我在大學(xué)學(xué)習(xí)民法的時(shí)候，還不知道隱私為何物。1986年《民法通則》頒布之后，最高人民法院制定司法解釋，當(dāng)時(shí)討論到了“隱私”這個(gè)概念。大家都理解成是陰私，甚至是將其當(dāng)作貶義詞來理解，因?yàn)槟菚r(shí)大家根本沒有隱私的觀念。

　　恰好在第二年，我受中美法學(xué)教育基金會資助，赴美國密歇根大學(xué)進(jìn)修。在出國之前要進(jìn)行例行的培訓(xùn)，教育部的官員給我們做報(bào)告，特別強(qiáng)調(diào)說中國人到美國去，總要向別人刨根究底問年齡、工作、家庭成員、婚姻狀況等，這些問題美國人聽到都很厭煩，因?yàn)檫@實(shí)際上有可能侵害他們的隱私。這給我留下了深刻的印象，開始意識到原來隱私并非陰私，它還是個(gè)人私生活自由的一種體現(xiàn)。

　　我在美國學(xué)習(xí)后，就對隱私這個(gè)概念產(chǎn)生了濃厚的興趣。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，隱私權(quán)這個(gè)概念確實(shí)是美國人的一大發(fā)明。這一概念是沃倫（Wallen）和布蘭代斯（Brandeis）在其1890年的《論隱私權(quán)》一文中最早提出的，現(xiàn)在它不僅僅是普通法上的權(quán)利，甚至是一種憲法上的權(quán)利。這個(gè)詞不僅僅是在官員口中常常出現(xiàn)，在普通民眾心目中也根深蒂固。比如說，在美國，未經(jīng)許可不能進(jìn)入他人辦公室，否則可能侵害了他人隱私。更不要說私闖民宅，因?yàn)檫@不僅侵害了他人的物權(quán)，更是侵害了他人的空間隱私。我記得當(dāng)時(shí)在密歇根學(xué)習(xí)時(shí)，美國曾經(jīng)發(fā)生一個(gè)故事，一個(gè)外國人有可能想問路，敲一戶人家的門，半天沒人回應(yīng)，后來其推門進(jìn)入，結(jié)果被戶主開槍打死。但后來據(jù)說被告也被無罪釋放，原因是受害人已經(jīng)構(gòu)成了非法侵入（tresspass）。

　　隱私是自由的重要內(nèi)容。按照很多美國學(xué)者的看法，美國關(guān)于隱私權(quán)價(jià)值理念，是建立在自由的基礎(chǔ)之上的。他們認(rèn)為這是美國的一個(gè)基本價(jià)值理念。美國在建國以前，就有一批被認(rèn)為是清教徒的人認(rèn)為，英國過于腐敗，太奢侈了，他們來到美國，要謀求一種新的生活。這些人被稱為保守的清教徒�，F(xiàn)在這股力量在美國仍然是很強(qiáng)大的。但是這些人在建國以前一直受到英國人的壓迫，所以他們以自由作為其追求目標(biāo)。這種理念對美國隱私權(quán)的發(fā)展形成了很大的影響。

　　美國的隱私和歐洲大陸隱私概念的區(qū)別究竟在哪里？耶魯大學(xué)一位教授叫惠特曼（Whitman），他專門寫了一篇文章比較兩者的區(qū)別，二者實(shí)際上的區(qū)別在于，美國的隱私權(quán)觀念是建立在自由基礎(chǔ)之上的，而歐洲人的隱私權(quán)觀念建立在人格尊嚴(yán)基礎(chǔ)之上。歐洲人在民法上為什么那么強(qiáng)調(diào)隱私呢？實(shí)際上是為了維護(hù)人格尊嚴(yán)。但是美國人不是這樣認(rèn)為的，美國人認(rèn)為保護(hù)隱私是為了保護(hù)人的自由，他們認(rèn)為獨(dú)處是自由的一個(gè)基本范疇，后來隱私的內(nèi)涵發(fā)展為私生活的自由、自主，強(qiáng)調(diào)的都是以自由為隱私的基礎(chǔ)。歐洲為什么會以人格尊嚴(yán)為隱私權(quán)觀念的基礎(chǔ)呢？據(jù)惠特曼的考證，這主要因?yàn)樵诙?zhàn)期間人們的人格尊嚴(yán)受到嚴(yán)重的踐踏。因此當(dāng)戰(zhàn)后在反思納粹統(tǒng)治的悲劇的時(shí)候，人們普遍認(rèn)為應(yīng)當(dāng)恢復(fù)的是人格尊嚴(yán)，建立隱私權(quán)的概念。因?yàn)檫@兩種價(jià)值理念的區(qū)別，所以產(chǎn)生了美國的隱私權(quán)和歐洲的隱私權(quán)的巨大區(qū)別。

　　現(xiàn)在隱私的概念已經(jīng)風(fēng)靡一時(shí)，對隱私的保護(hù)成為法律上具有普遍共識性的問題。沒有隱私就沒有真正的自由，這是因?yàn)槲覀冞@個(gè)社會已經(jīng)進(jìn)入到工業(yè)社會或曰陌生人社會，在熟人社會中是沒有所謂的隱私的，就像費(fèi)孝通在《鄉(xiāng)土中國》中所說的，一個(gè)人對鄰居家的老母雞一天下幾只蛋都很熟悉，小孩子都是鄰居看著長大的，無所謂隱私的問題。但是在一個(gè)工業(yè)社會和陌生人社會中，人們居住在高樓大廈之中，鄰居之間可能完全不熟悉，沒有什么交流，住在對面的兩戶人家，生活數(shù)十年也不知道對方姓名，這就提供了隱私權(quán)存在的社會環(huán)境，在這樣一個(gè)陌生人社會，隱私的觀念強(qiáng)烈而普遍。（作者為中國人民大學(xué)副校長）