2009年4月，我正式從外交部退休。退休之后，我的各種活動(dòng)很多，出席眾多在中國(guó)國(guó)內(nèi)和在世界上舉行的會(huì)議，對(duì)中國(guó)人講世界，對(duì)世界講中國(guó)。

　　人的生命是短促的，我經(jīng)歷的事情很多，不少情況下是在見證歷史。中信出版社的領(lǐng)導(dǎo)找了我，希望就我的外交生涯和交流學(xué)出一本書，我同意了。

　　我為什么同意？首先是因?yàn)橥饨粚?duì)于中國(guó)太重要了。當(dāng)今世界正在發(fā)生深刻的變化，中國(guó)在大發(fā)展，世界的變化與中國(guó)的發(fā)展相互影響。在幾千年的中國(guó)文明史上，可以說(shuō)外交從來(lái)沒有像今天這樣對(duì)國(guó)家如此之重要。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的外交很重要。當(dāng)時(shí)諸侯國(guó)林立，逐鹿中原，外交關(guān)系到國(guó)家的生死存亡。各國(guó)的國(guó)君都非常重視外交，涌現(xiàn)出了一批杰出的外交家。但是公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，“大一統(tǒng)”了，外交不重要了。在2000多年的歷史中，中國(guó)沒有外交部，直到1912年孫中山先生創(chuàng)建中華民國(guó)時(shí)，才正式設(shè)立了外交部。

　　中國(guó)曾經(jīng)在人類文明史上領(lǐng)先了1000多年，但在過去600多年里，我們大大落后了。落后的原因是什么？說(shuō)到底就是封閉，眼睛向內(nèi)，不看世界，不了解世界發(fā)生的情況，也不了解世界的變化對(duì)中國(guó)造成了多大的影響。封閉、落后使中華民族付出了沉重的代價(jià)。自1978年黨的十一屆三中全會(huì)后，中國(guó)取得了巨大的發(fā)展，根本原因是改革開放。

　　中國(guó)的落后、中國(guó)的厄運(yùn)、中國(guó)的進(jìn)步從不同的方面說(shuō)明外交的重要性。外交是處理中國(guó)與世界的關(guān)系。對(duì)世界認(rèn)識(shí)正確了，我們就會(huì)妥善地處理中國(guó)與世界的關(guān)系，我們的事業(yè)就大踏步前進(jìn)；對(duì)世界認(rèn)識(shí)錯(cuò)了，我們對(duì)中國(guó)與世界的關(guān)系就很難處理好，我們的國(guó)內(nèi)方針也會(huì)出問題，我們就會(huì)遇到挫折。

　　其次，揭開外交的神秘面紗。長(zhǎng)期以來(lái)外交太神秘，老百姓不知道外交是什么。我這個(gè)搞了一輩子外交的人，把我所經(jīng)歷的外交，特別是一些有趣的故事奉獻(xiàn)給大家，目的是希望更多的中國(guó)民眾對(duì)外交有所了解。

　　21世紀(jì)是中國(guó)人走向世界的世紀(jì)，也是外國(guó)人大批來(lái)到中國(guó)的世紀(jì)。中外交流的深度和廣度史無(wú)前例。1949年至1978年我國(guó)出國(guó)的人數(shù)加在一起不到28萬(wàn)，平均每年不到1萬(wàn)人。但是2014年我國(guó)出境人數(shù)超過了1.2億。中國(guó)與世界的交往，規(guī)模如此之大，根本原因是中國(guó)與世界利益的融合。這就需要有更多的中國(guó)人懂得一點(diǎn)外交，懂得如何與世界打交道。

　　再次，促進(jìn)中國(guó)公眾思考。今天的中國(guó)好像正處在第三次百家爭(zhēng)鳴時(shí)期。第一次百家爭(zhēng)鳴是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，涌現(xiàn)出了一批大家。那次百家爭(zhēng)鳴的目的是確定中國(guó)繼續(xù)前進(jìn)的方向，成果豐碩，為中國(guó)2000多年里歷代王朝的穩(wěn)定奠定了思想基礎(chǔ)。

　　第二次百家爭(zhēng)鳴是1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后。爭(zhēng)鳴的主題是中國(guó)向何處去？這場(chǎng)百家爭(zhēng)鳴在1949年10月1日中華人民共和國(guó)宣告成立時(shí)便畫上了句號(hào)。

　　今天我們正處在第三次百家爭(zhēng)鳴的時(shí)候。今天的中國(guó)，不管對(duì)什么問題都是議論紛紛，意見不一。百家爭(zhēng)鳴比萬(wàn)馬齊喑好。百家爭(zhēng)鳴一定能夠產(chǎn)生好的思想，推動(dòng)中國(guó)進(jìn)步。

　　我把我的外交經(jīng)歷，以及我的一些認(rèn)識(shí)和看法奉獻(xiàn)給大家，目的是促進(jìn)思考。我們黨有一條很好的思想路線，就是實(shí)事求是，實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。不管是誰(shuí)說(shuō)的，都需要經(jīng)過實(shí)踐的檢驗(yàn)。

　　（作者為外交學(xué)院原院長(zhǎng)。本文為《吳建民談外交》自序節(jié)選）