中國年節(jié)（指春節(jié)及其前后的幾天——編者注）將至，長達40天的春運，將有30億人次運用各種交通工具出行，相當于全國人口遷移兩次，形成了世間獨一無二的節(jié)日景觀。中國年節(jié)成為由此最具感召力的社會動員令，將各行各業(yè)身處不同角落的中國人融入回家的征程。

　　一、年節(jié)習俗承載了中華古代祖先崇拜信仰傳統(tǒng)

　　中國人濃厚的家庭情緒淵源于信仰傳統(tǒng)。在中國，祖先崇拜的信仰起源極早，考古學的研究顯示，在山頂洞人時代（距今約一萬八、九千年前），就有埋葬儀式，是基于某一特殊的“死后信仰”的行為。到了春秋戰(zhàn)國思想有紛爭，孔子采中庸態(tài)度，既是“敬鬼神而遠之”，又將祖先祭祀的基礎轉化成“慎終追遠，民德歸厚矣”及“報本反始”等倫理觀念。

　　中華民族信仰異于西方宗教信仰，文化上獨具特色的就是祖先崇拜。中國人尊敬自己民族的祖先，并把死去的祖先神格化，而不同于西方崇拜純粹的超越的神。中國人認為前輩長者的靈魂有可庇佑族人的能力，可賜福子孫后代。因此信仰由自然崇拜上升到人文崇拜，與之相適應的忠孝觀念構成了家庭倫理，推及到社會倫理，集中表現(xiàn)為中國人的家國情懷。

　　中國人的這種祖先崇拜信仰形式，在年節(jié)習俗中得到充分的體現(xiàn)。中國的年節(jié)把祖宗作為祭祀的主體。千家萬戶在親人團聚、吃年夜飯前首要的最隆重的環(huán)節(jié)就是祭祖儀式。雖然隨著時代發(fā)展變化，祭祀儀式已經大大簡化，但請祖先回家，與全家一起共享團圓飯的程序在多數(shù)家庭仍得以保留，成為延續(xù)幾千年的年節(jié)傳統(tǒng)，成為整個過大年中最神圣的部分。

　　二、年節(jié)習俗是億萬民眾長期生活積累的結晶

　　“年”最初不是時間概念，而是指農作物生長的周期，如“五谷大熟為有年”�！澳辍庇脕肀硎緯r間始于夏朝（公元前21世紀——前16世紀）至今已有4000多年歷史。

　　“年”習俗萌芽于先秦時期，卻形成于漢武帝時代，公元前104年漢武帝頒布《太初歷》“年”習俗固定下來，確定正月（農歷一月）為首，代代相傳，延續(xù)至今，已有二千多年。

　　年節(jié)的文化符號，均與喜慶、紅火、熱鬧相關，桃符、門神、春聯(lián)是重要的標志，有一個不斷演化的過程�！伴T對”、“春貼”，源自桃符，上古時有神萘和郁壘兩兄弟住山上，守護仙桃樹，檢閱百鬼，為民除害。后來人們用兩塊桃木刻人形掛在門旁以避邪，叫作桃符，再后人們簡化為寫門神名字，不少人們崇拜的英雄形象也被列入門神之中，如關羽、張飛；秦瓊、羅成等，隨變遷門神變化。宋時有最早的紙春聯(lián)，明時稱為春聯(lián)。年畫、窗花、福字、中國結等不斷被融入年節(jié)的吉祥物品之列，被貼在墻壁和門板上。

　　中華年是世世代代中國人不斷創(chuàng)造和傳承的文化精品，是值得華夏炎黃子孫為之自豪的寶貴財富。

　　三、中華年是中華多民族最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日

　　“百節(jié)年為首”，中國“過大年”持續(xù)時間長，世間少有。中國年或稱中華年不是一個節(jié)日，而是由許多“節(jié)日”組成，幾乎整個臘月和正月都在其中，長達近兩個月之久。

　　臘八節(jié)（農歷十二月初八）是年的序曲，拉開了過年的序幕。中國人開始泡臘八蒜，腌制各種臘味食品，準備豐盛的年貨。

　　灶神節(jié)（農歷臘月二十三）過小年，是大年前的第一個小高潮。民以食為天，灶神是每個家庭的保護神，受到百姓崇拜。

　　“二十四，掃塵日”，除舊即大掃除。這是民間習俗，全家動手除塵。寓意為除舊迎新。此后每日忙著為過年做準備。

　　闔家團圓過大年（臘月三十除夕、正月初一至初五）是年的高潮。除夕守歲，一夜連雙歲。除年怪、過年關。全家一起吃團圓飯，三十晚餐、初一午餐。十分豐盛，一年中最重要的飯，各地習俗不同，但都是最好的最有講究的吃食。

