公元1038年，西夏元昊稱帝，開始持續(xù)襲擾宋朝邊境，西北局勢不斷吃緊。1040年，宋軍大敗于三川口，朝野震驚，范仲淹從越州任中北上，被舉薦為陜西經(jīng)略安撫副使，主張積極防御，以待戰(zhàn)機。1041年，宋軍在好水川戰(zhàn)役中再次失利，范仲淹轉任管勾環(huán)慶路部署司事兼知慶州，上攻守二策狀，試圖破解西北危局。戰(zhàn)場風云變幻，家國重任如山，良策尤需良將，范仲淹幸有長子范純祐如影隨形。

　　以靜制動

　　范仲淹對于西北邊務形勢有深刻認識，“西戎居絕漠之外，長河之北，倚遠而險，未易可取”。西夏民風彪悍，具備所有游牧民族的傳統(tǒng)優(yōu)勢，“風集云散，未嘗聚養(yǎng)”，作戰(zhàn)機動靈活。比較敵我優(yōu)劣，范仲淹認為，“國家用攻，則易取其近，而兵勢不�！薄坝檬兀瑒偙貓D其久，而民力不匱”。在這種思維主導下，屯田戍邊是穩(wěn)中求進之策，須在關鍵位置加強軍事守備。

　　西夏騎兵雖強，但非大開大合，而是反復襲擾。在邊境地帶，西夏筑有金湯、白豹、后橋三處寨堡，楔入宋朝領土，不僅阻斷了延州、慶州之間的聯(lián)系，使宋軍前后不能相顧，同時為騎兵提供了穩(wěn)定的后勤補給，便于實施襲擾之策。范仲淹建議，一方面要重點攻擊這些西夏寨堡；另一方面要修筑己方的城寨，“大為城寨，以據(jù)其地”“方諸舊寨，必倍其數(shù)”。不僅要擴大已有寨堡的規(guī)模，還要增加數(shù)量，形成環(huán)環(huán)相扣的防御體系，以靜制動，步步為營壓縮西夏騎兵的活動空間，此為固本制敵之策。

　　虎口涉險

　　良策在胸，何處破局？范仲淹首先想到要重筑建于20年前的大順城。此處與金湯、白豹、后橋針鋒相對，能夠與西北方向的柔遠寨、東北方向的荔原堡形成呼應，切斷西夏騎兵的襲擾路線。但在西夏強大騎兵的鼻息之下，大興土木修筑堡壘談何容易，須有膽識，更要有擔當，誰來承擔這項艱巨危險的任務？

　　打虎親兄弟，上陣父子兵，范仲淹對長子純祐委以重任，要策劃一次瞞天過海的軍事行動。范仲淹生有四子，長子純祐始終侍奉左右，成為父親的得力助手。范仲淹曾在蘇州工作，經(jīng)興辦教育，學生眾多，但不服管教。當時純祐年僅10歲，在學生中年齡最小，卻嚴守學校規(guī)矩，成為其他學生的榜樣，學風漸漸好轉。知子莫若父，知父莫若子，純祐要和父親同心協(xié)力，共同完成看似不可能的任務。

　　1042年3月，宋軍分批次從慶州出發(fā)，行動極為保密，諸將事先不知此行目的地，只知道向東挺進。范純祐和番將趙明帶領精銳前鋒先行，范仲淹自領主力緊隨其后。當前鋒行至大順城，后軍抵達柔遠寨，范仲淹突然下令，前軍就地駐扎，開足馬力修筑大順城；后軍向北高度警戒，防止西夏騎兵突襲。范純祐率軍就地取材、因地制宜，充分利用山形地勢，采取“削坡為墻”和“夯土版筑”相結合的方式日夜趕工。僅僅10天，在二將川河與鐵匠溝水交匯處南側山梁之上，全新的大順城巍然矗立，居高而下，“百萬雄師，莫可以前”，成為前沿堅實的戰(zhàn)略支撐點。

　　不動如山

　　宋軍修筑大順城，無疑是爆炸性消息，西夏發(fā)現(xiàn)之后，立即派遣三萬騎兵來攻，準備在堅城未起之際，一舉除去心腹之患。然而范仲淹對此早有防備，集結本部主力，在大順城外圍擺下堂堂之陣，嚴陣以待。西夏軍無機可乘，在交兵之際佯裝潰敗而走，試圖引誘宋軍主力遠離大順城。面對大好“勝局”，范仲淹保持了清醒頭腦，節(jié)制諸部，急令不可追擊，以防敵軍設伏。事后證明，范仲淹的擔心不虛，西夏軍果然設有埋伏，但沒有得逞，只能悻悻退去，“以重兵戍金湯、白豹兩城”，龜縮回己方據(jù)點。

　　大順城完工之后，很快發(fā)揮出更大作用，一是自通經(jīng)脈，宋朝西北的延、慶兩州連成一體，諸部兵馬可以相互支援；二是震懾西夏，其有生力量被牽制在白豹、金湯諸城；三是斷敵襲擾，大順城地勢險要、易守難攻，西夏不能再無所顧忌南下侵犯宋境。此后，在范仲淹的推動下，宋軍在西北屯田戍邊、修筑寨堡，極大地限制了西夏騎兵，攻守之勢相易。1043年正月，西夏主動提出議和要求，宋、夏于次年4月達成和平協(xié)議，西北局勢恢復平靜。

　　修筑大順城雖然風險極大，但卻是扭轉西北局勢的關鍵。范仲淹、范純祐父子上陣，父不以子憂，子不以事懼，父子堅兵渾然一體，共成軍國大事。據(jù)說范仲淹登臨大順城，感慨萬千，寫下名篇《漁家傲·秋思》，“四面邊聲連角起”“千嶂里，長煙落日孤城閉”，雄渾蒼涼難掩壯志豪情，父子同心、將士用命，共守國泰民安。

　　范氏家風，后世稱頌。范純祐天資聰慧，“方十歲，能讀諸書”“為文章，籍籍有稱”，譽之神童，已不為過。然而，純祐不慕功名，“不應科第”，陪伴父親左右，以安諸弟之心。范仲淹曾評價諸子，純仁得其志，純禮得其靜，純粹得其略，純祐未有評語，實得其孝。百善孝為先，有子如此，父可大慰平生。父子同行，世間至樂。