“這是乒乓球運(yùn)動(dòng)的歷史性一刻?！碑?dāng)南非選手迪恩·利維和塞內(nèi)加爾選手易卜拉欣·迪奧在世乒賽首輪隔網(wǎng)相對時(shí)，國際乒聯(lián)在官網(wǎng)文章中如此寫道。

自北京時(shí)間5月20日揭幕以來，正在南非德班舉行的2023年世界乒乓球錦標(biāo)賽（單項(xiàng)）激戰(zhàn)正酣，精彩不斷。按照賽程，本屆世乒賽將在北京時(shí)間5月26日迎來混雙決賽，誕生賽事首冠。精英盡出的中國選手正在各條戰(zhàn)線上全力出擊，力爭包攬冠軍。

與爭冠進(jìn)程的驚心動(dòng)魄相比，世乒賽這項(xiàng)有著近百年歷史的世界大賽時(shí)隔84年重回非洲，同樣令人關(guān)注。

當(dāng)1939年世乒賽首次來到非洲，落戶埃及開羅時(shí)，乒乓球運(yùn)動(dòng)與非洲大陸的第一次牽手，給世界體壇留下了一段佳話——當(dāng)時(shí)，埃及國王向國際乒聯(lián)（ITTF）贈送了一座銀質(zhì)獎(jiǎng)杯“埃及杯”。此后的每屆世乒賽，這座獎(jiǎng)杯都會傳遞給下一屆比賽的東道主城市，成為世界乒乓球運(yùn)動(dòng)團(tuán)結(jié)和友誼的象征。

時(shí)光荏苒，近90年過去，世乒賽再度開啟非洲之旅可謂眾望所歸。2020年10月，在國際乒聯(lián)年度代表大會上，南非德班以90票擊敗德國杜塞爾多夫（39票），成功獲得本屆世乒賽舉辦權(quán)。時(shí)任南非乒乓球委員會主席喬·卡里姆難掩激動(dòng)：“我要感謝乒乓球大家庭和國際乒聯(lián)給予我們團(tuán)隊(duì)、城市以及政府的信任支持。相信會讓所有支持和信任我們的人感到非常自豪，我們一定不負(fù)所托，舉辦一場讓大家滿意的世乒賽決賽?！?/p>

經(jīng)過近幾年來的籌備，可以說無論是德班還是南非，都為本屆世乒賽的成功舉辦做了頗多努力。從比賽的電視轉(zhuǎn)播畫面來看，舉辦本屆賽事的德班國際會議中心修葺一新，兩個(gè)比賽場館共設(shè)8張球臺，觀眾席視角良好。據(jù)媒體報(bào)道，南非方面為參加世乒賽的各路選手進(jìn)行了精心準(zhǔn)備，例如每支抵達(dá)德班沙卡國王國際機(jī)場的隊(duì)伍，都會受到極具本地特色表演的熱情迎接。

本屆世乒賽熱烈的現(xiàn)場氛圍，令國際乒聯(lián)集團(tuán)首席執(zhí)行官史蒂夫·丹頓印象深刻：“我們能夠感受到非洲人民獨(dú)特的熱情，他們真的做了很多了不起的工作，讓本屆比賽順利進(jìn)行，給乒乓大家庭一次非常不同的體驗(yàn)?！?/p>

與場館等硬件設(shè)施的籌備升級相比，世乒賽選擇德班，更重要的還是乒乓球這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在廣袤非洲的推廣，得到了新的重要契機(jī)。

與亞洲、歐洲甚至于美洲相比，乒乓球運(yùn)動(dòng)在非洲大陸的影響力和普及度都極為有限。在全球更廣闊的范圍內(nèi)推廣乒乓球運(yùn)動(dòng)，提升各大洲乒乓球運(yùn)動(dòng)的整體水平，是國際乒聯(lián)近年來的工作重點(diǎn)之一。通過舉辦世乒賽擴(kuò)大乒乓球在非洲的影響力，進(jìn)而推升非洲選手的競技水平，正是國際乒聯(lián)選擇德班承辦世乒賽的主要考量。

國際乒聯(lián)集團(tuán)首席執(zhí)行官史蒂夫·丹頓對此表示，世乒賽時(shí)隔84年再次在非洲舉辦“意義重大”。“世乒賽在南非德班舉辦非常重要。乒乓球是一項(xiàng)全球性的體育運(yùn)動(dòng)，我們能夠在非洲、在南非德班舉辦世乒賽這項(xiàng)乒乓球運(yùn)動(dòng)最大的賽事，意義非凡?！?/p>

作為乒乓球運(yùn)動(dòng)的傳統(tǒng)強(qiáng)國之一，中國在國際乒聯(lián)推廣乒乓球的過程中一直扮演著重要角色，發(fā)揮著重要作用。

此次德班世乒賽揭幕前，中國隊(duì)就受邀派出兩名教練員劉志強(qiáng)和李大成，帶著訓(xùn)練器材幫助南非乒乓球隊(duì)備戰(zhàn)?！拔覀冊谟?xùn)練中交流了很多關(guān)于乒乓球技戰(zhàn)術(shù)，以及身體訓(xùn)練等方面的一些問題，有針對性地解決了他們的技術(shù)難題，目前來看效果還不錯(cuò)?！眲⒅緩?qiáng)在接受采訪時(shí)表示。

南非乒乓球隊(duì)男隊(duì)主教練西蒙·加洛戈洛表示：“我們非常幸運(yùn)，能得到中國乒乓球隊(duì)教練的指導(dǎo)。我們對建立兩國乒乓球隊(duì)之間的長久交流感到非常興奮?！?/p>

除了東道主球隊(duì)從承辦世乒賽中獲益，更多的非洲球隊(duì)和選手，也在不斷增多的乒乓球交流中得以成長。

本屆世乒賽，尼日利亞選手阿魯納無疑是最值得關(guān)注的非洲選手之一。曾兩次獲得非洲冠軍的阿魯納，曾在2016年里約奧運(yùn)會上進(jìn)入男單8強(qiáng)，成為首位晉級奧運(yùn)會乒乓球項(xiàng)目8強(qiáng)的非洲球員。2021年，他又在休斯敦世乒賽中闖入了8強(qiáng)。今年，阿魯納又成為第一個(gè)在WTT大滿貫賽事中取得8強(qiáng)成績的非洲選手。本屆賽事他的表現(xiàn)值得期待。

而在今年早些時(shí)候結(jié)束的非洲杯乒乓球比賽中，埃及隊(duì)包攬了男女單打冠軍，尤其是奪得女單冠軍的埃及選手漢娜高達(dá)只有14歲，展示出埃及選手的實(shí)力和潛力。

“非洲乒乓球正在發(fā)生變化，新一代選手的崛起和提升，表明非洲乒乓球的未來可期?！笔返俜颉さゎD表示，乒乓球運(yùn)動(dòng)在過去幾年有非常多改變，“2021年世乒賽在休斯敦舉辦，這是自1939年以來，我們第一次在亞洲和歐洲以外的地方舉辦世乒賽。我希望未來世乒賽可以去到拉丁美洲或者大洋洲，乒乓球成為一項(xiàng)全球性的運(yùn)動(dòng)非常重要?！?/p>