　　拜年，是最有年味的習俗。中國年最重視祖先崇拜。首先要拜的是祖先。然后拜長輩，晚輩要向家長行拜年禮。長輩對晚輩有所表示，給壓歲錢（實際為壓祟錢），古時為吉祥物，以保平安健康。中國人的拜年禮儀有嚴格的程序，三十、初一拜長輩和本家祖先，關系要好的街坊鄰居要登門拜訪。初二初三已婚女兒帶著丈夫孩子回娘家拜父母岳親。過年期間人們還要走親訪友、相會團聚。

　　初五是全家人再次團聚的日子，北方人吃破五的餃子，年節(jié)的大高潮的結束。

　　元宵節(jié)（正月十五）鬧花燈，亦稱上元節(jié)、天官節(jié)、燈節(jié)等。已有1800多年的歷史，習俗有猜燈迷、吃元宵，標志著中國年節(jié)慶�；顒痈叱钡慕Y束。

　　中華年的真正結束，是二月二龍?zhí)ь^，年的尾聲。此前仍可向熟人朋友說過年好，以示拜年，從臘八到二月二，整個農歷的臘月和正月都是年，長達二個月。

　　四、運用年節(jié)文化載體為社會凝心聚力鑄魂

　　年節(jié)在中國歷史上名稱有許多，大約有三十多種。從先秦時期的“上日”、“元日”，漢朝的“正日”，魏晉時期的“元正”、“元辰”，其中把年節(jié)稱為“元旦”最為普遍。1912年辛亥革命后，我國開始使用公元紀年，稱公元1月1日為“新年”，改農歷的正月初一為“春節(jié)”。1949年中華人民共和國成立，沿用了元旦和春節(jié)的稱謂。

　　中國年的核心是家庭，是家人的團聚，是子女的感恩盡孝。隨著歷史的變遷，中國已從農耕社會走向了現(xiàn)代文明，城鎮(zhèn)人口已超過半數(shù)。家庭結構也已突破了傳統(tǒng)的三世四世同堂的模式。特別是獨生子女政策后，家庭結構和生活狀況發(fā)生了劇烈變化，但是中國人過年的傳統(tǒng)依然繼續(xù)，敬老孝親的倫理觀念得以弘揚。當然中國人過年的方式出現(xiàn)了不小的變化，“老人就是家”，老人在哪就在哪里過年，這是目前許多異地工作的年輕人的思路，不少進了城的孩子把老人接出來過年。目前還出現(xiàn)了兩個獨生子女結婚后，帶著雙方父母兩對老人一起過年的新景象。近年來，旅游過年已成為現(xiàn)代社會的新時尚，年節(jié)當中帶上父母孩子一同旅游的家庭比重劇增。

　　隨著老齡社會的到來，出現(xiàn)了空巢老人、孤寡老人、殘病老人的特殊家庭需要照顧，養(yǎng)老已成為擺在中國人面前的社會現(xiàn)象。居家養(yǎng)老、社區(qū)養(yǎng)老引起關注。年節(jié)期間社區(qū)組織的活動，為老志愿服務組織的出現(xiàn)，為老人們送去了溫暖和愛心，使年節(jié)尊老敬老文化傳統(tǒng)在現(xiàn)代社會發(fā)揚光大。年節(jié)傳統(tǒng)節(jié)日活動在社區(qū)的開始，使節(jié)日載體起到了凝中國人的心、聚中國人的力、鑄中國人的魂的社會作用，建立和諧幸福的社區(qū)精神家園。

　　“一元復始，萬象更新”，年節(jié)有著“除舊迎新”的吉祥寓意。大掃除、張貼吉祥符號使環(huán)境煥然一新，穿新衣、梳妝打扮使人的面貌煥然一新，開門大吉，過大年求吉幸，使人人心情煥然一新，年節(jié)過后人們以全新的精神面貌投入學習、工作，以新的成績報效祖國、報答父母親人。（作者：北京青年政治學院教授、社區(qū)發(fā)展研究所名譽所長、北京東方道德研究所研究員）