已故美國(guó)天文學(xué)家、科普作家卡爾·愛(ài)德華·薩根在其成名作《宇宙》一書(shū)中寫(xiě)道：“地球上沒(méi)有其他物種在做科學(xué)研究。迄今為止這完全是人類(lèi)的發(fā)明， 這是大腦皮層通過(guò)自然選擇演化而來(lái)，只為一個(gè)簡(jiǎn)單的理由：它奏效。它并不完美，它會(huì)被濫用，它只是一種工具，但目前它是我們所持有的最好工具——自我糾正、不斷發(fā)展、用于一切�！币虼�，在發(fā)達(dá)國(guó)家，多數(shù)人對(duì)科學(xué)技術(shù)均持肯定的態(tài)度，公眾期待從科技人員的發(fā)明創(chuàng)造中獲益。譬如，一旦一些消費(fèi)品被聲稱為“經(jīng)過(guò)科學(xué)檢驗(yàn)”或“被科學(xué)證實(shí)”的話，人們對(duì)其信心便會(huì)增強(qiáng)；對(duì)轉(zhuǎn)基因食品的安全性的爭(zhēng)論，略見(jiàn)一斑。

　　科學(xué)的興起，結(jié)束了中世紀(jì)的愚昧和黑暗。如果說(shuō)科學(xué)是“黑暗中的燭光”的話，那么科普就是讓“燭光”普照天下的不二法門(mén)。事實(shí)上，在科學(xué)發(fā)展初期，科學(xué)研究和科學(xué)普及一直是并駕齊驅(qū)的，從哥白尼的日心說(shuō)到達(dá)爾文的演（進(jìn)）化論，都不是僅供象牙塔里的科學(xué)家們“把玩”的，而是為大眾所廣泛關(guān)注的話題�！段锓N起源》是寫(xiě)給包括科學(xué)家在內(nèi)的所有人看的，盡管它涵蓋了博物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、生物學(xué)、生態(tài)學(xué)、行為科學(xué)等諸多領(lǐng)域的繁雜內(nèi)容，卻寫(xiě)得深入淺出。故該書(shū)通俗但不流于膚淺、生動(dòng)而不失嚴(yán)謹(jǐn)、語(yǔ)出平凡卻又不失科學(xué)正典之莊重。赫胥黎則是維多利亞時(shí)代的另一位科普大師，他曾以“粉筆的由來(lái)”為題，給英國(guó)的煤礦工人們講述白堊的形成、煤系地層以及英國(guó)的地層古生物學(xué)。近一個(gè)世紀(jì)前，英國(guó)達(dá)西·湯普森爵士的名著《生長(zhǎng)與形態(tài)》問(wèn)世，一直被譽(yù)為科學(xué)與文學(xué)結(jié)晶的光輝典范。愛(ài)因斯坦曾用生動(dòng)有力的例子，來(lái)解釋其相對(duì)論中一些頗難理解的概念，更為大家傳為美談。諾獎(jiǎng)得主、英國(guó)著名物理學(xué)家歐內(nèi)斯特·盧瑟福曾說(shuō)過(guò)一句令人難忘的話：“不能向酒吧的侍應(yīng)生解釋清楚的理論，都不算是好理論。”在中國(guó)，從魯迅開(kāi)始及至竺可楨、華羅庚、楊鐘健、高士其、葉永烈等先生，都對(duì)科普工作做出過(guò)重大貢獻(xiàn)。

　　自二戰(zhàn)以來(lái)，科學(xué)有了迅速的發(fā)展，分支也越來(lái)越多、越來(lái)越細(xì)，許多科技新知，不僅大眾難以及時(shí)了解，甚至于連專(zhuān)業(yè)之外的科研人員也不可能全面關(guān)注和深入了解，這就提高了科普工作的重要性和迫切性。同時(shí)，隨著政府加大對(duì)科技事業(yè)的經(jīng)費(fèi)投入，科普工作又有了新的社會(huì)責(zé)任和功能。換言之，現(xiàn)在的科技人員不僅有義務(wù)向大眾傳播科學(xué)知識(shí)、分享科學(xué)的美妙和研究的樂(lè)趣，而且有責(zé)任通過(guò)科普的方式感謝和回饋納稅人的支持、提高民眾的科學(xué)素養(yǎng)、激發(fā)民眾的科學(xué)思維、警示民眾對(duì)偽科學(xué)與反科學(xué)的識(shí)別和抵制、為政府的公共事務(wù)決策提供科學(xué)咨詢等等。最著名的一例是，美國(guó)海洋生物學(xué)家蕾切爾·卡森于1962年出版了《寂靜的春天》，立即引起了人們對(duì)農(nóng)藥污染環(huán)境的極大重視，十年后美國(guó)全面禁止將DDT用于農(nóng)業(yè)，這種科普無(wú)疑是拯救環(huán)境、造福人類(lèi)的一個(gè)典范。另一方面，科研人員通過(guò)科普活動(dòng)中的著述、演講、為科普影視做咨詢等，也有不同程度的、合法的經(jīng)濟(jì)收益，而像薩根、霍金、古爾德（《熊貓的拇指》作者）、道金斯（《自私的基因》作者）這些科普大腕們的科普收益，更是十分豐厚可觀，這種激勵(lì)機(jī)制造成了發(fā)達(dá)國(guó)家科普事業(yè)的欣欣向榮和良性循環(huán)。

