查研究和法律論證，再到對(duì)造成貧苦原因的國(guó)家行政管理層面的追問(wèn)，所體現(xiàn)的正是對(duì)貧苦農(nóng)民的關(guān)懷，并把這種關(guān)懷歸結(jié)到法律和政治管理的層面。與此同時(shí)，他敢于控訴官僚特權(quán)對(duì)勞苦大眾的欺壓與剝削，反映出他對(duì)下層民眾的道德同情和道義支持，這同馬克思逐步確立的無(wú)產(chǎn)階級(jí)的政治立場(chǎng)，全人類(lèi)徹底解放的價(jià)值目標(biāo)是相互印證和一以貫之的。