“我飛了10年，跨越50億公里，只為看你一眼……”最近，美國(guó)“新視野”號(hào)探測(cè)器近距離飛過(guò)冥王星并傳回了清晰的照片和信號(hào)，這一“歷史性會(huì)面”，為人類揭開(kāi)了冥王星神秘的面紗。

　　冥王星位于太陽(yáng)系邊緣，可能是柯伊伯帶中體積最大的天體，于1930年被美國(guó)人湯博發(fā)現(xiàn)。雖然冥王星的直徑比月球還小，卻有不少奇特之處：太陽(yáng)系中的大行星軌道都接近于圓形，而曾經(jīng)是大行星的冥王星的軌道，卻是極為扁長(zhǎng)的橢圓形，且軌道面與黃道面有17°的傾角；在太陽(yáng)系中，除離太陽(yáng)近的水星、金星受太陽(yáng)引力作用自轉(zhuǎn)緩慢外，其余大行星自轉(zhuǎn)周期均在9—25小時(shí)之間，而冥王星自轉(zhuǎn)周期達(dá)6.4天，與行星序列的物理性質(zhì)規(guī)律相�！�

　　為了一睹這個(gè)神秘星球的真容，“新視野”號(hào)飛了9年多，“燒”了7億美元，傾注了幾代科學(xué)家的努力。不少人會(huì)問(wèn)：為何要探測(cè)一顆距離地球如此遙遠(yuǎn)的星球？冥王星的公轉(zhuǎn)周期長(zhǎng)達(dá)248年，自被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，人類還沒(méi)看它走完一圈，對(duì)它的認(rèn)知遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。冥王星曾是太陽(yáng)系中離地球最遠(yuǎn)、探測(cè)難度最大的一顆行星（現(xiàn)已降為矮行星），它就像一個(gè)“時(shí)空膠囊”，保存了10億多年前早期太陽(yáng)系的冰凍遺跡。因此，對(duì)冥王星的探測(cè)不僅可以使人類看全太陽(yáng)系原“九大行星”、完成太陽(yáng)系觀測(cè)“第一階段”的任務(wù)，也有助于了解太陽(yáng)系的起源、探究行星的形成過(guò)程。當(dāng)然，美國(guó)率先探索冥王星也是為了顯示實(shí)力，保持其在空間探測(cè)領(lǐng)域的絕對(duì)領(lǐng)先地位。

　　空間探測(cè)領(lǐng)域的發(fā)展歷程是先近后遠(yuǎn)、先易后難。人類第一個(gè)成功探測(cè)的星球是離地球最近的月球，此后陸續(xù)探測(cè)了火星、金星、木星、土星、水星、天王星、海王星，以及彗星和小行星，最終探測(cè)了冥王星。當(dāng)下，空間探測(cè)的目的也與以前有很大不同。例如，目前的探月目的已由冷戰(zhàn)時(shí)期主要滿足政治和科學(xué)需要，轉(zhuǎn)變?yōu)榭茖W(xué)探索和經(jīng)濟(jì)利益相結(jié)合，以探測(cè)月球資源為主，為未來(lái)月球資源開(kāi)發(fā)和利用打基礎(chǔ)。

　　航天技術(shù)的一般發(fā)展規(guī)律，是先滿足軍用需求，接著在軍用基礎(chǔ)上轉(zhuǎn)為民用，最后把成熟的民用航天技術(shù)轉(zhuǎn)為商用。近年來(lái)，美國(guó)政府已把近地軌道的載人天地往返運(yùn)輸交給了商業(yè)航天公司，將人力、物力和財(cái)力集中到技術(shù)難度更高的深空載人探索中。不過(guò)，隨著經(jīng)濟(jì)和技術(shù)的飛速進(jìn)步，一些實(shí)力雄厚的私營(yíng)公司并不滿足于開(kāi)發(fā)近地軌道的太空資源。2012年和2013年，美國(guó)行星資源公司和深空工業(yè)公司先后成立，準(zhǔn)備開(kāi)發(fā)可能蘊(yùn)藏豐富燃油和貴重金屬等礦產(chǎn)資源的小行星。

　　從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，人類的太空探索會(huì)由主要滿足科學(xué)研究需求，逐漸轉(zhuǎn)變成同時(shí)滿足科研和商業(yè)開(kāi)發(fā)需求�？梢灶A(yù)見(jiàn)，隨著太空資源探測(cè)開(kāi)發(fā)技術(shù)的日趨成熟，即便是遙遠(yuǎn)的冥王星，也有可能成為一座巨大的資源寶庫(kù)。