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■對中國這樣的航天大國來說,成為航天強(qiáng)國的重要標(biāo)志,是在國際商業(yè)發(fā)射市場占有一定的份額
最近我國新一代運載火箭長征六號首飛成功,以及“一箭二十星”創(chuàng)造的一箭多星發(fā)射新紀(jì)錄,吸引了不少目光。29米長的長征六號其實是一枚小型火箭,專門用來發(fā)射微小型衛(wèi)星。這次發(fā)射的20顆衛(wèi)星中,大的100公斤,小的只有幾十克,比一部手機(jī)還輕。
長征六號最大的技術(shù)亮點,是使用了最新研制的航天動力源——高壓、大推力、無毒、無污染的補(bǔ)燃循環(huán)液氧煤油發(fā)動機(jī)。這使中國成為繼蘇聯(lián)之后第二個掌握這種火箭發(fā)動機(jī)技術(shù)的國家。正是在這樣一個綠色環(huán)保的火箭“心臟”的基礎(chǔ)上,長征六號的商業(yè)前景被人看好。購買此次衛(wèi)星搭載服務(wù)的客戶給出好評:“用物美價廉來形容這次的多星發(fā)射是再合適不過的了。”
對長征六號而言,一箭二十星并非為了顯擺酷炫的火箭技術(shù),國際航天發(fā)射市場這塊“大蛋糕”才是長征六號首秀的最大目標(biāo)。目前,火箭作為主流的天地交通工具,代表著人類進(jìn)入太空的能力。尤其是美國航天飛機(jī)退出歷史舞臺后,火箭成為飛往太空的唯一工具。
近年來,世界各國都加大了新型運載火箭的研制力度,大直徑、大運載能力、低成本、無污染等成為運載火箭發(fā)展的趨勢。一方面,以火星和地外小行星等深空探測為指向,大推力重型火箭重回航天舞臺中心;另一方面,在越來越旺盛的微小衛(wèi)星發(fā)射需求牽引下,發(fā)展經(jīng)濟(jì)、靈活、便捷的運載火箭也成為一種趨勢。
要想在日益擴(kuò)大的航天商業(yè)發(fā)射市場上分一杯羹,并不是那么容易的事。商業(yè)發(fā)射要求高效率、短周期、低成本,十分考驗航天大國的能力。它不僅要求擁有進(jìn)入空間的強(qiáng)大能力,也要能夠?qū)⑦@種能力轉(zhuǎn)化成標(biāo)準(zhǔn)化、通用化的質(zhì)優(yōu)價廉的服務(wù)。
以長征六號為例,如果采取傳統(tǒng)的火箭發(fā)動機(jī),在商業(yè)市場就沒有優(yōu)勢可言。新的液氧煤油發(fā)動機(jī)使用的無毒推進(jìn)劑則具有來源廣泛、價格低廉的優(yōu)點,平均價格比現(xiàn)役火箭的推進(jìn)劑低一個數(shù)量級。發(fā)射神舟飛船的長征二F火箭如果采用液氧煤油,每次發(fā)射可以節(jié)約推進(jìn)劑費用上千萬元。此外,液氧煤油發(fā)動機(jī)具有多次工作的能力,可以在此基礎(chǔ)上研制重復(fù)使用的發(fā)動機(jī),使運載火箭能天地往返、多次飛行。液氧煤油發(fā)動機(jī)還可以通過發(fā)動機(jī)臺數(shù)的模塊化組合,形成低軌道10—25噸、太陽同步軌道5—15噸、地球同步轉(zhuǎn)移軌道6—13噸的運載能力,按需組裝。研制這種液氧煤油發(fā)動機(jī),經(jīng)歷15年,可謂一波三折,來之不易。
盡管液氧煤油發(fā)動機(jī)不是專為商業(yè)發(fā)射準(zhǔn)備的,但它用于長征六號發(fā)射多顆微小衛(wèi)星的優(yōu)異表現(xiàn),恰恰說明,身為航天大國要敢于迎接技術(shù)挑戰(zhàn),敢于突破傳統(tǒng)模式。對中國這樣的航天大國來說,成為航天強(qiáng)國的重要標(biāo)志,是在國際商業(yè)發(fā)射市場占有一定的份額。
商業(yè)發(fā)射的需求反過來又會促進(jìn)火箭、衛(wèi)星等航天技術(shù)的發(fā)展。為滿足后續(xù)發(fā)射需求,長征六號采用了新的“三平”測試發(fā)射模式,使得火箭的發(fā)射準(zhǔn)備周期從原來的10多天縮減到7天。隨著發(fā)射費用的降低、發(fā)射市場的壯大,火箭、衛(wèi)星的研制將進(jìn)入更為良性的循環(huán)。
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