慎終追遠，民德歸厚矣。中國人向來有祖先崇拜的傳統(tǒng)，很多傳統(tǒng)節(jié)日和民俗都與祭祖有關(guān)，如除夕、清明、中元、重陽等，其中又以清明節(jié)最為重要。清明節(jié)是一個遠足踏青、親近自然、催護新生的春季儀式，也是人們祭奠祖先、緬懷先人的宗親節(jié)日，更是中華民族共同體認祖歸宗的思想紐帶。

　　不過，清明節(jié)在中國傳統(tǒng)節(jié)日里也相當(dāng)特殊，其他節(jié)日多是根據(jù)月亮歷來確定的，而清明是極少見的與太陽歷吻合的節(jié)日。這是因為中國舊歷是陰陽歷并用的，常用的陰歷是月亮歷，二十四節(jié)氣作為陰歷的輔助系統(tǒng)，指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，其實就是太陽歷。清明最早出現(xiàn)在《淮南子·天文訓(xùn)》中 ：“春分后十五日，斗指乙為清明�！币婚_始只是一個節(jié)氣，沒有特別的節(jié)俗活動。當(dāng)代學(xué)者普遍認為，清明節(jié)祭祖、踏青等節(jié)日活動，以及鮮花、柳枝、風(fēng)箏、秋千、曲水流觴、象征人物介子推等節(jié)日符號，主要來源于寒食節(jié)和上巳節(jié)。

　　寒食節(jié)在清明的前兩天或一天，這是一個與生老病死，新陳代謝密切相關(guān)的節(jié)日。在這一天，人們最主要的活動就是禁火、冷食，熄滅舊火、點燃新火：熄火以象征寒冷季節(jié)的結(jié)束，重新生火則象征著新季節(jié)和新生命的開始。介子推傳說之所以能附會成寒食的起源，其實也是因為傳說的核心“感恩”，與寒食節(jié)強調(diào)對于“過去”的懷念和感謝不謀而合。南北朝時寒食節(jié)開始出現(xiàn)祭祖活動，唐玄宗時，朝廷甚至強制規(guī)定將民間掃墓的風(fēng)俗固定在寒食節(jié)。而也是在這個時候，清明逐漸從節(jié)氣變成節(jié)日，承擔(dān)著點燃新火的功能。到了宋代，因為兩個節(jié)日在時間上緊密相連，逐漸合二為一，清明將寒食節(jié)中的祭祀習(xí)俗收歸到了自己名下。

　　如果說清明節(jié)祭祖的習(xí)俗主要來源于寒食節(jié)，那么踏青游玩的習(xí)俗則主要與上巳節(jié)密切相關(guān)。古人將三月上旬巳日為“上巳”，魏晉之后將上巳節(jié)改到三月三日。它本身也是一個有關(guān)新生的節(jié)日，也是古代中國的“情人節(jié)”，青年男女可以在野外踏青嬉戲，互相表達愛慕之情。著名的《蘭亭集序》記載的就是魏晉名士在上巳日的活動，“固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作”，在這一天王羲之興起了強烈的珍惜生命的意識�？梢哉f，這是一個典型的春天節(jié)日，清明節(jié)洗濯踏青、除垢迎新的內(nèi)涵，主要來自于上巳節(jié)。

　　寒食、上巳、清明，是傳統(tǒng)的春季三大節(jié)日。到了明清以后，寒食和上巳都逐漸退出了節(jié)日系列，春天只剩下了清明一個大節(jié)日，但是寒食和上巳的文化內(nèi)涵和功能卻沒有消失，而是通過清明節(jié)得到了綜合與升華。中國人又十分珍惜春天，認為一年之計在于春，從這個角度來講，作為春天唯一的節(jié)日，清明節(jié)的意義無論怎么強調(diào)都不過分。也因此，現(xiàn)在很多傳統(tǒng)節(jié)日受到冷落，清明節(jié)卻盛行不衰并獲得了新生。人們還賦予了清明節(jié)很多新的活動方式，如緬懷革命先烈、網(wǎng)上祭祖等等。

　　清明節(jié)融合寒食和上巳，因而同時具有了慎終追遠和催護新生兩大象征意義。就前者而言，祭奠民族先祖，可以培育民族情感、增強民族認同；緬懷革命先烈， 可以進行愛國主義和社會主義教育；祭掃親人陵墓，可以促進家庭和睦、親族團結(jié)。就后者而言，“踏青”、植樹，可以親近大自然、熱愛生存環(huán)境，更深刻地體會到人、社會、和諧相處的重要性。