由于此次新冠肺炎疫情持續(xù)時間較長、波及面較廣,一些企業(yè)復(fù)工時間多次延長,正常的生產(chǎn)經(jīng)營活動沒有能夠順利開展,這將會導(dǎo)致一些企業(yè)面臨合同無法繼續(xù)履行而陷入違約索賠的窘境?梢灶A(yù)見,隨著企業(yè)陸續(xù)開工復(fù)工,有可能會爆發(fā)一輪企業(yè)合同的“違約潮”。如何正確處理,幫助受影響企業(yè)渡過難關(guān),是相關(guān)各方不得不共同面對的問題。
在疫情影響下,合同違約有多種表現(xiàn)。比如生產(chǎn)型企業(yè)由于生產(chǎn)中斷而無法履行交貨合同,服務(wù)型企業(yè)由于服務(wù)中斷無法履行旅游、演出等服務(wù)合同,勞務(wù)型企業(yè)由于人員限制流動而無法派遣勞務(wù)人員,以及建設(shè)工程施工因疫情防控導(dǎo)致停工、延期交付等。一些合同具有較強人身依附性和不可代替性,必須由債務(wù)人親自履行,一旦債務(wù)人患有新冠肺炎,或者因為被隔離和政府取締大型活動等原因?qū)е潞贤荒苈男,相關(guān)糾紛也就隨之而產(chǎn)生?紤]到中國經(jīng)濟(jì)與全球經(jīng)濟(jì)深度融合,疫情還會引發(fā)一些跨國合同糾紛。
除了民商事合同外,勞動合同也將是一個產(chǎn)生糾紛的重要領(lǐng)域。由于大量企業(yè)延期復(fù)工,對勞動關(guān)系的影響也將比較廣泛。諸如部分企業(yè)經(jīng)營困難甚至倒閉而引發(fā)的勞動合同解除、推遲復(fù)工使勞動者工資待遇下降、新冠肺炎患者和被隔離者權(quán)益得不到保障等等,都有可能引發(fā)勞動合同糾紛。
從法律角度來看,在發(fā)生疫情時由于政府規(guī)制所導(dǎo)致的企業(yè)停工停產(chǎn)和供應(yīng)鏈中斷,屬于典型的不可抗力。此次疫情由于暴發(fā)突然且政府有明確強行性通知,一般而言符合《民法總則》和《合同法》規(guī)定的不可抗力構(gòu)成要件。也就是說,因政府及有關(guān)部門為防控疫情而采取行政措施直接導(dǎo)致合同不能履行,或者由于疫情影響致使合同當(dāng)事人根本不能履行而引起的糾紛,可根據(jù)疫情的影響,部分或全部免除責(zé)任。
事實上,除了上述法律法規(guī)有明確規(guī)定外,在2003年非典期間我國法律部門也出臺過解決合同糾紛相關(guān)規(guī)定,可以說是有經(jīng)驗可循。當(dāng)時對于涉及非典疫情嚴(yán)重影響合同履行的案件,法官大部分傾向于將非典疫情評判為不可抗力或以公平原則主動調(diào)整、平衡各方利益。鑒于當(dāng)前的情況與非典時期相類似,最高人民法院有必要針對有關(guān)疫情引發(fā)的民商事糾紛案件及時制定相關(guān)司法解釋,特別是對于相關(guān)各類案件是按照不可抗力、還是按照情勢變更等原則予以處理,以便于統(tǒng)一適用標(biāo)準(zhǔn)和審理尺度。
當(dāng)然,除了法律手段外,解決因疫情可能帶來的合同違約問題,也可以通過其他途徑予以緩解或消除。比如政府加大對受損企業(yè)的減稅降費力度,從政策上幫助他們渡過難關(guān)。合同雙方也可以本著相互理解、互幫互助的精神,盡量溝通與協(xié)調(diào),或是通過后續(xù)加大生產(chǎn)力度的方式,彌補前期的缺口和損失。只有如此,疫后可能出現(xiàn)的合同“違約潮”才能盡快得到平息,市場各主體的利益才能得到最大的保障。
(作者是對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)公共管理學(xué)院教授)