　　反觀中國(guó)的情形，并不樂(lè)觀。在“科教興國(guó)”的口號(hào)下，盡管科學(xué)事業(yè)有了巨大和長(zhǎng)足的發(fā)展，尤其是近年來(lái)，政府出臺(tái)了一系列對(duì)科研人員的鼓勵(lì)辦法，使中國(guó)迅速變成了科技論文大國(guó)；然而，科普事業(yè)卻成了這只木桶上的短板。首先，科研人員從事科普工作，不僅得不到鼓勵(lì)，反而常常會(huì)被視為不務(wù)正業(yè)，在職稱評(píng)定、課題申請(qǐng)上，科普作品都難登“大雅之堂”；不僅如此，在各種鼓勵(lì)機(jī)制水漲船高的情況下，科普作品的稿酬卻依然出奇的低微，造成了科研人員不太熱心科普事業(yè)的現(xiàn)狀。盡管尚有一些從事科普工作的人在不懈努力，并時(shí)有佳作問(wèn)世，但總的說(shuō)來(lái)，原創(chuàng)科普佳作遠(yuǎn)少于譯介作品；而翻譯稿酬更低，難以吸引高水平的譯者，因此市面上有不少低劣的科普譯作。相比大陸，臺(tái)灣的情況更好一些，有不少質(zhì)量較高的譯作。希望有關(guān)方面對(duì)這一差距予以深思，并推出新規(guī)、繁榮科普，若果如此，則是中國(guó)民眾之大幸，更是求知若渴的青少年讀者們之大幸。

　　科普這塊陣地，科學(xué)家們不去占領(lǐng)，偽科學(xué)和反科學(xué)的勢(shì)力就會(huì)去占領(lǐng)。例如，在美國(guó)，神創(chuàng)論與演化論之間的斗爭(zhēng)，從未偃旗息鼓。我新近翻譯了《物種起源》第二版并編著了這本書(shū)的少兒彩繪版，在回國(guó)舉辦講座的過(guò)程中深深體會(huì)到：盡管中國(guó)是民眾接受進(jìn)化論比例最高的國(guó)家之一，但人們對(duì)進(jìn)化論的了解卻十分膚淺、貧乏甚至存在很多誤解。而充斥于各種出版物以及常常掛在人們嘴邊的“物競(jìng)天擇”和“適者生存”，卻帶有濃厚的社會(huì)達(dá)爾文主義色彩，實(shí)際上是背離達(dá)爾文思想精髓的。凡此種種都說(shuō)明，要想提高全民的科學(xué)素養(yǎng)，使科學(xué)事業(yè)的發(fā)展具備肥沃的土壤，必須高度重視科普工作，積極鼓勵(lì)科研人員從事科普創(chuàng)作。畢竟，科研人員才是科普事業(yè)的主力軍。

　　不久前，美國(guó)公共電視臺(tái)播出了一個(gè)三集系列的科普節(jié)目，制作精良、收視率很高。節(jié)目的名字叫《來(lái)自魚(yú)兒的你》， 是根據(jù)同名的科普暢銷(xiāo)書(shū)制作的。該書(shū)的作者是我的同行——古生物學(xué)家、美國(guó)科學(xué)院院士、芝加哥大學(xué)醫(yī)學(xué)院院長(zhǎng)尼爾·舒賓教授，該書(shū)以及這套電視節(jié)目通過(guò)對(duì)人體胚胎發(fā)育、殘跡器官、解剖等特征與魚(yú)類(lèi)的比較，加上大量的脊椎動(dòng)物化石證據(jù)，生動(dòng)地講述了從魚(yú)到人的演化歷史，并借此普及了演化論的基礎(chǔ)知識(shí)，十分精彩。我邊看邊想，如果有一天，中國(guó)的科普作品也能達(dá)到這樣的水平，其意義恐怕比有那么一兩位中國(guó)科學(xué)家獲得諾貝爾獎(jiǎng)還要深遠(yuǎn)！中國(guó)一流的科學(xué)家中能涌現(xiàn)出像舒賓這樣的科普作家，應(yīng)成為“中國(guó)夢(mèng)”的一部分。

　　不過(guò)，我也欣喜地看到，像中科院院士周忠和（《十萬(wàn)個(gè)為什么》古生物卷主編）以及北京大學(xué)饒毅教授這樣一些科研領(lǐng)域的學(xué)者，業(yè)已開(kāi)始身體力行地推進(jìn)科普事業(yè)的發(fā)展�！靶『刹怕都饧饨恰保谂螡M湖映日紅。我希望有更多的中國(guó)科學(xué)家積極地加入他們的行列，加入這項(xiàng)了不起的事業(yè)。