我國很早就有積蓄備荒的思想。但漢代以前，江南地區(qū)的備荒倉儲意識不強。這大抵與彼時的江南地廣人稀，社會分化不明顯有很大關(guān)系。正如司馬遷在《史記》中所述，江淮以南，無凍餓之人，亦無千金之家。相對于中原人來說，江南人平安度過災(zāi)荒的難度要小得多。然而隨著社會的發(fā)展，糧食儲備對于江南地區(qū)的重要性逐漸凸顯——足量的糧食不僅可以在災(zāi)荒時滿足民眾的基本需求，保持人口優(yōu)勢，促進地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展，還可以避免社會矛盾激化，維護社會的安定和諧。因此，常平倉、義倉、惠民倉、社倉、預(yù)備倉、濟農(nóng)倉、積谷倉等儲糧倉開始陸續(xù)出現(xiàn)于江南各地。

　　常平倉是中國封建社會最主要的備荒儲糧倉。這是一種始創(chuàng)于漢宣帝時期的以調(diào)劑豐歉，滿足軍需為主的糧倉。其倉米由政府在糧價低廉時購入，糧倉管理也由政府全面負責(zé)。但漢代的常平倉僅設(shè)于北方個別地區(qū)，并未在江南推廣。晉及南朝時期，常平倉的名稱在江南史料中逐漸增多，然而其本質(zhì)上是國家財政經(jīng)營的手段，并非為民生而設(shè)。直到唐代，常平倉的功能才發(fā)生了轉(zhuǎn)變。據(jù)宋人王溥《唐會要》記載，開元二年，唐政府在揚州等地設(shè)常平倉，以抑制因災(zāi)荒等原因而大幅上漲的糧價。這也是江南倉廒可用于救濟民間災(zāi)荒的較早記錄。

　　除常平倉這種完全由政府出資設(shè)立并進行管理的官倉之外，隋唐時期的江南地區(qū)還出現(xiàn)了由政府管理的民間儲蓄性質(zhì)的義倉。據(jù)唐人杜佑《通典》記載，隋開皇五年，工部尚書長孫平建議：“令諸州百姓及軍人，勸課當(dāng)社，共立義倉。收獲之日，隨其所得，勸課出粟及麥，于當(dāng)社造倉窖貯之……若時或不熟，當(dāng)社有饑饉者，即以此谷賑給。”義倉就此創(chuàng)設(shè)。唐代隋后，曾廣設(shè)義倉。義倉的糧食來自政府向百姓征收的正稅以外的谷物，其數(shù)額大致為正稅的5%—10%。這些糧食雖為地方百姓所有，但支出必須經(jīng)政府批準(zhǔn)。

　　常平倉和義倉的設(shè)置，大大減輕了江南地區(qū)在災(zāi)荒之年的糧食壓力。據(jù)《唐會要》記載，長慶二年，包括今江蘇、浙江、江西、安徽等在內(nèi)的江南諸州旱災(zāi)嚴(yán)重，米價飛漲，貧民難以生存。唐政府遂下令浙西、浙東、宣歙、江西等道觀察使從常平倉和義倉中低價糶米，以惠貧民，從而降低了災(zāi)情影響，穩(wěn)定了江南的社會秩序。

　　相較于唐代，宋代江南地區(qū)的備荒倉儲無疑更為完善。除了恢復(fù)常平倉、義倉，宋代還保留了后周創(chuàng)立的惠民倉�；菝駛}的性質(zhì)及功能與常平倉相似。每逢糧價過高，惠民倉即向貧民低價糶米，以降低災(zāi)荒影響。江西省南昌市船山路與南浦路交會處曾有一座惠民門，就是因附近的惠民倉而得名。

　　南宋高宗時，臨安府、建康府、鎮(zhèn)江府均設(shè)有豐儲倉，每倉儲糧幾百萬斛，以備各種災(zāi)荒。豐儲倉在賑災(zāi)中的作用非常突出。史載嘉定元年，兩浙地區(qū)先遭大旱，繼而蝗災(zāi)嚴(yán)重。豐儲倉發(fā)倉米進行賑濟，大大緩解了災(zāi)情；嘉定六年，江南東路也遭受嚴(yán)重的旱、蝗災(zāi)害。時任江南東路轉(zhuǎn)運副使的真德秀在視察災(zāi)情后，果斷授權(quán)當(dāng)?shù)亻L官開倉放糧。

　　除了常平倉和義倉這兩種主要倉廒，南宋時期的江南地區(qū)還出現(xiàn)了社倉。社倉之名最早見于隋代，但彼時只是作為義倉的別稱而存在。真正作為賑濟儲備倉的社倉始建于宋孝宗時期。社倉雖非官倉，但管理非常嚴(yán)格。通常由民間品行出眾者負責(zé)管理，對收支糧食的時間、程序、用具、人員以及社倉防守等都有明確規(guī)定。由于社倉位于鄉(xiāng)村，便于救濟鄉(xiāng)民，因而民間設(shè)立社倉的積極性很高。除上述儲糧倉外，明代的江南還出現(xiàn)了預(yù)備倉、濟農(nóng)倉等新的倉儲形式。

　　明朝洪武元年，政府令各處悉立預(yù)備倉，各為糴糶收貯，以備兇荒。江南地區(qū)的預(yù)備倉較多。以今上海地區(qū)為例，時屬蘇州府的嘉定縣有1處；先屬揚州府，后改屬蘇州府的崇明縣有1處；松江府的上�？h和華亭縣各有4處。預(yù)備倉的糧食起初多由中央財政和地方政府出資買入，其后則多來自罪犯納谷抵罪。預(yù)備倉于青黃不接時將倉米貸給農(nóng)戶，待秋收后收回。其目的是讓農(nóng)民能夠度過青黃不接的饑荒，安心耕作，從而穩(wěn)定農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

　　濟農(nóng)倉又名濟豐倉，是宣德年間周忱巡撫江南時所創(chuàng)，基本上僅存在于江南的蘇松地區(qū)。其糧食主要來自地方政府所征收的稅糧和節(jié)省下的漕運加耗米。每逢糧食緊缺之時，濟農(nóng)倉即進行賑借，待秋收后收回。由于其收支管理方面與預(yù)備倉非常相似，因此也被稱為預(yù)備濟農(nóng)倉。濟農(nóng)倉的數(shù)量較預(yù)備倉更多，史載吳縣、長洲、吳江、昆山、嘉定五縣各有60間，常熟有100間。盡管濟農(nóng)倉存在的時間較短，但仍在賑濟中發(fā)揮了不小的作用。

　　除了以上主要用于賑災(zāi)的糧倉外，一些漕糧中轉(zhuǎn)倉也在江南賑災(zāi)過程中發(fā)揮了一定作用。江南地區(qū)自唐代起就是重要的糧食生產(chǎn)基地，到元明清時期，漕糧數(shù)額更是巨大。由于漕糧需成批裝船后運往北方，因此重要的運糧港口附近都建有大型糧倉。如松江府烏泥涇曾是元代重要的漕糧運輸港，其附近的太平倉年儲糧達二三十萬石。大災(zāi)之年，中央政府多允許地方政府截留部分漕糧用以應(yīng)急賑災(zāi)。

　　江南東臨大海，河湖密布，自古以來就水災(zāi)頻繁，旱災(zāi)、蝗災(zāi)、瘟疫等也時有發(fā)生。然而憑借著這些性質(zhì)各異的倉廒，江南人一次又一次地渡過災(zāi)荒難關(guān)。倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。這些倉廒不僅是江南人生命的庇護者，更是江南文化不斷向前發(fā)展的重要保障。