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政府有責(zé)任提供公共品,但不等于政府要直接生產(chǎn)公共品。
在我看來,社會責(zé)任首先是政府的責(zé)任,至少理論上是這樣。當(dāng)年亞當(dāng)·斯密說政府是守夜人;而弗里德曼講,政府是我們的仆人。這是說,不管作為守夜人還是仆人,政府承擔(dān)提供“國家安全、社會公正、公共產(chǎn)品(服務(wù))以及助弱扶貧”等社會責(zé)任都義不容辭。
當(dāng)然,這并不是說政府必須大包大攬,也不是所有社會責(zé)任政府都得事必躬親。比如助弱扶貧,政府可以自己出手,也可讓企業(yè)相助。典型的例子是養(yǎng)老,早年的養(yǎng)老院皆為政府投資,而今天私人投資的養(yǎng)老院則比比皆是。公共品也如此,政府有責(zé)任提供公共品,但不等于政府要直接生產(chǎn)公共品。
是的,社會責(zé)任既可由政府承擔(dān),也可讓企業(yè)承擔(dān)。那么企業(yè)怎樣才算承擔(dān)了社會責(zé)任呢?有一看法,認(rèn)為企業(yè)只有“貼錢行善”才算履行社會責(zé)任,這看法其實是一種誤解。企業(yè)捐助公益當(dāng)然是履行社會責(zé)任,而且也應(yīng)得到鼓勵;但我不贊成將履行社會責(zé)任簡單地等同于“貼錢行善”。要知道,企業(yè)作為市場主體得自己負(fù)盈虧,“一次性”貼錢可以,若總讓貼錢怎么行呢?
于是問題就在于,社會責(zé)任在政府與企業(yè)間究竟如何劃分?通常經(jīng)濟學(xué)的權(quán)衡,是從成本與收益兩方面作比較,而我則主張就從成本看。這不僅是因為社會責(zé)任的收益難以考量,而且無論政府還是企業(yè)履行社會責(zé)任的收益都一樣,所不同的,只是他們各自的成本。
毫無疑問,以成本劃分社會責(zé)任,思路肯定對;難題是成本種類五花八門,我們選何種成本作比較。這些天思來想去,與此相關(guān)的成本我認(rèn)為有兩種:一是沉沒成本;另一是交易成本。所謂沉沒成本是指付出后難以回收的投資。比如裝地暖,設(shè)備一經(jīng)安裝,投資就算“沉沒”了,地暖不用,成本也無法收回。
至于交易成本,簡單說,交易成本是指達(dá)成一筆交易所花費的成本,其中包括信息收集、廣告推介以及與市場有關(guān)的運輸、談判、協(xié)商、簽約、合約監(jiān)督等費用。顯然,除了直接生產(chǎn)成本,所有其他費用皆是交易成本。為了與生產(chǎn)成本相區(qū)別,故也有人稱此為“制度成本”。
也許你會問,為何可以用這兩種成本劃社會責(zé)任呢?為方便理解,讓我用案例做解釋吧:
七年前我訪問法國,聽法國電力公司高管說,“法電”承擔(dān)了社會責(zé)任。事情是這樣,法國有邊遠(yuǎn)地區(qū)的窮人用不上電,希望政府解決,而政府卻就把這件事交給了“法電”,“法電”也欣然接受。為什么?“法電”回答是,政府直接供電需架設(shè)專線,而“法電”有輸電網(wǎng),只要政府按成本價與企業(yè)結(jié)算,企業(yè)不賠又能履行社會責(zé)任何樂不為?
聽明白沒?在這件事上政府與企業(yè)能一拍即合:第一,是企業(yè)有現(xiàn)成的輸電網(wǎng),而當(dāng)初建輸電網(wǎng)的投資是沉沒成本。既然投資已沉沒,給窮人送電對企業(yè)就不過是舉手之勞;第二,政府按成本價給企業(yè)結(jié)算,既節(jié)省了政府(架專線)投資,企業(yè)也贏得了聲譽,各得其所自然一拍即合。
由此看,讓企業(yè)承擔(dān)社會責(zé)任,前提之一是企業(yè)已存在相關(guān)的沉沒成本,否則責(zé)任劃分就應(yīng)另當(dāng)別論。這里讓我想到的另一個例子是“垃圾焚燒”。垃圾處理事關(guān)公共環(huán)境,顯然屬于社會責(zé)任。問題是這責(zé)任該由誰承擔(dān)呢?按上面的分析,若企業(yè)有焚燒設(shè)備(沉沒成本)可交給企業(yè),但若政府與企業(yè)均沒有怎么辦?
的確是棘手的問題,不過我們可以轉(zhuǎn)從交易成本衡量。比如新建一間垃圾焚燒廠,設(shè)備投資(沉沒成本)政府與私企也許相同,但由于政府投資建的是國企,私人投資建的是民企。前者花的是公款,后者是自掏腰包,預(yù)算約束不同交易成本定然不同,誰的交易成本低,就由誰承擔(dān)。
而據(jù)我觀察,一般來講,民企的交易費用普遍要比國企低,所以諸如垃圾焚燒等一類的社會責(zé)任,我認(rèn)為可以交給民企履行。政府所要做的,就是通過財政向民企購買“服務(wù)”;或是明確界定權(quán)利,允許民企向垃圾排放方收取適當(dāng)費用。二者可選其一,也可雙管齊下,總的原則,是不能讓履行社會責(zé)任的企業(yè)賠錢。
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