陳炳謙重義輕財，他的一生，主要以參與大量社會活動和慈善公益事業(yè)而聞名。尤其是他在天通庵路上創(chuàng)立上海第一家傳染病醫(yī)院——中國公立醫(yī)院，成功地化解了1910年在上海發(fā)生的那一場突如其來的鼠疫。
粵商陳炳謙，祖籍廣東廣州府香山縣先下恭都黃茅斜村（今珠海市香洲區(qū)前山鎮(zhèn)梅溪村），出生于澳門。其少年時便來滬謀生，由于天分高，加上勤奮上進(jìn)，很快在滬上商界嶄露頭角。他是英國在華五大洋行之一的祥茂洋行的買辦，致富后，他與其兄長涉足地產(chǎn)投資，兩人都擔(dān)任上海英國地產(chǎn)商業(yè)廣告公司的董事，該行經(jīng)營范圍從進(jìn)出口到保險、地產(chǎn)，無所不包。
陳炳謙重義輕財，他的一生，主要以參與大量社會活動和慈善公益事業(yè)而聞名。尤其是他在天通庵路上創(chuàng)立上海第一家傳染病醫(yī)院——中國公立醫(yī)院，成功地化解了1910年在上海發(fā)生的那一場突如其來的鼠疫。
1910年10月，發(fā)生在東北，波及至上海，席卷于全國240個縣的鼠疫事件，民眾大批死亡，造成了全國百姓的極度恐慌。上海虹口發(fā)現(xiàn)鼠疫，消息一傳出，就震驚了租界當(dāng)局。為防范鼠疫在上海出現(xiàn)，租界當(dāng)局多次頒布法令，并派出大批防疫人員。1910年11月3日(農(nóng)歷十月初二)上海的《申報》刊登出了《防范鼠疫之通告》：“為通告防疫事，現(xiàn)屆冬令土木頻興，凡造屋之家，地板需離地二尺，實以干凈灰土以鼠穴，因鼠身上之虱含有百斯篤菌……特此通告。” 兩天后，當(dāng)時的工部局派員來到阿拉白司脫路（今曲阜路）附近甘肅、開封、七浦等路“按戶檢查無知婦稚”。巡查中他們發(fā)現(xiàn)，在上海閘北甘肅路源昌里口袁森茂柴房店內(nèi)，因染鼠疫連死兩人，這一下子，引發(fā)了租界當(dāng)局的極度恐慌。
多年來，租界當(dāng)局一直把上海的鼠疫歸之于華人不講衛(wèi)生，歷次防疫法令也多針對華人。受此影響，防疫人員在虹口的檢疫行動粗魯無禮，如強(qiáng)闖民宅包括女眷住宅，對行路華人不問青紅皂白，生拉硬拽，因而激怒了當(dāng)?shù)厝A人，遭到憤怒的華人圍毆。針對虹口華人的激烈反應(yīng)，租界揚(yáng)言將采取斷然措施。租界堅持把染疫病人送到租界醫(yī)院強(qiáng)制隔離，虹口的中國市民卻誓死不從，如何破解這一難題？從情理上說，不隔離病人，鼠疫極可能大范圍傳播，上海無論華人和洋人將無一幸免；然而嚴(yán)厲的隔離，將使虹口的中國人無法正常地生產(chǎn)和生活。
陳炳謙一開始就參加了上海商界領(lǐng)袖與租界當(dāng)局的談判，一直在思考合適的解決辦法。他多次不顧危險，出入疫區(qū)，細(xì)心調(diào)查，對疫情有著真切了解。數(shù)次會談后，他向租界當(dāng)局鄭重建議，鼠疫雖然可怕，但疫情并不像租界工部局想象的那么嚴(yán)重，可以考慮由中國人自己設(shè)立一座傳染病醫(yī)院，將染疫病人送到該院隔離，由中國醫(yī)院自己聘請醫(yī)生進(jìn)行醫(yī)療，租界給以適當(dāng)?shù)闹笇?dǎo)和照顧。工部局沒有否定陳炳謙的建議，但提出必須在四天內(nèi)建成，否則仍須將病人送進(jìn)租界醫(yī)院隔離。
陳炳謙知道工部局是認(rèn)真的，之所以限令四天，是真的擔(dān)心疫情爆發(fā)，他建議虹口區(qū)的代表們接受工部局的條件，收購一家合適的民宅，進(jìn)行改建，先對付過去。陳炳謙的這個設(shè)想說服了大家，并得到好友粵商張子標(biāo)的鼎力支持。張子標(biāo)同意將位于閘北的住宅補(bǔ)蘿居花園讓出，該院有一座洋式住宅，帶有花園，環(huán)境合適。按照市場價，補(bǔ)蘿居價值4萬元，張子標(biāo)只收取35000元，余下5000元捐輸醫(yī)院，購買各式設(shè)備器具。四天后，由補(bǔ)蘿居改建的中國公立醫(yī)院正式成立，聘請的中國醫(yī)生也很快到崗就位。史料載：“陳君炳謙目擊艱窘，力為匡贊，乃克稍輕負(fù)擔(dān)，他如重要諸事端，亦賴其商榷扶護(hù)之力居多�！弊饨缗扇饲皝聿榭矗灰娫荷帷胺坷溶幊�，華花木幽深”，認(rèn)為“深合衛(wèi)生之旨”。后來該院又陸續(xù)購進(jìn)毗連隙地十畝，增建病房、自來水塔以及化驗疫質(zhì)所等，“各項醫(yī)藥儀器亦皆仿照外洋各國大醫(yī)院之規(guī)制，悉求完備”。
至此，上海第一所中國人建的傳染病醫(yī)院——中國公立醫(yī)院終于正式宣告成立，由中國紅十字會發(fā)起人、近代著名慈善家沈敦和出任院長。由于醫(yī)護(hù)人員工作認(rèn)真，不辭辛勞，民眾十分滿意，工作進(jìn)展順利，至12月4日，10天內(nèi)查驗了8000余戶，未發(fā)現(xiàn)一人感染鼠疫。在這場鼠疫風(fēng)潮中，陳炳謙和廣東商團(tuán)精英一道為華人的尊嚴(yán)和同胞的健康福祉而竭盡全力，譜寫了一曲悲壯的“正氣歌”。
繼中國公立醫(yī)院建立后，陳炳謙還伙同粵商同伴創(chuàng)立了第二座頗具規(guī)模的公益醫(yī)院——粵商醫(yī)院(后更名為廣東醫(yī)院），于1923年落成,解決了廣東同鄉(xiāng)的大量涌入、看病難的問題。
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