當(dāng)今世界正在發(fā)生深刻變化：國(guó)與國(guó)之間的關(guān)系日益延伸為族群與族群、人與人之間的關(guān)系，傳統(tǒng)意義上的外交、國(guó)際關(guān)系也日漸從經(jīng)濟(jì)關(guān)系、政治關(guān)系拓展至文化關(guān)系，人與人之間的交流日益成為維系國(guó)家間關(guān)系的重要力量。

　　中國(guó)具有非常古老的人文傳統(tǒng)。對(duì)于怎樣建構(gòu)社會(huì)、建構(gòu)秩序、共存發(fā)展，中國(guó)人有自己的思想淵源、哲學(xué)傳統(tǒng)乃至文明實(shí)踐。從古至今，中國(guó)都是通過(guò)一系列的文化創(chuàng)造，包括制度的建構(gòu)、生活的安排、習(xí)俗的塑造等來(lái)實(shí)現(xiàn)族群認(rèn)同、國(guó)家認(rèn)同，進(jìn)而建立合理秩序。從這個(gè)意義上講，人文外交是中國(guó)外交傳統(tǒng)中最為珍貴的元素之一，我們可以從中挖掘出很多有益的外交理念，完成一些新的建構(gòu)，幫助國(guó)人對(duì)當(dāng)代外交和國(guó)際關(guān)系形成新的理解，并對(duì)未來(lái)和平與發(fā)展有所助益。

　　理念內(nèi)涵：“化成天下”的外交新思路

　　在中國(guó)傳統(tǒng)文化里，人文的作用被放在非常重要的位置�！吨芤住防飳懙溃骸皠�?cè)峤诲e(cuò)，天文也，文明以止，人文也。觀乎天文，以察時(shí)變，觀乎人文，以化成天下”，也就是后來(lái)人們常說(shuō)的“人文化成”。今天，把人文和外交結(jié)合在一起，提出“人文外交”概念，這是中國(guó)外交理念的獨(dú)創(chuàng)，也是當(dāng)代中國(guó)外交實(shí)踐不斷開(kāi)拓進(jìn)取的體現(xiàn)。

　　人文外交可以看作一種制度化的溝通活動(dòng)，它通常包含三個(gè)層面的交流，即人員交流、思想交流和文化交流。它與其他外交形式（如“民間外交”“文化外交”“公共外交”）之間的主要區(qū)別在于：立足更為高遠(yuǎn)、廣闊、包容，強(qiáng)調(diào)國(guó)際社會(huì)人與人、心靈與心靈之間的真誠(chéng)溝通和交流，旨在創(chuàng)造一個(gè)和平、發(fā)展、合作的人類世界。

　　人文外交具有三個(gè)主要特征：

　　第一，人文外交是一種高度制度化的特定溝通形式。在溝通過(guò)程中，溝通者通常遵循并受制于一定的交往規(guī)則和規(guī)范，溝通交流的內(nèi)容主要是思想產(chǎn)品和文化產(chǎn)品。

　　第二，人文外交為更多實(shí)體成為外交行為體提供了可能性。政府絕不是當(dāng)今外交舞臺(tái)唯一的主要行為體。一國(guó)駐外大使是顯而易見(jiàn)的外交行為者；企業(yè)家、藝術(shù)家、作家等在海外從事相關(guān)工作，同樣可以是獲得國(guó)際公認(rèn)的、代表祖國(guó)的外交行為體。

　　第三，人文外交關(guān)乎創(chuàng)造、管理和分配一定的公共產(chǎn)品。經(jīng)由人文外交而創(chuàng)造的公共產(chǎn)品（譬如分享的價(jià)值、共同的語(yǔ)言、集體的認(rèn)同等）將給國(guó)家、地區(qū)乃至全球社會(huì)帶來(lái)福祉。

　　人文外交涉及人文與外交之間的關(guān)系問(wèn)題�，F(xiàn)實(shí)地講，外交關(guān)乎政治，關(guān)乎國(guó)家利益和權(quán)力。若過(guò)分強(qiáng)調(diào)外交的分量，過(guò)于急功近利地把人文交流視為實(shí)現(xiàn)國(guó)家利益的工具，那么人文交流活動(dòng)本身的意義可能受到傷害。理想地講，踐行人文外交需要一種天下情懷，一種“化成天下”的氣魄，需要以潛移默化的方式把人文和外交盡可能地結(jié)合起來(lái)。

　　近年來(lái)我國(guó)的外交實(shí)踐表明，人文外交已經(jīng)成為我國(guó)外交工作新的增長(zhǎng)點(diǎn)和著力點(diǎn)。作為一項(xiàng)系統(tǒng)工程，需要建立全方位、立體化、多層次的工作格局，政府和民間力量共同參與。

　　如果說(shuō)今天中國(guó)的人文外交是在嘗試一種新的外交思路，那么，它需要把中國(guó)傳統(tǒng)文化寶庫(kù)中豐富的智慧和人文精神重新挖掘并表達(dá)出來(lái)。就人文外交的戰(zhàn)略資源而言，大體有三種來(lái)源：中國(guó)傳統(tǒng)文化資源；中國(guó)科學(xué)社會(huì)文化資源；可供借鑒的西方現(xiàn)代文明資源。把這些資源有機(jī)結(jié)合在一起，便可形成我國(guó)豐富而獨(dú)特的人文資源。