關(guān)于廁所的談資，似乎無緣風(fēng)雅，即便有神圣羅馬帝國皇帝查理五世在其母如廁時(shí)降生的傳說，即便有歐陽修坦承自己的文章多出于三上——“乃馬上、枕上、廁上也”。但是，廁所作為人類衛(wèi)生系統(tǒng)的重要角色，其意義非同小可。

　　哈佛大學(xué)遺傳學(xué)家加利·拉夫昆曾說，在延長(zhǎng)人類壽命的諸多因素中，廁所是最大的變量。美國教育學(xué)家朱莉·霍蘭的著作《廁神：廁所的文明史》啟發(fā)大家從人類文明的高度審視廁所的含義。還有學(xué)者說，抽水馬桶（以及城市排污系統(tǒng)）當(dāng)之無愧是文明史上最偉大的發(fā)明之一。

　　人類衛(wèi)生系統(tǒng)的重要性自然不言而喻。美國研究演化生物學(xué)和生物地理學(xué)的教授賈雷德·戴蒙德在回答為什么世界上權(quán)力和財(cái)富的分配會(huì)是現(xiàn)在這個(gè)樣子時(shí)甚至說：“不同民族之間相互作用的歷史，就是通過征服、流行病和滅絕種族的大屠殺來形成現(xiàn)代世界的。”他的觀點(diǎn)雖然不乏片面，但足以啟示我們從與傳染病抗?fàn)幍娜祟愋l(wèi)生系統(tǒng)的優(yōu)劣之分，看看現(xiàn)代世界的不平等現(xiàn)象。

　　回溯歷史，人類從狩獵采集的生活步入到人口密度高得多的農(nóng)業(yè)社會(huì)后，如何處理聚集大量寄生蟲幼蟲和病菌的排泄物就成了問題：定居農(nóng)民生活在自己排放的污水中，為這些小生物提供了理想的生存環(huán)境。在衛(wèi)生狀況更加糟糕的城市和世界貿(mào)易路線出現(xiàn)以后，整個(gè)歐洲、亞洲和北非演化成一個(gè)巨大的病菌繁殖場(chǎng)。戴蒙德就此指出：“人類歷史上致命病菌的重要性，可以從歐洲人征服新大陸并使那里人口減少這件事得到很好的例證。”當(dāng)然，在現(xiàn)代衛(wèi)生觀念產(chǎn)生之前，歐洲人自己也并不好過：即便到了19世紀(jì)，巴黎仍然少見廁所，整個(gè)城市被形容為“腐臭的大作坊”。直到隨后歐洲和北美暴發(fā)了一系列天花、霍亂和傷寒病，人們才意識(shí)到改進(jìn)衛(wèi)生系統(tǒng)的重要性。

　　跨進(jìn)21世紀(jì)，很多人為“世界是平的”而歡呼，津津樂道如何縮小“數(shù)字鴻溝”，但卻很難面對(duì)一些依然孕育于不起眼的“污穢之地”的深刻危機(jī)。前紐約市長(zhǎng)布隆伯格在探討全球城市化問題時(shí)做了個(gè)對(duì)比——全球70億人中，“有60億人擁有手機(jī)，但只有45億人使用馬桶”；其中，還有11億人的廁所就是大街、河岸或者露天空地。據(jù)聯(lián)合國估算，全球每年有上百萬兒童因衛(wèi)生設(shè)施不足而死，而這些都是可以通過預(yù)防避免的。不久前，印度為了推廣現(xiàn)代衛(wèi)生觀念，在一些地方采取“發(fā)錢上廁所”的鼓勵(lì)措施，看似反常，意義卻不容小覷。

　　美國學(xué)者威爾·杜蘭特在探討何為歷史的進(jìn)步時(shí)指出，人類的麻煩或在于，所有的技術(shù)成就都只是用新方法完成舊目標(biāo)，對(duì)這個(gè)時(shí)代的人們來說，重新強(qiáng)調(diào)某些觀念要比擴(kuò)大手段更重要。健康同樣是生產(chǎn)力，當(dāng)發(fā)達(dá)國家的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們?cè)谔接懀瑸楹位臃碌慕?jīng)濟(jì)政策和技術(shù)變革仍難以讓自己從泥潭中走出來的時(shí)候，或許答案就在那25億沒有廁所、亟須基本的基礎(chǔ)設(shè)施的人們身上。