劉江華在2015年第3期《讀書》撰文指出：曾國藩改“屢戰(zhàn)屢敗”為“屢敗屢戰(zhàn)”的故事流傳很廣。楊樹達先生《漢文文言修辭學(xué)》有這樣一段記載：

　　聞諸先輩云：平江李次青元度本書生，不知兵。曾國藩令其將兵作戰(zhàn)，屢戰(zhàn)屢敗。國藩大怒，擬奏文劾之，有“屢戰(zhàn)屢敗”語。曾幕中有為李緩頰者，倒為“屢敗屢戰(zhàn)”，意便大異。

　　楊樹達此說中，是曾國藩參李元度的奏折被幕賓將“屢戰(zhàn)屢敗”修改為“屢敗屢戰(zhàn)”。而臺灣教育研究院2012年推出的“教育部”《成語典》修訂本中，則解釋為李元度替曾國藩修改：

　　相傳曾國藩率領(lǐng)湘軍與太平天國作戰(zhàn)，屢吃敗仗，曾國藩上書朝廷，言及屢戰(zhàn)屢敗，經(jīng)李元度更改為屢敗屢戰(zhàn)，以顯示其奮勇無畏的作戰(zhàn)精神。

　　無論是幕僚所改，還是曾國藩自己修改，似乎都不重要，都肯定曾國藩將改為“屢敗屢戰(zhàn)”的折片奏報了朝廷。事實是否真的如此？

　　自咸豐四年（1854）正月曾國藩衡陽出兵起，李元度就出任曾國藩幕賓，幫助辦理營務(wù)。這年三月曾國藩靖港兵敗、退居長沙城外妙高峰時，曾兩度想自殺，被李元度等幕僚所救。多年來，曾國藩視李氏為莫逆，感念非常。為表謝意和誠意，曾國藩還告訴李母，想“與次青約成婚姻，以申永好”。當(dāng)時，因李元度的兩個兒子皆已訂婚，便約如果李元度再有第三個兒子，便以弟弟曾國荃的次女或三女許之。后因雙方兒女的年齡差異過大，此議終未得成。直到曾國藩死后，才有其孫曾廣銓與李元度之女成親。

　　至于李元度帶兵，則是咸豐五年（1855）后之事。他帶的平江勇，并非一開始就屢戰(zhàn)屢敗——曾于咸豐六年（1856）二三月收復(fù)過江西進賢縣、東鄉(xiāng)縣并于三月底進兵撫州城下。撫州城下，李元度一開始還多次獲勝，由候補同知升為同知。

　　咸豐六年九月，李元度撫州營寨被太平軍攻陷，第一次為曾國藩所參：“即選同知李元度，調(diào)度失宜，請旨革去花翎、同知，仍以知縣候補�！钡渲�，并無“屢敗屢戰(zhàn)”之語。

　　咸豐十年（1806），新任兩江總督的曾國藩奏調(diào)李元度為安徽皖南道，命其統(tǒng)帶所募之三千平江勇于八月上旬趕赴自己所駐扎的祁門大營。李元度十六日接防徽州，二十四日，太平軍侍王李世賢便率四萬多人圍攻徽州。李元度只堅守一天一夜，二十五日，徽州即告陷落。

　　最初幾天里，由于太平軍包圍，音訊難通，曾國藩一直不知李元度的下落，以為其已經(jīng)殉難。但很快，曾國藩得悉李元度并未殉難，逃出后游走于“浙江衢州、江西廣信等處”，遲遲不回祁門大營。咸豐十年九月十六日，曾國藩上折參劾李元度：“至徽州之陷，皖南道李元度躁擾愎諫，既不穩(wěn)修營壘，又不能堅守待援，僅守一晝夜而潰。貽誤大局，責(zé)無可辭！……相應(yīng)請旨將李元度革職拿問，以示懲儆�！钡ㄗx全折，也無“屢戰(zhàn)屢敗”、“屢敗屢戰(zhàn)”之語。

　　得知曾國藩參奏自己之后，李元度憤而跑回湖南老家。對于李元度這種擅自脫離門戶的行為，曾國藩自然十分惱怒。二月二十二日，曾國藩在代新授江蘇布政使的弟弟曾國荃上謝恩折時，附《參李元度片》，第三次參劾李元度。但此折片中，同樣也沒有“屢戰(zhàn)屢敗”、“屢敗屢戰(zhàn)”之語。也就是說，曾國藩雖然多次參劾李元度，但參折中并沒有“屢戰(zhàn)屢敗”、“屢敗屢戰(zhàn)”之語。而遍查《曾國藩年譜》、《曾國藩全集·奏稿》等史料，也都沒有如傳言所說的“屢敗屢戰(zhàn)”之語。由此推測，曾國藩改“屢戰(zhàn)屢敗”為“屢敗屢戰(zhàn)”的說法，是后人因其用兵、做事能堅持并因此走出困厄、成就大功而附會的。（邱平 摘）