絲綢之路是一條連接亞歐大陸的文明之路。這條道路在空間上的地理坐標(biāo)是復(fù)雜的、游移的，可以是陸地、海洋，也可以是大漠、草原；關(guān)于起始端點(diǎn)的表述也存在著不確定性，可以是兩個不同的大陸，也可以是同一個大陸的東亞、南亞、中亞或西亞，或是具體的國家。從時間上看，在張騫開通西域這一標(biāo)志性的節(jié)點(diǎn)之前，絲綢之路上的歐亞文明交匯已然存在，而且這種不同種族、地域之間的文明對話，似乎是一條永恒的時光之河，歷經(jīng)數(shù)千年延續(xù)至今而奔流不息。按照瑞典考古學(xué)家斯文·赫定的觀點(diǎn)，“從文化-歷史的觀點(diǎn)看，這是連接地球上存在過的各民族和各大陸的最重要的紐帶。”

　　絲綢之路文明在形成發(fā)展過程中擁有一個復(fù)雜的動力系統(tǒng)，政治、經(jīng)濟(jì)、文化在不同層面發(fā)揮著主導(dǎo)、引領(lǐng)或調(diào)適的作用，因此，這一文明具有寬廣、深厚的內(nèi)涵。它可以體現(xiàn)為舉足輕重的國家安全戰(zhàn)略選擇，如漢朝開通西域與對匈奴的戰(zhàn)爭、大唐對突厥的戰(zhàn)爭，“邊庭流血成海水，武皇開邊意未已”，地域政治的利益考慮是至上的。它也可以視為早期“全球化”的經(jīng)貿(mào)之路，絲綢把中國農(nóng)民的桑蠶養(yǎng)殖、絲綢生產(chǎn)與中亞、西亞商人的物流運(yùn)輸、羅馬帝國的貴族消費(fèi)以市場的形式鏈接起來，生產(chǎn)、市場、消費(fèi)，現(xiàn)代自由主義的經(jīng)濟(jì)方式在這條經(jīng)濟(jì)帶上起到了主導(dǎo)作用。我們在唐三彩極具寫實風(fēng)格的駝隊、胡人的彩塑中，可以真切地觀察到這種經(jīng)貿(mào)活動儼然已成為大唐社會經(jīng)濟(jì)生活中的重要場景，絲綢之路的開放性特征已深深植入了中華文明的本體。與政治、經(jīng)濟(jì)活動相比，絲綢之路的文化融合對于中華文明的豐富和發(fā)展具有更重要的價值。如佛教文化自漢代傳入中國，扎根開花完成了異域宗教思想的首次中國化，儒道釋三教合一成為中國思想文化的主流體系。樂制是中國古代國家文化制度的重要內(nèi)容之一，唐初唐太宗明確提出要把源自西域且已成為社會時尚的燕樂，與漢民族的傳統(tǒng)雅樂一并納入宮廷音樂，朝野莫不為之風(fēng)靡。在唐王朝的廣闊疆域里，這種多樣性、包容性的國家文化政策的實施，把中華文明推向了新的境界。

　　絲綢之路推動了中國文化地理空間不停滯的運(yùn)動和延展。黑格爾曾經(jīng)從政治制度、社會結(jié)構(gòu)等角度提出，中華文明是一種相對封閉、靜止、缺少變化的文明形態(tài)，這一觀點(diǎn)似乎是簡單或偏頗的。從絲綢之路的研究看，中華文明在運(yùn)動形態(tài)和內(nèi)在規(guī)律上都有許多值得深入探討的問題。如果把漢代絲綢之路的開辟作為一座分水嶺，之前是中國本土文明的內(nèi)在碰撞與交融，華夏與夷狄戎蠻至遲在春秋戰(zhàn)國時期逐漸走向了民族和政治經(jīng)濟(jì)文化的大融合，迎來了先秦諸子這一中國思想文化首個巔峰期的到來。之后，中華文明的歷史演化進(jìn)程由于外來新的文化元素的加入而變得更加活躍和精彩。絲綢之路改變了中國人的日常生活，葡萄、石榴、核桃進(jìn)入了中原腹地的村鎮(zhèn)農(nóng)田；那些與周秦迥異的西域汗血寶馬不僅出現(xiàn)在漢武帝恣肆馳騁的軍陣，也出現(xiàn)在貴族士庶夢想仙界生活的漢畫像磚作品中，裝點(diǎn)了漢代人的精神世界。佛教文化的傳播軌跡與絲綢之路是基本重合的，東晉僧人法顯從長安出發(fā)經(jīng)過西域到達(dá)印度取經(jīng)，又經(jīng)由海路回到中國大陸，為我們勾畫了一個全景的陸路和海上絲綢之路的線路圖。佛教考古學(xué)界把中國佛教石窟寺遺址大致劃分為新疆、北方和南方三大區(qū)域，為我們具象地展示了絲綢之路在不同的文化地理空間的衍變軌跡，不同地域、時代和風(fēng)格的石窟、雕塑、壁畫，既有彼此間的傳承弘揚(yáng)，也呈現(xiàn)出各自匠心獨(dú)運(yùn)的創(chuàng)新進(jìn)化。絲綢之路為中華文明的內(nèi)生式增長帶來了強(qiáng)力推動，從西到東、從北到南，從戰(zhàn)亂不已的南北朝，到統(tǒng)一和平的隋唐，中國各文化空間板塊產(chǎn)生了波瀾壯闊的新變化新氣象；同時，絲綢之路也把開放包容、維新求變的中華文明融入到世界文明體系的形成發(fā)展進(jìn)程中。

　　研究絲綢之路中國“放眼看世界”的歷史軌跡，對于實施新絲綢之路“一帶一路”戰(zhàn)略提供了重要參照。這是在經(jīng)濟(jì)全球化和國內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展新常態(tài)大背景下推出的新的國家戰(zhàn)略。這一戰(zhàn)略積極探索利用硬實力和軟實力的雙重組合進(jìn)行全球布局，是政治、經(jīng)濟(jì)、文化、地緣等因素相互交織的協(xié)作發(fā)展，同時，也是國內(nèi)相關(guān)聯(lián)地區(qū)優(yōu)化經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展空間的重大機(jī)遇。研究新絲綢之路的規(guī)劃及實施，要注重經(jīng)濟(jì)帶和文化帶的復(fù)合、協(xié)同、一體化發(fā)展，注重面向世界和未來的更加開放和多樣化發(fā)展，注重更好地統(tǒng)籌國內(nèi)不同區(qū)域的改革創(chuàng)新實現(xiàn)共贏發(fā)展。這既是歷史絲綢之路的重要經(jīng)驗，也應(yīng)是新絲綢之路建設(shè)的現(xiàn)實選擇。