中國智庫體系建設(shè)已成為社會上的熱點話題，很多討論都聚焦于如何加強政府和智庫間的聯(lián)系等問題。例如：有人提出應(yīng)完善“影響力”渠道，就是為了智庫能夠更加順暢地向決策者輸送政策建議提供便利；有人提議要建立“旋轉(zhuǎn)門”機制，就是為了加強政府官員和智庫專家間的人員流動；有人提出要加強“政府數(shù)據(jù)公開”和“政府信息平臺”建設(shè)，就是為了讓智庫能夠掌握更全面的政府數(shù)據(jù)，以便智庫更好地研究公共政策問題。

　　但是，很少有人提及智庫體系中另一類重要的組織——研究基金的作用。在智庫體系中存在著三類核心組織，政府、智庫、研究基金。政府在智庫體系中處于思想產(chǎn)品需求者的地位，智庫處于思想產(chǎn)品提供者的地位，而研究基金則提供了智庫賴以生存的資金需求。有時候政府既是思想產(chǎn)品的需求者，也是研究基金的提供者。在政府咨詢課題中，決策者向智庫專家委托研究任務(wù)，同時撥付咨詢研究的經(jīng)費。但在更多的情況下，政府與研究基金是相互分離的。政府接受各類決策咨詢報告，但并不直接支付給咨詢報告提交機構(gòu)研究經(jīng)費；研究基金提供了各類智庫開展決策咨詢研究所需的經(jīng)費，但一般不直接應(yīng)用智庫的政策思想。從更一般意義上理解，政府、智庫、研究基金三者代表了“政治”“知識”“資金”三個不同的公共領(lǐng)域的關(guān)系。此三個公共領(lǐng)域之間既應(yīng)該保持一定程度的相互獨立性，又應(yīng)該保持密切聯(lián)系。也就是說，它們之間既要有劃界，又要有跨界。

　　作為資金領(lǐng)域的研究基金在智庫體系建設(shè)中的作用值得我們深入研究。一方面，研究基金組織通過編制項目指南將政府決策者的知識需求“翻譯”并分解為具體的科學研究問題，再通過復(fù)雜的項目申請和科研管理程序，實現(xiàn)與智庫專家之間的委托代理關(guān)系。另一方面，這些研究基金又建立起了和政府決策者的建議渠道，通過各種形式將專家意見直接輸送給決策者。同時，研究基金已經(jīng)越來越重視決策者對專家意見的采納與否，并以將其作為對科學研究成果進行評價的參考標準之一。

　　近年來，黨和政府在公共決策中對科學知識和專家意見的需求不斷增長，各類研究資助基金在支持學術(shù)研究的同時逐漸拓展出決策咨詢的職能。1997年起，自然科學基金委設(shè)立了管理科學部主任基金應(yīng)急研究項目，專門就經(jīng)濟、科技、社會發(fā)展中的一些重大管理問題進行短期應(yīng)急研究，為黨和政府高層科學決策及時提供應(yīng)用性的政策建議。自然科學基金管理科學部主任基金的申請說明明確指出，該類項目的主要目標就是提供切實可行的政策建議，而不是基礎(chǔ)科學知識的創(chuàng)新。2009年起，國家哲學社會科學規(guī)劃辦公室設(shè)立了《成果要報》制度，向社科界專家學者征集針對黨和國家所面臨的重大現(xiàn)實問題的分析和對策建議，供決策部門參考。其他還有科技部國家軟科學研究計劃的《軟科學要報》制度，教育部社科規(guī)劃項目的《專家建議》制度，中國科協(xié)設(shè)立專門基金資助政策研究類課題，并設(shè)立了《科技工作者建議》專報制度等等。這些研究項目及其內(nèi)參制度的創(chuàng)立是具有標志性意義的，它意味著研究基金已逐漸發(fā)展出連接政治與科學兩大公共領(lǐng)域的“邊界組織”的功能。

　　同時，隨著我國非公募基金的迅速發(fā)展，一些民間基金會也開始資助政策研究。當然，其資助規(guī)模和資助力度都不能與官方的研究基金相提并論，但也已經(jīng)初具規(guī)模。非公募基金改變了研究基金全部依靠國家財政的局面，是政府投入的有益補充。

　　研究基金有時候也身兼“智庫”的職能。研究基金可以自己設(shè)計研究主題，動員自己的組織力量開展政策研究，并借助渠道向決策者提出代表研究基金自己的政策想法。例如，半官方的中國發(fā)展研究基金會，于2011年2月向國務(wù)院提交了兩份關(guān)于中國貧困地區(qū)學生營養(yǎng)狀況的調(diào)查報告，引起國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)重視。隨后，在政府、基金會、社會組織、媒體、公眾、捐贈人各個階層達成的廣泛共識的基礎(chǔ)上，國務(wù)院決定啟動160億元“營養(yǎng)膳食”計劃，以改善貧困地區(qū)學生的膳食狀況。

　　可以說，研究資助機構(gòu)已經(jīng)在原來單純資助學術(shù)研究，鼓勵探索創(chuàng)新的基礎(chǔ)上，發(fā)展出了參與政策研究、提供政策咨詢的嶄新職能，從而成為了連接和溝通科學領(lǐng)域與政治領(lǐng)域雙方的橋梁。而且，研究資助機構(gòu)通過發(fā)揮政策咨詢職能，成為了公共決策過程中的重要參與者之一，多年來為黨和國家高層決策提供了重要的政策參考。

　　研究基金發(fā)揮政策咨詢功能具有很多優(yōu)勢。對于政府組建的研究基金來說，首先，作為全國性研究活動的資助單位能夠廣泛聯(lián)系和調(diào)動科學家建言，能夠組織跨地區(qū)、跨學科的綜合性研究，解決復(fù)雜的政策問題，提出高水平的政策建議。其次，與國家高層決策部門之間的天然關(guān)系使得這些機構(gòu)與決策部門之間有著成熟暢通的溝通渠道，能夠直接將政策建議輸送至相關(guān)部門，甚至直達最高決策層。再次，政策研究項目的申請制度有利于建立競爭性的政策分析市場。對于國內(nèi)民間公益研究基金來說，作為政府投入的有益補充，有助于建立多元化的研究經(jīng)費輸入機制，促進中小型智庫的發(fā)展。

　　最近，中共中央辦公廳、國務(wù)院辦公廳聯(lián)合印發(fā)了《關(guān)于加強中國特色新型智庫建設(shè)的意見》，指出要健全競爭性經(jīng)費和穩(wěn)定支持經(jīng)費相協(xié)調(diào)的投入機制；根據(jù)不同類型智庫的性質(zhì)和特點，研究制定不同的支持辦法。落實公益捐贈制度，鼓勵企業(yè)、社會組織、個人捐贈資助智庫建設(shè)。鑒于此，加強研究基金建設(shè)，發(fā)揮研究基金在智庫體系中的作用，已成當務(wù)之急。從研究基金自身來看，無論是官方的還是民間的，都應(yīng)積極投身推動中國特色新型智庫體系建設(shè)的事業(yè)之中。從制度環(huán)境來看，政府應(yīng)通過落實公益捐助優(yōu)惠制度、簡化公益研究基金注冊登記程序等，引導(dǎo)與鼓勵企業(yè)家、社會組織和個人，以公益捐贈方式將民間資本注入公益研究基金，幫助中國智庫建設(shè)與發(fā)展，推進國家重大決策的科學化與民主化。